Я села в кровати, мое сердце сильно забилось.
Еще один высокий пронзительный крик.
Похоже, прямо под моим окном.
Я отбросила тяжелое одеяло и стала выбираться из кровати. Мои ноги запутались в простыне, и я чуть не упала.
Я подбежала к окну и высунула голову наружу.
Крики неслись из поселка.
Посмотрев вниз, я увидела там огни. Услышала прерывистый вой сирен. Разглядела людей, бегущих по главной улице. Такая же суматоха царила и между домами.
Лаяли собаки. Какой-то мужчина что-то яростно кричал в рупор, но слов я разобрать не могла.
Это казалось страшным сном. Но я понимала, что не сплю.
Холод пробрался под мою ночную рубашку, и я задрожала. Занавески развевались от сильного ветра.
Я отошла от окна, но крики и вой сирен все еще звучали в моих ушах. Я обхватила себя руками, стараясь согреться.
Что же там происходит? — с волнением думала я.
Первой моей мыслью было — пожар. Но я не видела никакого пламени.
А потом вспомнила рассказ Арона: «Мы боимся выходить по ночам из дома», — говорил он, устремив на меня горящий взгляд своих темных, серьезных глаз.
Чудовище?
Неужели чудовище действительно существует?
Дядя Джекилл утверждал, что все это выдумки. Но почему тогда он так разозлился, когда я упомянула об этом?
И если не существует никакого чудовища, которое нападает на поселок, то что же там сегодня произошло?
В совершенно расстроенных чувствах я юркнула в шкаф и начала в темноте искать халат.
Я решила спуститься вниз и попросить дядю Джекилла все мне объяснить.
— Ааах! — Где же мой халат? Неужели я не вынула его из чемодана? Новая комната, новый шкаф, я не знаю, где что лежит.
У меня вырвалось рыдание. Буду ли я когда-нибудь чувствовать себя здесь как дома?
Но можно ли чувствовать себя как дома, если прямо перед тобой разыгрывается фильм ужасов?
Дрожащими руками я быстро натянула джинсы и свитер, которые оставила на стуле возле кровати, и выскочила в коридор.
Единственный светильник у комнаты Марианны в конце коридора бросал тусклый свет.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я поспешила к комнате дяди Джекилла.
Дверь была полуоткрыта. Я постучала и позвала его по имени.
Никакого ответа.
Я открыла дверь и заглянула внутрь:
— Дядя Джекилл!
Никого. Постель так и осталась не разобранной. Значит, он еще не ложился спать.
— Возможно, он в своей лаборатории, — сказала я себе. Марианна говорила, что он часто работает по ночам.
Я повернулась и побежала вниз по лестнице. Вскоре я уже стояла у дверей лаборатории.
— Дядя Джекилл, вы здесь?
Дверь была открыта. Лампы на потолке заливали все бледным флуоресцентным светом, отчего комната приобрела мрачно-зеленый цвет.
Я просунула голову в дверь:
— Дядя Джекилл!
В пробирках что-то булькало и потрескивало. На машине, что стояла в углу, мигали ряды маленьких красных огоньков.
Я вошла в лабораторию. И ощутила острый, кисловатый запах. Из стеклянной трубки, стоявшей на длинном лабораторном столе, медленно, капля по капле, лилась в большую колбу тягучая зеленая жидкость.
— Дядя Джекилл! Вы здесь? Я обошла стол и заглянула в маленькую комнатку за лабораторией. И здесь никого. Я повернулась, чтобы уйти. Но вдруг увидела что-то на краю стола.
Это был стакан. Пустой, если не считать остатков жидкости на дне и зеленого налета на стенках.
Я судорожно глотнула воздуха и подошла поближе, чтобы рассмотреть его. Заглянула в стакан. Понюхала. И ощутила сильный кислый запах.
— Фу!
Я попятилась.
На стенках стакана осталась вязкая зеленая жидкость. Может быть, это та самая жидкость, которая капала из стеклянной трубки? И мой дядя пил это снадобье? А выпив его, превратился в страшное чудовище? И сейчас там, в поселке, бросается на людей, наводя на всех ужас?
— Это же сумасшествие! — закричала я, и мой голос эхом отозвался в пустой лаборатории.
Красные огоньки мигали. И звуки кап, кап — падение капель зеленой жидкости в колбу, — казалось, звучали все громче и громче.
Будто в фильме ужасов! — сказала я себе. И зажала уши руками.
Эти мигающие огни, бульканье, потрескивание приборов, звуки падающих капель… Нет, мне этого не выдержать!
Я выскочила из лаборатории и побежала по коридору, проверяя каждую комнату. Кухню. Столовую. Кабинет, в котором я прежде не бывала. Гостиную.
Темно. Всюду темно.
