Люську чуть удар не хватил.
— Да, не могу, потому что я с таким еще не сталкивалась и не знаю, как искать того, кого нет, — развела руками колдунья.
— Но вдруг это она, эта ведьма, сперла мое эфирное тело! — возмутилась Люська, вспомнив смуглое лицо фигуры. Неужели она могла украсть ее эфирное тело? Вот воровка! Своего, что ли, нету?
— Тут надо искать другой выход из положения, — задумчиво произнесла тетя Ядя.
— Какой выход? — уцепилась Люська за ее слова. — Значит, все-таки что-то можно придумать? Но вы же не знаете, что делать! Я запуталась!
— И мы все запутались, — ожили остальные.
— Я — не знаю, а вот кое-кто знает, — лукаво улыбнулась Яздундокта-Розамунда Третья.
В Люське вновь вспыхнула искорка надежды.
— Здесь может помочь только Жевательный гном, — заявила Розамунда и победно всех оглядела.
Жевательный гном
— Здесь может помочь только Жевательный гном, — сказала тетя Ядя.
— Я так сразу и подумала… — протянула Люська. — А кто он, этот гном?
Не спеша с объяснениями, тетя Ядя заварила чаю, разлила его по чашкам, мимоходом наблюдая за тем, как все изводятся, и лишь после этого проговорила:
— Вообще-то его имя Волшебный гном, но все называют его Жевательным.
— А почему? — удивились гости.
— Потому что секрет его вызова ни для кого не секрет, и очень часто его вызывают дети. Вызывают и просят исполнить желания. Вот.
— А почему именно «жевательный»? — докапывалась Люська до сути.
— Люська, ну что еще нужно детям? Шоколадки всякие и жвачки. Поэтому и «жевательный». Понятно?
— Честно говоря, не очень.
Тетя Ядя помолчала и завела вторую обстоятельную лекцию:
— Когда дети вызывают гнома, то берут ведро и наполняют его обертками от сладостей. А гном, когда появляется, превращает бумажки в шоколадки, конфеты и так далее — смотря что в ведро положат. Но странное дело — когда дети вырастают, они почему-то забывают об этих операциях и о всемогущем гноме тоже… Никак не могу понять почему. Странно.
— Теперь ясно… — задумчиво сказала Люська, припоминая, что вроде бы в детстве они с друзьями тоже что-то подобное делали. И почему она забыла о чудо-гноме? Удивительно. Разве о таком забывают?
— Ну так вот, — продолжила тетя Ядя, — детям только сладости нужны, а взрослые в основном задают ему вопросы. Гном знает ответы на все вопросы. И делает все, что можешь только пожелать.
— Да??? — в один голос выдохнули все девчонки. (Мальчишки — Иркин парень Митрофан и Катюхин ухажер Петька Заковыркин все это время тактично курили на балконе — в женские дела они не лезли.)
— Мама, а почему ты раньше мне об этом не говорила?! — закричала Ирка, уперев руки в бока.
— Ты, доча, дальше послушай, а потом ори на мать, которая тебя родила, вынянчила, воспитала, дала дорогу в жизнь… — Как большинство матерей, тетя Ядя принялась с ходу перечислять, что для ребенка сделала и какой он в результате вырос неблагодарный, не то что чужие дети. — Но не будем отдаляться от темы. Вам интересно, почему люди не используют гнома для исполнения серьезных желаний?
— Да!
— А потому что диарея, — сказала тетя Ядя и отхлебнула чаю. Заела его куском торта. Вслед за ним отправилась конфетка.
Все снова переглянулись.
— Что?
— Диарея.
— Я ничего не понимаю… — призналась прямо-таки до краев озадаченная Люська.
— По-научному диарея, а попросту понос, — растолковала тетя Ядя.
Люська почувствовала, что начинает тихо сходить с ума.
— Теть Ядь, я снова не понимаю…
— Ма, я тоже!
— И мы!
И тетя Ядя перестала выкаблучиваться и популярно разъяснила:
— За то, что гном исполняет желание, в качестве платы у человека бывает неделя поноса. Как вам еще яснее объяснить…
— Яснее не надо, мы поняли, — ответила за всех Люська. — Но чтобы завоевать мир, я бы, например, могла бы недельку помучиться…
— Ха! — воскликнула колдунья. — Подруга моя ситцевая, да ты жизнь еще в розовом цвете видишь. Неделька поноса — это плата за ведро шоколадок.
И вот тут-то в Люськиной голове что-то вспыхнуло. А именно — воспоминания о детстве. Оно запомнилось ей тем, что все это детство она прострадала диареей. И однажды мама сказала, что это, наверное, от чрезмерного потребления сладкого. То же самое сказали ее друзьям их мамы, и дети перестали вызывать гнома. Так вот почему щедрый гном забылся…
Довольная, что выявила эту причинно-следственную связь, Люська спросила:
— А как вы думаете, на сколько времени гном нас накажет за вопрос о мадам Джулии?
