— Погодите, — задержал их Олег. — Давайте сперва решим, что делать со Светланой.
— Вот уж не собираюсь! — возмущенно передернула плечами Моя Длина. — Может, еще прикажете мне из-за того, что Светлана с Андрюшей поссорились, проиграть Дуське конкурс? Нет уж, травка зеленая, не выйдет. Мы тут, видите ли, с ума из-за нее все будем сходить Андрюша весь извелся. А она в последний момент явится как ни в чем не бывало. Не стану я на нее нервы тратить. Мне надо готовиться. И вообще я давно всех предупреждала: эта Светлана нашему Андрюше не
пара.
— Минздрав предупреждал, — расхохотался Марат Ахметов. — Кто ж ему, Машка, по-твоему, пара?
— С ранеными не связываюсь, — наградила его убийственным взглядом та. И, подхватив под руку Катю, потащила ее в актовый зал.
— Ладно, давайте решать без них, — посмотрел на оставшихся друзей Олег.
— Да чего решать-то! — махнул сразу обеими руками Женька. — Придет она.
— Блажен, кто верует, — мрачно изрек Темыч. — Чует мое се…
— Заткнись! — хором крикнули остальные.
Компании с Большой Спасской давно было известно, что сердце Темыча никогда ничего хорошего не чует. Маленький Тема надулся и с достоинством произнес:
— Мое дело предупредить.
— Пойду все-таки еще раз поищу, — сказал вдруг Пашков. — Вдруг она уже в школе, а мы только зря волнуемся.
— Я с тобой, — уже жаждал перемены обстановки деятельный Женька.
— Один справлюсь, — почему-то решительно воспротивился Пашков и, не дожидаясь возражений со стороны долговязого друга, кинулся вниз по лестнице.
— Странный он сегодня какой-то, — проводил Пашкова удивленным взглядом Женька.
— За Машку волнуется, — уверенно отозвался Темыч.
— И чего за нее волноваться? — искренне изумился Женька.
— Хочет, чтобы она победила, — тоном старшего продолжал Темыч.
— А мне до фени, победит она или нет, — отмахнулся Женька.
— Ну, ты хорош, — покачала головой Таня. — Небось, если бы твоя Наташка в конкурсе участвовала, тоже сходил бы с ума от волнения.
— Так это же была бы Наташка, — с чувством произнес долговязый мальчик.
Олег усмехнулся. По его мнению, непосредственного Женьку надо было принимать таким, как он есть.
— А, кстати, — поинтересовалась Таня. — Ты, Женька, вроде собирался привести Наташку к нам на вечер.
— Я-то собирался, — тяжело вздохнул Женька. — Но она не смогла. Грипп у нее со вчерашнего дня. Я вообще-то сперва хотел вместо вечера к Наташке пойти. Но ее даже к телефону не подозвали. Потому что — температура сорок. Ну, вот я сюда и пришел. Чего просто так зря дома сидеть.
— Бедная Наташка, — посочувствовали друзья.
— Я тоже бедный, — с трагическим пафосом произнес Женька.
— Но ты ведь здоров, — возразил Темыч.
— Зато я скучаю, — с надрывом отозвался Женька.
— Кстати, я скучаю, — весело произнес Марат. — Надо бы Вальке в театр звякнуть. Как она там? Ребята, — посмотрел он на четверых друзей. — Перекатите меня через этот порожек. А дальше я сам.
Олег и Женька подтолкнули сзади коляску. Затем Марат на почти космической скорости унесся вдоль коридора, чтобы, оставшись в одиночестве, позвонить своей Вальке, а точнее, юной актрисе Российского театра современной концептуальной драмы Валькирии Прошечкиной, с которой его познакомил не кто иной, как Олег Беляев.
— Одни вот звонят, — проводил Марата завистливым взглядом Женька. — А мне теперь дожидаться, пока температура спадет.
— Думаю, Наташка твоя скоро сама не выдержит, — решил ободрить друга Олег. — Да и не вечно у нее температура будет.
— Наверное, ты прав, — никогда долго не предавался унынию Женька. — Я вот что подумал. Время у нас еще есть. Может, буфет открыт?
— Начинается, — проворчал Темыч. — Опять, что ли, проголодался?
— Ну! — подтвердил Женька.
— А на фига мы тогда тебя дожидались, пока ты дома обедал? — не унимался Темыч.
— Так это когда было, — ничуть не смутили его слова Женьку. — А после этого мы по морозу шли. Что мне, голодным весь вечер прикажешь сидеть?
— Ладно. Пошли, — согласился Олег. — Надо же как-то убить время до начала вечера.
— А я? — лихо осадил перед ними свою суперскоростную коляску Марат.
— Вот, вот, — пробубнил Тема. — Теперь еще этого на второй этаж тащи.
— И потащим, — с охотою схватился за коляску Женька.
