– Вы что тут стоите? – показалась в окне сторожки круглая коротко стриженная голова Степаныча.
– Просто так, – отвечал ему Дима.
– Прошу учесть: я за вами теперь веду наблюдение, – прищурил глаза бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Учтем, – кивнул головой Командор.
Ребята, спешно пройдя мимо шлагбаума, вошли в поселок. Дразнить Степаныча не входило в их планы. Сторож относился к ним не лучшим образом. Особенно это проявилось после того, как они стали распутывать преступления. Степаныч и сам был не прочь тряхнуть стариной. Поэтому когда криминогенная волна докатилась до Красных Гор и ближайших окрестностей, бывший заслуженный работник органов правопорядка раз за разом предпринимал самостоятельное расследование. Во-первых, ему хотелось таким образом доказать хозяевам дач, сколь он незаменимый работник. А, во-вторых, Степаныч давно уже мечтал утереть нос слишком, по его мнению, молодому и зеленому участковому милиционеру Шмелькову. В конце концов тот когда-нибудь должен понять, кто тут истинный специалист по поимке и обезвреживанию преступников.
Однако, к досаде Степаныча, ребята раз за разом опережали его. Алексей Борисович Шмельков был им искренне благодарен за помощь. Степаныч, наоборот, проникался все большей обидой. И не упускал ни единого случая досадить «не в меру активной подростковой компании».
Пятеро друзей прошли почти до конца улицы и остановились возле ворот Петькиной дачи. На участке их встретил Аскер. В его взгляде легко можно было прочесть укор: мало того, что не взяли меня с собой, так еще столько времени неизвестно где шлялись.
– Не сердись, – погладил пса Игорь.
Аскер выразительно покосился на Петькину дачу. Время шло к ужину. Петькина мать Маргарита Сергеевна жарила что-то мясное. Из кухни доносились аппетитные запахи. Пес облизнулся. Вообще-то он был хорошо обученной служебной собакой и очень помог друзьям во время последнего расследования. Единственным пунктиком пса была еда. Дело в том, что он быстро набирал вес. Хозяева держали его на строгой диете. Поэтому вкусные запахи иногда заставляли пса позабыть на время о премудростях, освоенных под руководством опытного инструктора.
– Можешь меня не гипнотизировать, – Игорь строго взглянул на Аскера. – Тебе сегодня больше ничего не полагается.
Аскер, кажется, понял хозяина и, тяжко вздохнув, поплелся следом за юными детективами на лесистую половину участка. Там, недалеко от изгороди, ребятами был воздвигнут прочный большой шалаш, где в погожие дни собирались члены Тайного братства.
Рассевшись внутри на старых диванных подушках, друзья вспомнили текст записки.
– Тринадцатое августа. Двадцать четыре ноль-ноль, – задумчиво проговорил Петька. – Точка номер пять.
– Не августа, а ноль восемь, – поправил пунктуальный Дима.
– Какая разница, – отмахнулся Командор.
– Разница, может, и есть, – сказала Настя. – Но мы ее все равно пока не поймем.
– Знать бы, где эта точка номер пять находится, – вмешался Дима.
– И еще как зовут преступника, – насмешливо покосилась на него сестра.
– Вечно ты со своими глупостями, – с обидой отозвался брат.
– А действительно, – начал размышлять вслух Командор. – Что они подразумевают под точкой номер пять?
– Да все, что угодно, – ответил Игорь. – Например, какой-нибудь пятый дом или пятый подъезд, или…
– Пятую, от левого угла, доску в заборе! – захохотал Димка.
– Пожалуй, вы правы, – сказал Командор. – При таких богатых данных, как в этой записке, мы будем точку номер пять до конца жизни искать.
– Нам нужно гораздо быстрее, – покачал головой Димка.
– Это уж точно, – звонко расхохоталась Настя. – Преступники ведь наверняка старше нас. Значит, могут умереть, прежде чем мы разберемся, где искать их точку.
– Петька! Игорь! Идите ужинать! – послышался голос Миронова-старшего.
– Расходимся, – вздохнул Петька. – Утром, как только позавтракаете, сразу ко мне.
– Естественно, – кивнули Настя и близнецы.
Выйдя из Петькиной калитки, они миновали еще одну дачу, затем свернули на свою улицу.
– После ужина к нам не зайдешь? – спросила Маша у Насти, когда та поравнялась со своими воротами.
– Думаю, лучше не стоит, – возразила рыжеволосая девочка.
– Почему? – не понял Димка.
– Неизвестно, сколько нам завтра придется пропадать в Задорах, – объяснила Настя. – Так хоть сегодня усыплю бдительность предков. Пусть думают, будто у нас пока ничего интересного не возникло на горизонте.