— Ну, допустим, не нас, а тебя — для тебя же мы его вызываем, а не для нас всех, — уточнила тетя Ядя и прикинула: — Думаю, месячишко в туалет походишь. Да ты не переживай так — кишечник хоть прочистишь.
— Да я не переживаю. А если лекарство принять?
Женщина снисходительно посмотрела на Люську:
— Думаешь, одна ты до этого додумалась? От наказания гнома никакие лекарства не помогают. Это-то людей и отпугивает от серьезных желаний и вопросов.
— Ну ладно, — решила Люська, — уж лучше диареей помучиться, чем всю жизнь гадать, куда делось мое эфирное тело и откуда взялась мадам Джулия, если ее как бы и не существует. Кстати, а какая гному выгода от чьего-то поноса?
— Не знаю. Кто этих гномов поймет? Итак, раз ты согласна на диарею, тогда я сейчас приготовлю все необходимое для обряда, а в двенадцать ночи мы вызовем гнома, — подвела итоги тетя Ядя.
— Подождите, — остановила ее Люська, — а почему в двенадцать? А пораньше нельзя? Поздновато как-то. Тем более я сейчас вспомнила, что в детстве мы его днем вызывали… И ничего — живы…
Тетя Ядя призадумалась:
— Ну, не зна-а-аю… Конечно, можно попробовать пораньше, но в обряде говорится, что это нужно делать ровно в двенадцать ночи. В это время стена между нашим миром и миром духов становится очень тонкой, и духам сквозь нее легко проходить, — с фанатизмом пояснила колдунья.
— Ничего страшного, — легкомысленно сказала Люська. — Перебьется этот гном. Пусть попробует пораньше пролезть в наш мир. К тому же за все плачу я. Гулять так гулять. — Она залихватски махнула рукой, стараясь не думать, сколько времени из-за этой платы промучается.
— Хозяин барин, — ей в тон ответила тетя Ядя и отправилась за всем необходимым.
Вернулась она растерянная.
— У нас неприятность.
— Какая?! — запричитали все.
— Для вызова гнома нужно десять свечей, а у нас как назло все свечи закончились.
— Черт, — чертыхнулись все, — и магазины уже закрыты… А если их у соседей попросить?
— Думаете, у кого-то окажется сразу десять свечей? — засомневалась тетя Ядя. — К тому же учтите, что свечи должны быть новыми, ни разу не зажженными…
Все-таки девчонки вышли на балкон, позвали парней и отправили их по соседям, но поход ни к чему не привел. Вернее, привел обратно к Ирке домой.
— Ма! Свечей ни у кого нет! — сообщила Ирка. Парней она усадила в своей комнате смотреть передачу про размножение морских ежей, потом принесла им поесть и вернулась в гостиную.
— Что ж делать-то… — задумалась тетя Ядя. — Можно съездить ко мне в салон. Там свечей у меня видимо-невидимо.
— Это слишком долго, — отказалась Люська. — Времени-то вон уже сколько… Теть Ядь, а что, если свечи чем-нибудь заменить?
— Как это? — не поняла колдунья.
— Ну, есть же слова-синонимы, так почему не заменить вещи какими-нибудь «синонимами»? — предложила находчивая Люська.
Тут Ирка как раз вспомнила:
— Так у нас же с Нового года бенгальские огни остались! Давайте ими свечи заменим!
— Молодчина! — Люська бросилась целовать подругу.
— Рано радуетесь, — охладила их пыл тетя Ядя. — Еще нужно округлое стекло зеленого цвета. А такого стекла у нас дома нет… Но зато есть в салоне… Так что в салон по-любому придется ехать.
— А его заменить ничем нельзя? — привычно спросила Люська. — Ну, стекло, а не салон.
— Наверно, нет…
В задумчивости девчонки стали осматривать комнату, и вдруг Люськин взгляд уперся в пустую бутылку из-под шампанского, оставшуюся после торжества.
— Слушайте, теть Ядечка, а бутылка не сойдет?…
После всех приготовлений, на три часа раньше положенного времени, все расселись за круглым столиком, посередине которого стояла пустая бутылка из-под шампанского, и зажгли бенгальские огни, которые были воткнуты в кусочки пластилина и в свою очередь окружали бутылку.
Тетя Ядя, с распущенными волосами и наряженная в черный балахон, выступала в качестве медиума. Она повторила про себя заклинание и громоподобным голосом произнесла:
— Одиннадцать, ноль пять, сто сорок восемь,
Пятнадцать тысяч, тридцать шесть, один.
Сто тридцать два, сто тридцать восемь,
Ноль три, шестнадцать, двадцать семь, один…
А после небольшой паузы продолжила:
