И где Скелетжер, черт подери?
Глава 40
НЕОКОНЧЕННОЕ ДЕЛО
Что-то врезалось в автомобиль. Бентли задрожал, Танита выскочила наружу, выхватывая меч. Скелетжер уже стоял с другой стороны машины, держа в руке револьвер. Пригорок был залит лунным светом, а впереди маячил старик и смотрел на них.
Танита никогда не видела его раньше. На зомби он был не похож. Танита слегка расслабилась.
— Ты обманул меня, — сказал старик.
— Ты хотел увидеть, как девочка умрет, — ответил Скелетжер. — Ты получил, что хотел.
Сыщик не убирал револьвер. Танита поняла, кто перед ними, и крепче стиснула рукоять меча.
Глаза Палача горели злобой.
— Все было притворством! Я чувствовал подвох. Я слишком долго просидел в подвале, оттого не сразу понял. Это было отражение, верно? Ты как-то усовершенствовал его и одурачил меня.
— Нам нужна была информация. Только так мы могли ее получить.
— Ты сжульничал!
— Мы сделали то, что должны были сделать.
— Никто не смеет обманывать меня!
— Вряд ли ты притащился сюда ради пустых жалоб. Если собираешься что-то делать — давай. Некогда стоять и беседовать, нам предстоит хлопотливая ночка.
— О да! — ответил Палач с улыбкой.
Он широко разинул рот, черная струя ударила в Скелетжера, отбросив его назад. Танита хотела уклониться, но Палач повернулся, поток тьмы сбил ее с ног, она покатилась по земле, зажмурившись и плотно сжав губы. Слышно было, как расплескивается по земле темная дрянь. Чернильно-черная и вонючая, эта жижа была вполне материальна. Танита попыталась отодрать ее от себя — она тянулась густыми вязкими полосками.
Танита открыла глаза и увидела, что Палач утирает рот и ухмыляется.
Она оторвала от себя еще один черный лоскут, швырнула его в скопившуюся на земле лужу, и та вдруг зашевелилась, собралась в комок, вырастила ножки.
Много ножек.
— Дьявол, — прошептала Танита.
Из черной жидкости выползали пауки. Застучали когти.
Скелетжер щелкнул пальцами и швырнул парочку файерболов в озерцо копошащейся тьмы.
Танита выхватила меч и начала рубить нападающих пауков. Клинок рассекал жесткие тела, темно-зеленая кровь забрызгала ее куртку.
Она почувствовала, как что-то бежит у нее по ноге, хлопнула ладонью, другой паук вскочил на плечо. Танита стукнула его рукоятью меча, попятилась, наступила на еще одного паука, хрупнувшего под ногой, и потеряла равновесие. Земля ушла из-под ног, Танита ударилась обо что-то твердое, перекувырнулась и полетела под откос.
Она прокатилась по высокой траве, вылетев на лужайку для гольфа. Несколько пауков пожелали ее сопровождать и, едва она подняла голову, бросились на нее. Танита отползла назад, клинок сверкнул в лунном свете. Один из пауков запищал, Танита удовлетворенно хмыкнула.
Посмотрела вверх, на бентли. Там поднималась волна мрака чернее, чем ночь, готовая обрушиться на Таниту. Сотни паучьих лапок щелкали когтями по земле и камням.
— Смотри, что у меня есть, — у самого плеча произнес Скелетжер.
Она и не заметила, как он оказался рядом.
Он шагнул вперед, поднял руки, словно приветствуя волну восьминогих убийц, согнул пальцы, словно держал что-то невидимое, а потом медленно-медленно повел руками.
Налетевший ветер пригнул высокую траву, кишевшую тварями.
И вдруг Скелетжер ударил, сжав пальцы в кулаки, описывая руками широкие круги по часовой стрелке, — пауков подняло с земли, закружило в магическом вихре.
С теми немногими, что не попались в ловушку, расправился меч Таниты. Потом она отступила назад и залюбовалась Скелетжером. Все быстрее двигались его руки, сужая круги, и вихрь тоже сужался, сминая черные тела в плотную массу. Ловкач сделал резкое движение, словно завинчивал что-то, воронка схлопнулась, ночь наполнилась жуткими звуками — хрустом и треском. В теплом воздухе во все стороны брызнула густая, тягучая зеленая кровь.
Скелетжер опустил руки. Изуродованные тела пауков посыпались на землю.
— Мерзость какая, — тихо сказала Танита.
— Нужно найти Валькирию.
Скелетжер зашагал к зданию Гольф-клуба. Танита двинулась за ним, вдруг сыщик остановился.
