И Олег пошел, подкидывая на ходу гривенник. Солнце жарило так, что необходимо было скорей прохладиться. У лотка с мороженым он остановился. Тут же продавалась газировка.
— Стаканчик фруктового!
Продавец читал книгу. Он нехотя взглянул в сторону Олега:
— Фруктовое жидкое будет.
— Тогда молочного.
— И того хуже.
— Ну газировки с двумя порциями.
Продавец вздохнул и принялся мыть стакан.
Вода оказалась тёплой и нисколько не вкусной.
— Тьфу ты! Всё тут не как у людей! — рассердился Олег и, поставив недопитый стакан, зашагал было прочь. Но тут его окликнули.
— Эй! — раздалось за спиной. — П-погоди!
Олег быстро обернулся. Низкорослый широкоплечий мальчишка, небрежно засунув руки в карманы брюк, стоял перед ним. Мальчишка был без майки, загорелый до черноты, волосы мокрые, — видно, только с Днепра.
— Ты что же, а? Д-думаешь, я не видел!
Он так подозрительно смотрел на Олега, словно тот собирался украсть смоленский вокзал.
— Г-граммофонихе помогаешь!
Олег пожал плечами:
— Ко-му? — протянул Олег. — Какой еще Граммофонихе? Чего тебе надо?
— М-мне? — удивился коротышка. — М-мне-то ничего не надо. В… зубы тебе дать надо. Д-думаешь, Славка не выследит?
— Кто? Что за Славка?
— Я — Славка! — еще больше удивился мальчишка. Словно все должны были его знать.
— Ты? А я-то думал, ты — Попенченко! — насмешливо съязвил Олег. — Чемпион мира по боксу! Ну, чего тебе? Говори быстрее. Тянешь, тянешь.
— Я т-т-тебе д-дам б-б-быстрее! — еще больше заикаясь, совсем распалился мальчишка. — Д-думаешь, у твоей Граммоф… Граммофонихи сад лучше на… нашего? Мы с дедом возимся-возимся. А она каждый день на рынке. С-спекулянтка! Я её всё равно поймаю! С-с-скупает где-нибудь и продает! А хвастается: у м-м… у меня яблок больше вашего. У меня все сорта заведены!
Да, надо иметь терпение, чтобы слушать этого Славку!
— Какие сорта, какая Граммофониха, какой дед? Отстань ты от меня! Надоел!
Олег повернулся, сунул руки в карманы и медленно пошел прочь. Отстанет от него Славка или нет?
— Я т-тебя е-ещё найду! От С-славки не спря… не спрячешься! — крикнул тот вдогонку.
Но отстал.
Красный кирпичный дом, где живёт тётя Таня, стоит на горе. Улицы здесь узкие и кривые. Из-за заборов свисают ветки с яблоками. Куры удирают от редких машин, спасаясь в разросшейся лебеде. Тихо днем здесь. Взрослые на работе. Мальчишки на Днепре.
Олег кидался камешками в кур. Без интереса поглядывал на покачивающиеся над головой недоспелые яблоки. Откусишь — и всего передёрнет! Вдруг Олег замедлил шаг.
— Ого! Вот это яблочки! — ахнул он.
Огромные — величиной с апельсин, — жёлтые, с красными прожилками яблоки аппетитно поглядывали из-за невысокого заборчика. Они, как фонари, светились изнутри. Вот таких бы поесть!
Олег огляделся. Улица пуста. Никогда ему еще не приходилось лазить в чужие сады. Да и где они в Ленинграде?! Что ж, попробуем. Подумаешь мне, забор! Рр-а-з — и там!
Олег подтянулся на руках и легко перемахнул на другую сторону. Заборчик только скрипнул под его тяжестью.
Рыжие яблоки были совсем рядом. Но едва он выбрался из крыжовника, который стеной рос за забором, как его встретили в штыки цепкие заросли малины. Стараясь не шуметь, Олег начал раздвигать малинник.
В глубине сада стоял маленький домик. Олегу видны были часть его стенки и окошечко, покрытые вьющейся зеленью. Дом напоминал садовую сторожку.
«Интересно, кто это тут может жить?» — притаившись, думал Олег.
Потихоньку-потихоньку он наконец добрался и до яблонь. В саду, кажется, никого. Яблоки свисали так низко, что стоило чуть тряхнуть ветку и они шлёпались на землю. Олег быстро набил карманы. Сунул несколько и за пазуху.
Он уже собирался было назад, но вдруг услышал пение. Чей-то глуховатый голос напевал:
Так, так Та-а-ак!
Сучок? Ну, конечно, сучо-ок!
А зачем мне су-у-чо-ок?
Для чего мне су-у-чо-ок?
Олег удивленно прислушался, а голос продолжал:
Как некстати су-чо-ок!
Тут он увидел невысокого старика в клеёнчатом фартуке. В руках старик держал деревянную чашку размером с таз. Прижимая к чашке ухо, он стучал по ней согнутым пальцем и продолжал:
Все испортил су-чо-ок!
Вот он поставил чашку на крыльцо. Налил в неё воды из ведра. Наклонившись, стал смотреть, не протекает ли чашка. Погладил бородку, кашлянул, склонил голову набок, прислушался и громко сказал:
— А в саду кто-то есть!
Олег бросился к забору. Работая изо всех сил руками, продрался сквозь малину, запутался в крыжовнике, больно исцарапал щеку, исколол руки, всё же, дотянувшись, ухватился за доски, но тут его ноги заскользили, и он упал на землю,
Когда Олег вскочил, то увидел, что старик рядом.
Удрать было совершенно невозможно. Стоило старику протянуть руку, и он схватил бы Олега. Вот тебе и яблоки! Попался… Оторвав глаза от земли, Олег взглянул на своего преследователя и удивился ещё больше. Хотя лицо старика выглядело грозным, под седыми усами его таилась улыбка. Светлые, с прищуром глаза с интересом оглядывали непрошеного гостя.
— Ты проник в сад отсюда? — наконец заговорил старик, показывая на забор.
— С парашютом прыгнул, — буркнул Олег.
Он незаметно подвигался ближе к забору.
— Однако хитер, — заметил старик, покачав головой, — только не спеши, я тебя всё равно могу поймать!
«Ну и везет же мне! В первый раз полез — и вот, пожалуйста! А старик чудной какой-то. Дачная бабка давно бы милицию стала звать».
Старик провел рукой по бороде, с которой посыпались опилки.
— Значит, ты пролез здесь?
— Совсем и не здесь.
— Где же? — озадаченно спросил он.
Олег махнул рукой в сторону:
— Вон там.
— Там? — еще более удивился старик. — Там у меня крыжовник растет. Неужели зеленый заслон ненадежен? А я уж думал сносить забор!
— А зачем его сносить? — Олег окончательно решил, что старик — чудак.
— Ишь! А представь себе, нарушитель, что на улицах вообще не будет заборов. Только этакая зелёная изгородь. Здорово, а?!
— Здорово, — согласился Олег. — Я об эту зелёную изгородь все руки исколол.
— Вижу, — кивнул старик. — Ты своё получил. Я тебя отпускаю. Вон там проход между кустами. Калитка за домом. Шагай и можешь забирать яблоки, раз ты их нарвал.
Еще не веря такому исходу дела, Олег двинулся в сторону, куда показал старик, как вдруг тот остановил его:
— Эй, погоди! Ты знаешь, конечно, Славика? Конечно, знаешь. Его все тут любят.
Олегу бы сказать «не знаю» и спокойно уйти. Но он не сообразил этого.
— Славика? Заику, что ли? Ну и тип, — обернулся он. — Хотел я ему банку дать, да он и так заикается! Привязался, зачем я какой-то Граммофонихе помогаю!
Старик даже подпрыгнул:
— Ах ты мошенник, ах мошенник! Я ещё с ним разговариваю.
Он схватил хворостину и больно хлестнул Олега.
— Никуда не пущу, пока внук не придёт. Всё. Я сказал. Ах разбойник. Ты у меня узнаешь заику! — заорал он на весь сад.
— А что, не заика, что ли, — ошарашенный таким поворотом дела, отступил Олег. Он снова оказался прижатым в угол. Хворостина, как копье, висела над ним.
— Ну, только Славик придёт! Да если еще с Виталькой… Граммофонихин помощник! Разбойник! — кипятился дед и снова хлестал Олега.
Положение было незавидным. Дед мог его хлестать, сколько хотел. Не умолять же его, чтобы отпустил. Да, а вдруг этот заика сейчас придёт, да ещё какой-то там Виталька… Несдобровать будет!
— Не шевелись, — покрикивал дед. — Смирно! Иначе, — и он потрясал хворостиной.
И тут Олега осенило. Он смерил расстояние между собой и дедом. Можно удрать, если…
— Я тебе не попался и заикам никаким не попадусь! — задиристо крикнул он и, выхватив из-за пазухи яблоко, запустил им в старика.
— Ах ты мошенник! — Старик едва успел отскочить в сторону. Но Олегу только того и требовалось. Секунда — и он перемахнул через забор.
— Будь здоров, дед! — крикнул он уже с другой стороны. — Не кашляй!
Полуденное солнце все так же жарило на Покровке, когда хлопнула калитка возле одного из домов и оттуда, весело насвистывая, выскочил рыжий мальчишка лет тринадцати. Вслед ему из-за забора послышалось обиженное собачье повизгиванье.
— Молчать, Рекс! Я скоро. Потом вместе пойдем на Днепр. Ясно?
На мальчишке была полинявшая голубая футболка и узкие брюки, едва доходившие до щиколоток. Зато на ногах новенькие щегольские кеды. Рыжий был высок и статен. Рукава футболки облегали крепкие мышцы.
