– Какую змею? – спросил я.
– Пословица такая, – объяснил Алешка. – Мудрая, восточная.
Но главное – куда-то время от времени он исчезал.
– Где бегал? – спросила его мама.
– Ветер догонял, – лаконично ответил Алешка. Тоже, наверное, мудрой пословицей. И «расшифровал» ей же: – Искать правду, что ветер догонять.
Мама испуганно потрогала его лоб и покачала головой.
– Мой руки и ложись спать.
– Конечно, – отвечал Алешка. – Грязные руки пачкают и лицо.
Опять пословица. И где он их набрался?
А однажды он вдруг отказался от обеда.
– Что с тобой? – тревожно спросила мама. – Ты не заболел? Доконают тебя эти шипящие.
– Я уже обедал. В гостях.
– В каких гостях? – удивилась мама.
– У узбекских таджиков.
Я хмыкнул: «Узбекские таджики!» Хорошо еще, что не индейские чукчи.
– Они меня своим пловом накормили! – Тут Алешка сильно оживился. – Мам, ты тоже здорово плов делаешь. Но неправильно.
– Вот еще! – Похоже, мама немного обиделась. – Я его по книге готовлю.
Тут Алешка заважничал.
– А ты кладешь в него фрукты и овощи? Барбарис и мушмулу? А чтобы плов был золотистым, в него добавляют шафран. Вот!
– Где же я тебе мушмулу с шафраном возьму? – расстроилась мама. – А, кстати, что это за звери?
– Ну… – Тут Алешка немного скис. – Мушмула это, мам, такая штука… Вроде этой… как ее… А шафран – это краска такая, желтая… Поняла?
Мама кивнула.
– А олифу не надо добавлять? – спросила она серьезно. – Или гуашь? А давай, Лень, я вам яичницу на масляной краске буду жарить. Для красоты. Она вся разноцветная будет. Радуга на сковородке.
– Ты у папы спроси, – вывернулся Алешка и тут же выдал: – А плов надо есть руками! Так вкуснее.
– Кишмиш посоветовал? – рассердилась наконец мама.
– Он не кишмиш. Его зовут Абдукарим Абдукадырович. Очень хороший человек. У него на родине двое детей. Черноглазые такие. Он мне их фотографии показывал. И он, мам, все время пословицами говорит. И никогда не ругается.
– Не научился еще, – сказала мама.
– Я тоже, – сказал Алешка. – И не собираюсь.
В общем, выяснилось, что Алешка сильно подружился со строителями и частенько навещает их вагончик, где с аппетитом кушает руками восточный плов с шафраном. И слушает восточные пословицы.
Честно говоря, я до сих пор подозревал, что акции протеста на стройке без Алешки не обходятся. Более того, когда протест принял более решительные формы (в виде губок в выхлопной трубе), Алешка решил разведать – кто этим занимается, чтобы и самому включиться в борьбу. И его дружба с «таджикскими узбеками» – просто расчетливая разведка. Чтобы начался новый этап протеста.
Но, смотрю, что-то в Алешкином отношении к стройке стало меняться. Хотя частенько я видел его за секретными разговорами с Никишовым.
Но дальнейшие события стали развиваться совершенно неожиданно…
Позже я узнал, что разведку Алешка в самом деле проводил. Но совсем другую и совсем с иной целью. Впрочем, все по порядку…
Является Алешка домой. Вежливый такой и послушный. Сразу видно, клянчить что-то у мамы начнет. Он всегда, когда что-нибудь надо выпросить, подлизывается к ней немного. А маме это нравится.
Но оказалось все не так опасно.
– Мам, можно я одного мальчика к нам позову? С приставкой поиграть.
– Конечно, – сказала мама. И тут же уточнила: – Ни в коем случае: у меня сегодня стирка.
– Не понял, – признался Алешка.
– Завтра позови. У меня завтра пироги.
Вот так мы и живем: сегодня – стирка, завтра – пироги.
– А что за мальчик? – спросила мама. – Твой друг?
Алешка как-то странно взглянул на нее. Если бы мама в этот момент была повнимательнее, она бы прочла в его взгляде: «Скорее нет, чем да». Или ей на ум пришла бы восточная поговорка: «Хлопок с огнем не дружат».
– А кто такой, Лех? – спросил я. – Я его знаю? Из нашей школы?
Лешка кивнул.
– Кошкин. Из третьего «А».
– Лёвик? – безмерно удивился я. – Ничего себе!
Алешка пожал плечами.
Этот Лёвик Кошкин – замечательная личность. Его отец работает в правительстве Москвы, важный чиновник. А Лёвик ведет себя так, будто не его отец, а он сам такой чиновник. Он, даже общаясь с учителями, об этом не забывает.
– Зря вы мне двойку поставили, – нудит Лёвик. – Вот мой папа… – Ну, и так далее.