— Эй! — встревожился Марат. — Осторожней! Уронишь!
Обычно легкомысленный Женька задумался: «Наверх Марата будет тащить тяжелее».
— Слушай, — принял решение долговязый мальчик. — Давай-ка мы лучше тебя тут оставим и жратвы тебе принесем.
— Ладно, — кивнул Марат. — А я пока в зал поеду. Может, там помочь надо. Вот, кстати, и Борька идет.
Вверх по лестнице бегом поднимался лучший друг Ахметова и его соратник по секции бокса — Боря Савушкин.
— Здорово, Марат! — приветствовал «временного инвалида» он. — Когда тебе гипс-то снимут?
— Обещают через две недели, — ответил Ахметов. — Прямо жду не дождусь. А то какая же это жизнь? Из дома лишний раз не выедешь. И даже по морде никому дать не удается.
Савушкин с понимающим видом хлопнул Ахметова по плечу:
— Тяжело тебе.
— Савка, ты жрать пойдешь? — уставился на него Женька.
— Не. Я только что из дома. С Маратом побуду.
Убедившись, что раненый друг остался в
надежных руках, Компания с Большой Спасской спустилась в буфет. Там толпилась уйма народа. Видимо, большинство пришедших на вечер так же, как Женька, хотели перекусить.
— Ну вот, — опять разворчался Темыч. — Стой теперь в очереди.
— Все равно делать нечего, — отвечал долговязый мальчик.
Впрочем, когда дело касалось еды, он проявлял чудеса изобретательности. Не успели друзья ничего сообразить, как Женька с криком: «Саша! Ты здесь? Хорошо, что мы вовремя!» — кинулся к знакомому парню из десятого «А». Пока тот, изумленно хлопая глазами, пытался сообразить, действительно ли занимал Женьке очередь, тот пролез впереди него и накупил всякой всячины.
Возвратившись к друзьям с полным подносом, он победоносно взглянул на Темыча.
— Вот видишь. А ты боялся. И вообще, нужно не ныть, а преодолевать трудности.
Больше Женька ничего не сказал. Он накинулся на пирожки и сок. Спустя пять минут он почти единолично опустошил поднос, после чего принялся торопить ребят:
— Скорее наверх. Вдруг Лешка уже Светлану нашел.
— Каким же ты становишься заботливым, когда сыт, — усмехнулся Олег.
Они вернулись к актовому залу. Женька протянул Ахметову пирожок и маленькую пачку сока.
— Пашков не возвращался? — спросила Таня.
Ахметов и Савушкин покачали головами.
— Ни Пашкова, ни Светланы, — уже был в курсе событий Боря.
— Хорошенькое начало праздничного вечера, — глянул на ребят исподлобья Темыч. — Чует мое…
— Опять? — грянули остальные.
— Темка, забудь ты про свое сердце, — посоветовал Женька.
— Ну, чего? — раздался за спинами ребят голос Пашкова. — Светлана не появилась?
— Тебе виднее, — ответили друзья. — Кажется, ты ходил ее искать.
— Ходить-то ходил, но не нашел, — досадливо махнул рукой Лешка.
— Ситуация, — растерянно протянул Олег. — Если Андрею взбредет на ум из-за отсутствия Светланы отменить конкурс, то Машка…
— Лучше не продолжай, — всплеснула руками Таня.
— Да уж, — поежился Тема. Он не был любителем острых ощущений.
— А в зале-то ее точно по-прежнему нет? — на всякий случай осведомился Пашков.
— Точно, — подтвердили Ахметов и Савушкин. — Мы несколько раз туда заглядывали. Там только Андрей, еще несколько училок, наш ди-джей Мурмулев и Арсений. Ну и, естественно, ребята.
— И никакой Светланы, — еще раз повторил Марат.
Олег поглядел на часы. Если верить афише, через пятнадцать минут начнется конкурс. В зале, возле зала и на лестнице все гудело. Народ прибывал. Сквозь плотную толпу протиснулся в сопровождении двух охранников Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Он тоже был спонсором предстоящего мероприятия.
— Здорово, ребята, — запросто обратился он к Компании с Большой Спасской.
— Привет, дядя Хама! — фамильярно похлопал крутого бизнесмена по плечу Пашков.
У них еще с младших классов установились доверительные отношения. Ахметов-старший ценил Лешку за «выдающийся ум» и не уставал повторять, что «этот далеко пойдет». Мало того, он уже несколько раз предлагал Лешке: «Вырастешь, выучишься, приходи ко мне. В моем деле такие парни нужны как воздух».
Лишь поздоровавшись с Лешкой, Ахметов-старший обратил внимание на собственного сына.
— Тебе что тут надо? Теперь шею хочешь сломать?
— Не, папа, я не сломаю, — заверил наследник. — Мы тут аккуратно, с ребятами.