Никаких признаков дядя Джекилла.
Если сейчас он не там, в поселке, то где же он?
Тяжело дыша, я остановилась у передней лестницы и прислонилась к гладким деревянным перилам, чтобы перевести дыхание.
И вдруг всю меня обдало холодом, я замерла от страха — входная дверь скрипнула и распахнулась настежь.
Я схватилась за перила и, открыв рот, в молчании смотрела, как дядя Джекилл входит в дом.
Его седые волосы стояли дыбом, будто наэлектризованные. Бесцветные глаза выпучены. Все лицо заляпано грязью.
Дядя не заметил меня. Он плотно зажмурил глаза, будто от боли. И испустил низкий стон, налетев на дверной косяк, когда открывал дверь.
Рукав его черного пальто был порван у плеча. Синяя рабочая рубашка выбилась из брюк. Большая часть пуговиц отсутствовала.
Тихонько подвывая, дядя Джекилл прошел через прихожую. Его сапоги оставляли грязные пятна на полу. Брючины были в грязи, на одном колене — дыра.
Я крепче схватилась за перила. Хорошо бы мне сейчас исчезнуть! Я не хотела, чтобы он увидел меня здесь. Не хотела, чтобы он объяснял мне, где он был и что делал.
Я не хотела ничего знать.
Все это было слишком ужасно.
— Хейди…
Я вздрогнула, когда он хриплым голосом назвал мое имя. Я схватилась за перила так сильно, что у меня заболела рука.
— Хейди, что ты здесь делаешь? — строго спросил он, придвигаясь ближе и внимательно глядя на меня.
— Я… я не могла уснуть. Услышала шум, крики и все такое.
Он попытался пригладить волосы, но они не слушались. Его светлые глаза смотрели так, будто он хотел проникнуть в мои мысли и выведать, что мне известно. Или о чем я догадываюсь.
— Дядя Джекилл, — спросила я дрожащим голосом, — где вы были?
— На прогулке, — быстро ответил он и почесал щеку. — Люблю ночной воздух. Я часто совершаю длительные прогулки вокруг холма, когда заканчиваю работу.
— Но ваша одежда… — возразила я. — Ваше лицо…
— Я упал, — торопливо ответил он со странной улыбкой на перемазанном грязью лице. — Извини, если перепугал тебя, Хейди.
— Вы… упали? — переспросила я, быстро оглядев его с головы до ног.
Он кивнул.
— После заморозков высокая трава становится очень скользкой — пояснил он. — Я не видел, куда иду. Обычно я беру с собой карманный фонарь, а на этот раз забыл его.
— И вы упали? Сильно ушиблись? Он вздохнул.
— Не очень. Я влетел головой в низкую сетку. В темноте не смог ее разглядеть. — Он потер лоб. — И так испугался, что упал и покатился вниз по склону.
— Это ужасно, — заявила я. Можно ли ему верить? Я хотела верить, очень хотела. Но не могла. Дядя снова потер лоб. Он не отрываясь
смотрел на меня.
— В следующий раз обязательно возьму фонарь. Так можно сломать себе шею.
— Я… я слышала крики, — заикаясь, проговорила я. — Из поселка. Видела огни и слышала рев сирен. Я…
— Ничего об этом не знаю, — резко прервал меня дядя.
— Там случилось что-то страшное… — начала я. — Люди бегали и…
— Я ничего не видел, — снова перебил он меня. — Я гулял в лесу. И не мог видеть, что происходит в поселке. И ничего не слышал.
— Это было так ужасно, — твердила я свое. — Меня разбудили крики.
Он покачал головой и потер шею.
— Мне очень жаль.
И в его голосе, неожиданно для меня, прозвучала нежность.
— Это твой первый день здесь, — продолжал он. — Могу представить, как тебе тяжело. Я знаю, как перевернулась вся твоя жизнь, Хейди.
Я опустила голову, чтобы он не заметил слез, которые навернулись мне на глаза.
— Дай себе время приспособиться, — шепотом продолжал дядя Джекилл. — В этих маленьких поселках Новой Англии случаются странные вещи. Постарайся не обращать внимания. Относись ко всему спокойно. Тогда тебе будет хоть немного легче. Относиться спокойно? Не обращать внимания? Что это он говорит? Чтобы я игнорировала крики, звуки сирен и вид мечущихся людей в поселке?
Я внимательно смотрела на него, стараясь понять, что он имеет в виду.
Он сказал, что я стану немного счастливее, если не буду обращать внимания на то, что видела и слышала.
Что это — совет любящего дяди? Или угроза?
Прошло немало времени, прежде чем мне удалось уснуть. Возбуждение в поселке улеглось. Не было слышно ни голосов, ни сирен. Только продолжали лаять собаки. Все было объято тишиной.