Вообще – противный пацан. Хоть и похож на Карлсона. Толстенький, круглощекий лакомка. И очень любит что-нибудь натворить. Только чужими руками. Чтобы попало не ему, а другим. Он заводной такой. Взбулгачит весь класс, дым коромыслом, парты вверх ногами, на доске какую-нибудь пакость напишет. Их учитель прибежит, как на пожар, – в классе все буйствуют. Всех надо наказывать. Только Лёвик один сидит себе смирненько, пухлые ручки перед собой – весь из себя сплошная дисциплина. Только между пухлых щечек узкие хитрые глазки поблескивают.
Лёвика часто подвозят в школу на большой черной машине. И Лёвик важно выходит из нее и направляется к подъезду, как большой министр. С портфелем. И часто говорит:
– Надоела нам с папой ваша убогая школа. Меня скоро переведут в частную гимназию. Или в колледж.
Поскорей бы уж!
И вот Лешка вдруг задружился с ним. Ох, неспроста!
Когда на следующий день я пришел из школы, дома славно пахло пирогами. И Лёвик был уже тут.
Он ходил по нашей квартире, с любопытством все осматривал и с осуждением говорил:
– А это ваш телевизор? Зачем такой старый? У нас дома три или четыре телека. И домашний кинотеатр. А это ваш холодильник? Зачем такой маленький? У нас дома три холодильника, а нам все равно не хватает…
«Жрете много?» – прочел я в Алешкиных глазах немой вопрос. Но тут вмешалась мама и усадила нас пить чай с пирогами.
Лёвик уминал пирожки, как Карлсон плюшки.
– А у нас дома пирогов не бывает, – бубнил он с набитым ртом. – Мы всякую вкусноту в магазинах берем. В супермаркетах.
– Тебе не нравятся мои пироги? – огорчилась мама.
– Нравятся, – признался Лёвик. – Только они у вас очень маленькие. Вот один раз папа принес с работы торт. Знаете, какой? Он еле в дверь пролез!
– Твой папа? – невинно спросил Алешка.
– Торт! – гордо ответил Лёвик и впихнул в рот очередной пирожок. – Вы знаете, кто мой папа?
– Вся Москва знает, – сказал Алешка.
– А вашего папу? – спросил небрежно Лёвик. – Его знает вся Москва? Он кто?
– Полковник милиции! – сказала мама с гордостью.
– А мой папа говорит, что он главнее всех генералов! – Лёвик отдышался и встал. – Ну, я пошел.
– Что же так скоро? – притворно вздохнула мама.
– Пирожки кончились, – откровенно признался Лёвик. – Я завтра к вам приду.
– А мы пироги не каждый день едим, – намекнула мама.
– А я каждый день ходить к вам не буду.
Огорчил, подумал я. Сейчас зарыдаем.
– Мне его жалко, – сказала мама, когда за Лёвиком закрылась дверь.
– А мне – нет! – жестко сказал Алешка. И добавил по привычке загадочную пословицу: – По сыну судят об отце.
– Тогда… – Мама вопросительно на него взглянула своими красивыми глазами. – Тогда я тебя, Алексей, не понимаю.
– Так надо! – скупо обронил Алешка. – А папе хоть пирожки остались?
Позаботился о нашем бедном полковнике. Которого не знает вся Москва.
– Конечно! – засмеялась мама. – Мы люди предусмотрительные, хоть у нас всего один телевизор.
– Да и тот старый, – усмехнулся Алешка.
А когда за ужином мама положила папе пирожки на тарелку, он шутя возмутился:
– Что так мало? Кто их все поел?
– Лёва Кошкин! – объявил Алешка, хотя, по правде говоря, он от Лёвика в поедании пирожков не отставал.
– Кошкин? – Папа вопросительно поднял бровь. – Знакомая фамилия. – И улыбнулся. – Лев Кошкин – хорошее сочетание.
– Ну и что? – сказала мама. – У нас вахтер – Карп Собакин. И никто не удивляется.
– Лев Мышкин еще есть, – добавил я.
– Это который идиот? – спросил Алешка.
Слышал бы тебя наш Бонифаций!
С того дня Лёвик Кошкин стал частым гостем в нашем доме. Тем более что мама привезла с работы старый компьютер. Ей его отдали, чтобы так просто не выбрасывать. Но он еще работал. И Алешка им увлекся. Освоил его в один вечер и использовал на всю катушку. Он даже уроки приспособился делать с его помощью.
Мама говорила:
– Я к компьютеру и подойти-то боюсь.
Папа ее утешал:
– Разные поколения. Мы с тобой таблицу умножения зубрили, нам с тобой бабушки на ночь сказки рассказывали, а они (это про нас) в виртуальном мире не только живут, они им еще и управляют.
В общем, Алешка управлялся с компьютером еще лучше, чем мама с мясорубкой. А Лёвик, у которого компьютера почему-то пока не было, проходил у нас «стажировку».
Странная это была дружба. Я видел, что Лешка этого Лёвика терпеть не может, но почему-то терпит. Изо всех сил. Он даже на его нахальные глупости улыбается. Правда, если бы Лёвик был поумнее, он в ответ на эти улыбки быстренько захлопнул бы за собой дверь и никогда бы у нас больше не появлялся.
