— Старайся его чем-нибудь развлечь, — посоветовала мама. — Когда человек болен, ему грустно, настроение портится, на душе кошки скребут. Его нужно ободрить, поддержать. Он должен понять, что весь класс ждет его возвращения. Это придаст ему силы.
По пути Димка пытался вспомнить забавные случаи, которые произошли с ребятами из их класса за эти три дня. Ничего особенного не случилось. Разве что Генка Торопин хотел вымыть грязную посуду в стиральной машине. Да Сашка Еланский сломал часы с кукушкой, а потом целый вечер куковал вместо нее, и родители не заметили бы, не прокукуй он вместо девяти раз десять. Да еще Женька Варенцов наказал свой дневник за двойку — положил его в угол. А больше ничего веселого не было. «Ладно, хватит и этого, — подумал он. — Самое главное успеть разобраться насчет подозрений».
Дверь ему открыла Валеркина бабушка. Димка поставил чемодан под вешалкой, снял шапочку, куртку. Несмотря на протесты хозяйки, разулся, уж очень у них чисто. Вдруг видит — навстречу ему идет Валерка собственной персоной.
— Ты почему ходишь? — удивился Димка.
— А что мне еще делать?
— Ты же больной.
— Ну и что с того, — ответил Валерка. — У меня же не ноги болят. Я горло застудил. По комнате мне ходить можно.
— И руки у тебя здоровые?
— Кочергу узлом завяжу.
«Чемоданчик можно ему не давать, — подумал Димка. — Сам признал, что руки здоровые».
Они прошли в комнату, где царил беспорядок, вполне простительный для больного. Однако никогда не болевшего Димку такая картина удивила.
— Ты почему постель не убираешь?
— Зачем? Я в любой момент опять могу лечь. Устал ходить, раз — и завалился.
— Здорово! — восхищенно произнес Димка. — Значит, ты можешь лежать, сколько влезет? Хоть целый день?
— Запросто. Только целый день, оказывается, тяжело. Я вот позапозавчера лежал и позавчера лежал. А вчера уже не лежал. Надоело.
Димка вздохнул:
— Мне бы не надоело. Я не люблю рано вставать.
— Ну, мне-то сейчас рано вставать ни к чему, я ведь не хожу в школу.
— Завтра тоже не пойдешь? Завтра у нас контрольная по математике.
— Завтра еще не пойду, могут быть осложнения.
— Счастливчик ты, — опять вздохнул Димка. — Завтра утром по телику будут бесподобные мультики. А послезавтра пойдешь, в субботу? Послезавтра у нас урок труда. Будем строгать дурацкие палки для метел.
— Я и послезавтра не пойду. Как раз в субботу ко мне должна прийти врачиха.
Тут уж Димка не мог скрыть своей зависти.
— Ты прямо барин какой-то, — говорит. — Всем надо по утрам вставать и плестись в школу. А ты в этом время можешь смотреть мультики. Мне бы так!
— Да ты не огорчайся, Полкило. Может, еще заболеешь, — попытался утешить его Валерка.
Димка лишь сокрушенно махнул рукой.
— Мне не везет, я еще ни разу в школе не болел. Уже почти шесть лет учусь и все впустую. Прямо не школьник, а Илья Муромец какой-то вырос… Слушай, научи меня, как заболеть.
— Здрасте. Откуда мне знать. Я же не врач.
— Ну и что? Ты же заболел.
— Нечаянно.
— Ну да, ври больше. Нечаянно. Небось все время ходил здоровенький, а как контрольная на носу, сразу слег. И это, по-твоему, нечаянно?
— Конечно. Я не хотел болеть.
— Как это — не хотел? На твоем месте любой захочет. Почему ты не подскажешь мне, как заболеть? — со слезами в голосе спросил Димка и шепотом поинтересовался: — Может, ты после ванной голову в форточку высунул?
— Ничего никуда я не высовывал, — начал злиться Валерка. — Я случайно заболел! Случай-но! Понимаешь?
Димку даже зло взяло от того, что Валерка уперся, как баран, и не хочет раскрыть секрет своего заболевания. Он в сердцах закричал:
— Ладно, Валерка, не хочешь — не говори. Только учти — я тебе тоже ничего веселого не расскажу. И больше у меня никогда ничего не проси. Все равно не дам.
Выскочил в коридор. Кроссовки натянул, не завязывая. Схватил под мышку куртку, шапку, чемоданчик и хлоп дверью. Действовал молниеносно, даже с Валеркиной бабушкой не успел попрощаться.
Спускаясь, он чуток поостыл и вспомнил, что не выяснил самого главного, из-за чего шел. Да еще с таким грузом. Очень не хотелось ему возвращаться. Но делать нечего. Олег ждет от него известий. Нельзя же задерживать следствие.