Между ними и клубом стоял Палач, и чернильная жидкая тьма наполняла его глазницы, слезами стекала по щекам, лилась из ноздрей, из ушей, изо рта, сочилась через кожу, бежала с волос и бороды на одежду, разливалась у ног. Его руки задергались, пальцы превратились в когти, ноги стали удлиняться, ботинки лопнули, его полностью окутал мрак. Палач сгорбился, поднял руки, из боков начали расти гигантские паучьи лапы, изогнулись, достигли земли. Туловище приподнялось над травой, на лбу открылся и замигал третий глаз.
Палач перестал увеличиваться. Восемь ног щелкали когтями, в разинутой пасти поблескивали зубы. Паук-палач смотрел на противников сверху вниз и свиристел что-то нечленораздельное.
Должен быть какой-то выход! Необходимо уберечь людей, и сделать это надо так, чтобы никто не догадался об опасности. Валькирия чуть-чуть приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку.
По темным ступеням поднимались враги.
Они пришли за ней. Больше им никто не нужен. Если им покажется, что они могут ее поймать, остальных не тронут.
Валькирия выскользнула на площадку, плотно закрыла за собой дверь, убедилась, что преследователи заметили ее, и кинулась вверх по ступенькам.
За спиной раздавались торопливые шаги бегущих ног. Девочка добралась до верхнего этажа и быстро огляделась.
В жилах бурлил адреналин, Валькирия чувствовала колебание воздуха вокруг — кто-то приближался к ней. Она отскочила, резко обернулась, с размаху ударила зомби кулаком в спину и поставила ему подножку. Мертвец полетел кувырком. Другой попытался ее схватить, она оттолкнула его руки, врезала локтем в грудь, и он упал под ноги другим зомби. Те повалились на него, громко ругаясь.
К счастью, никто из них не владел боевыми искусствами. Зато они были большие и мощные, и еще — их много, а она одна. Нужно выбираться на открытое место.
Валькирия промчалась по коридору и влетела в темную комнату, чуть не споткнувшись о стул. Смутно виднелось патио за окном, Валькирия кинулась туда, зомби наступали ей на пятки. Она рванула на себя балконную дверь, выскочила наружу и перемахнула через перила.
Ветер засвистел в ушах.
Прямо под ней у стеклянных дверей клуба стояли зомби, ожидая, пока их неупокоенные товарищи выкурят Валькирию из здания. Мертвецы удивленно задирали головы.
Потом асфальт ринулся ей в лицо… Приземлившись, Валькирия вскрикнула от боли и покатилась, ударяясь локтями и коленями, до крови оцарапала бедро, порвала юбку.
Знала ведь, что лучше надеть брюки!
Мир постепенно перестал кувыркаться, и Валькирия открыла глаза.
Зомби ошарашенно смотрели на нее. Расталкивая их, вперед вышел Санненфельд. Его глаза были прищурены, безгубый рот кривился от ненависти.
— Ну вот, — гнусно ухмыльнулся он, — мы и встретились…
Больше ничего он сказать не успел, потому что Валькирия вскочила и кинулась бежать.
Руки и ноги были в крови, но она не обращала внимания на боль. Санненфельд выкрикнул какую-то команду, и зомби, вопя и улюлюкая, бросились в погоню. Оглянувшись, Валькирия увидела у себя за спиной быстро растущую толпу живых мертвецов.
За воротами она свернула налево, по дороге потеряла туфлю и прокляла себя за то, что не надела высокие ботинки. Дорога была тесная, узкая, по одну сторону — поля, по другую — сады.
Развилка. На одной из двух дорог вдали мелькал свет фар, так что Валькирия понеслась по другой, уводя зомби, — только бы не пострадали посторонние люди! Девочка забежала за здание, где находились «Пицца-Палас» и видеосалон. Свою ошибку она поняла, только когда услышала голоса за углом. В кафе имелась задняя дверь, возле которой толпились курильщики.
Валькирия остановилась, повернулась вокруг своей оси, готовая к атаке. Зомби толпой мчались на нее. Боже, какие же уроды! Ночной ветерок доносил их мерзкую вонь. Валькирия задержала дыхание. Справа находилась невысокая садовая ограда.
Мертвецы ухмылялись.
— Не трогать ее! — послышался голос. — Не трогать!
Толпа расступилась, и вперед выступил зомби средних лет с обвязанной вокруг пояса окровавленной простыней. За ним шел Санненфельд. Он остановился, уперев руки в бока.
— Ты! Из-за тебя я столько мук перенес… Узнай же, что значит умереть ужасной смертью.
Валькирия не стала ему отвечать.
— По моему повелению, — изрек Санненфельд, — орда зомби бросится на тебя, вырвет глаза, расчленит и оторвет руки и ноги!
— Расчленить — это и значит оторвать руки-ноги, — сказала Валькирия.
— Нет, — с хохотом ответил Санненфельд. — Расчленить — значит, вырвать внутренности!