– А что, это мысль, – просияла Маша, – Если мы по вечерам никуда не рвемся, значит, все тихо-спокойно. Димка! – повернулась она к брату. – Давай попросим бабушку почитать нам после ужина какой-нибудь отрывок из мемуаров.
– Давай, – согласился мальчик. – Тем более что она сама со дня на день к нам с этим пристанет.
Их бабушка, пожилая подтянутая и элегантная ученая дама Анна Константиновна Серебрякова, после кончины мужа, всемирно известного биолога, ушла на пенсию и, живя круглый год на даче, посвятила себя работе над мемуарами. По словам Анны Константиновны, мемуары были ее долгом перед грядущими поколениями. «За свою длинную жизнь я сталкивалась со столькими величайшими людьми, что просто обязана о них рассказать», – частенько повторяла она.
Дописав очередной «кардинальный фрагмент», Анна Константиновна испытывала его на родственниках. Зимой слушателями чаще всего оказывались родители Димы и Маши. А летом – сами близнецы. Сплавив детей на каникулы бабушке, отец с матерью появлялись на даче нечасто.
Настя уже вошла в калитку.
– Забежите за мной завтра утром? – осведомилась она у близнецов.
– Как всегда, – подтвердила Маша. Они с Димкой открыли следующую калитку и двинулись к собственной даче, стоявшей в глубине заросшего сада.
Анна Константиновна готовила ужин.
– Явились? – с удивлением посмотрела она на внуков. – Я уже забыла, когда вы в последний раз не опаздывали к столу.
– Мы, бабушка, решили тебя порадовать, – со скромным достоинством отозвалась Маша.
– Ты же не любишь, когда жизнь выбивается из графика, – подхватил Дима.
«Они взрослеют, – пронеслось в голове у Анны Константиновны. – Когда начинаешь думать об интересах ближнего, считай, что с детством покончено». Впрочем, предупредительность внуков ее очень растрогала.
– Я не люблю выбиваться из графика, потому что тогда вся работа идет наперекосяк, – принялась объяснять Анна Константиновна.
– Бабушка, ты нам после ужина почитаешь? – вкрадчиво проговорила Маша.
– Что? – изумилась Анна Константиновна. Обычно она принуждала внуков слушать чуть ли не силой.
– Почитай, пожалуйста, – подыграл сестре Дима.
– Вообще-то у меня есть новый интересный фрагмент, – ответила бабушка. – Я там описываю, как мы с дедушкой уезжали во время войны вместе с нашим институтом в эвакуацию.
– Обожаю эвакуацию! – воскликнула Маша.
– Ну, в общем-то, это было не очень веселое время, – пожала плечами бабушка.
– Она хочет сказать, что обожает историю, – спас положение брат. – И я, между прочим, тоже.
– Тогда быстро за стол, – скомандовала ученая дама. – А потом извольте. «Они и впрямь как-то неожиданно, но явно повзрослели», – еще раз про себя отметила она.
После ужина состоялось чтение. Димка с упорством, достойным лучшего применения, то и дело начинал клевать носом. Маша его толкала в бок локтем.
– Не устали? – несколько раз спохватывалась бабушка.
Но внуки ей отвечали, что им ужасно интересно. Наконец последние силы оставили Димку, и он громко захрапел.
– Вижу, мой внук еще не созрел для восприятия трагических эпизодов нашей истории, – с иронией проговорила Анна Константиновна.
Тут Маша сильно ущипнула брата за ногу. Мальчик с криком вскочил со стула и, окинув сонным взглядом гостиную, принялся бормотать:
– Поезд… Вагон… Бомбежка…
– Иди ложись, – усмехнулась бабушка.
Димка уговаривать себя не заставил. Добредя до своей комнаты на втором этаже, он погрузился в глубокий сон…
На следующее утро, ровно в десять, Вовка уже стоял возле входа в игорное заведение. Оно еще было закрыто. Однако мальчику удалось разглядеть сквозь стекло, что автомат, который вчера с таким воодушевлением разносил кувалдой здоровяк Микола, ныне стоял цел и невредим. «Ну и скорость, – подумалось мальчику. – Наверняка новый поставили».
В половине одиннадцатого зал, наконец, открылся. Посетителей, кроме Вовки, не было. Мальчик огляделся. На противоположном конце помещения хозяин беседовал с одним из детин, которых вчера привез на подмогу.
Вовка медленно подошел к автомату. Он и впрямь был новым. Денег мальчик наскреб только на три жетона. Так что действовать нужно быстро и четко. Краем глаза Вовка наблюдал за хозяином. Того, видимо, целиком и полностью поглощала беседа с кожаным парнем. «Небось договариваются, как вчерашним гостям отомстить», – подумал Вова. Он уже было поднес жетон к прорези автомата, но в последний момент решил зря не тратиться. Все равно никто не обращает на него внимания.