На этот раз дверь открыл сам Валерка. Димка сказал ему:
— Извини, я погорячился. У вас машина есть?
— Иди к черту! — рявкнул Валерка и захлопнул дверь.
Исправлять положение пришлось Олегу. В наказание за плохо проделанную работу он заставил Полкило присутствовать при его телефонном разговоре с Тюбиковым.
— Валерк, я слышал, к тебе сегодня Полкило заходил, наговорил всяких глупостей, — начал он. — Так ты не обращай на этого дурачка внимания. Он вообще чеканутый. Ходит и у всех про машины спрашивает.
— У меня тоже спросил, — подтвердил Валерка.
— Ну и что ты ему сказал?
— Ничего не сказал.
— А у вас есть машина?
— Слушай, ты тоже чеканутый. Нет у нас никакой машины и никогда не было! — Валерка бросил трубку.
— Учись, пока я жив, — наставительно произнес Олег. — Тюбикова вычеркиваем. Он все мне рассказал.
И тут, искупая свою вину, Дика дельно предложил:
— Помнишь, ты говорил, что хотел посмотреть в пачке газет номер квартиры?
— Было дело.
— А ведь пластины, которые макулатурщик принес завучу, тоже завернуты в газету. Я видел, когда мы их брали. Может, на ней номер написан. Давай посмотрим.
— По одной газете судить трудно. Мало ли где ее могли взять. Приемщик мог в свою завернуть, у него там этих газет миллион. Но на всякий случай посмотреть можно. Наверное, Мария Андреевна уже ушла, жалко.
— Зато приемщик еще на месте.
Олег пристально посмотрел на друга:
— Ну, Полкило, ты сегодня превзошел самого себя.
Бакланов встретил ребят очень радушно. Увидев его приветливую улыбку, они и думать забыли о том, что этого человека мог подкупить седьмой «Б».
— Максим Семенович, мы опять про эти пластины, — сказал Олег.
— Слушаю вас, — сказал приемщик, продолжая складывать на весы очередное тряпье.
— Когда пластины выпали из пачки, они были завернуты в газету?
— Ага.
— И вы прямо в той же газете отнесли их в школу?
— А чего ради я буду их перекладывать?
— Спасибо, большое спасибо.
— Хорошо, что не поленилась сходить сегодня, — говорил Димка на обратном пути. — Все равно нам бы пришлось уточнять завтра у приемщика, не завернул ли он металл в другую газету.
… Мария Андреевна открыла створки нижнего ящика «стенки». Там на папках лежал сверток с оставшимися пластинами. Улыбнулась:
— Надеюсь, молодые люди не дозволят поднимать мне такую тяжесть?
Мешая друг другу, мальчики достали сверток и положили его на стол. На вид ничего особенного: «Индустриальный Теремковск». В их городе многие выписывают такую газету. Этот экземпляр тоже не куплен в киоске, а получен по почте. Над заголовком шариковой ручкой размашисто написан номер. Правда, номер какой-то странный — 418. Может, посередине не единичка, а черточка. Дом четыре дробь восемь или дом четыре, квартира восемь. А между номером дома и квартиры тире. Хотя нет, довольно ясно написано 418. Где может быть квартира с таким номером? Это какой же нужно дом построить, чтобы в нем было столько квартир. Сколько же тогда будет подъездов. А может, это…
Они переглянулись, и Димка радостно закричал:
— «Поезд»!
Зайдя к Димке домой, Олег поторапливал приятеля.
Сейчас, когда следствие выходит за пределы шестого «А» и на горизонте замаячила фигура неизвестного человека, его охватил охотничий азарт. Воображению рисовались картины драк, засад, ночных погонь и, может быть, крови.
«Поездом» теремковцы называли девятиэтажный жилой дом с бесчисленным количеством подъездов, вытянувшийся параллельно реке. Дом был выстроен едва наполовину, а название уже прилепилось к нему. Он находился недалеко от порта на правом, более высоком берегу Теремковки и отовсюду хорошо просматривался. Это было первое, что видели пассажиры подплывающих к городу теплоходов. Понизу его длиннющее туловище прорезывалось прямоугольными арками — они напоминали колеса. Цепочки лоджий разрезали «поезд» на «вагоны». Это самый большой дом в городе. Только в нем может быть четыреста восемнадцатая квартира.
По пути ребята еще раз обсудили план действий, они старались предусмотреть любые варианты.
— Давай все же зайдем в эту квартиру, — уговаривал Димка. — Назовем фамилии подозреваемых и спросим, кого из них хозяева знают. И делу конец. А то будем чикаться еще сто лет.
— Просто заходить в квартиру нельзя, — упрямился Олег.
— Ну почему? Почему нельзя?
