Он уставился на гигантское сооружение из дерева и стекла. Внутри копошилось несколько дюжин червяков. Они переползали с одного этажа на другой. Там был даже деревянный лифт, в нем тоже помещалось несколько червей.
— Тодд, с тобой все в порядке? — спросил Патрик.
— Да, все прекрасно, — ответил Тодд, пытаясь унять дрожь в ногах.
— Ты выглядишь как-то странно, — произнес Патрик, уставившись на Тодда своими ясными голубыми глазами.
— А… прекрасная работа, Патрик, — сквозь стиснутые зубы признал Тодд. — Ты мог бы получить главный приз.
— Ты так думаешь? — ответил Патрик с таким видом, словно эта мысль никогда не посещала его. — Благодарю, Тодд. Я позаимствовал идею у тебя. Насчет червей, я имею в виду.
«Ты украл мою идею, ты вор! — сердито думал Тодд. — Я хочу для тебя, Патрик, только одного: отведай-ка червей!»
— Ух ты! Что это? — Голос Дэнни нарушил течение вздорных мыслей Тодда. Он в изумлении глядел на работу Патрика.
— Это небоскреб для червей, — гордо улыбаясь, сообщил Патрик.
Некоторое время Дэнни восхищался конструкцией. Затем повернулся к Тодду.
— Почему тебе не пришла в голову подобная мысль? — прошептал он.
Тодд сильно пихнул Дэнни.
— Иди и проколи один из своих шариков, — пробормотал он.
Дэнни сердито обернулся:
— Не толкайся…
Голос миссис Сэнджер, усиленный мегафоном, перекрыл стоящий в спортивном зале гвалт:
— Все работы на местах. Открываем научную выставку. Эксперты начинают осмотр.
Дэнни поспешил обратно к своей укрепленной на стене Солнечной системе из воздушных шаров. Тодд видел, как он проходил мимо скалистого пейзажа. При ходьбе Дэнни размахивал руками и чуть не сшиб все скалы.
Тодд встал рядом со своим столом. Он смахнул пылинку с крыши домика для червей.
Мне следовало выбросить его в мусор, с несчастным видом подумал он. Он взглянул на Патрика, который радостно улыбался, придерживая свой великолепный небоскреб.
«Обезьяна одержит победу», — печально подумал Тодд.
Он вздохнул. Только одно может придать ему бодрости. Только одно. И, бросив взгляд через весь зал, Тодд понял, что случится это сейчас.
Трое экспертов — учителя из другой школы — подошли, чтобы оценить Кристофера Робина. Когда разглядывали ноги птицы, Тодд незаметно приблизился к работе своей сестры.
Он хотел увидеть все в деталях.
Один эксперт, пухленькая молодая женщина в ярко-желтом свитере, осматривала хвостовое оперение. Другой эксперт, мужчина с блестящей лысиной, расспрашивал Регину и Бет. Третий эксперт стояла спиной к Тодду. Она поглаживала оранжевую грудку птицы.
Реджи и Бет здорово волнуются, подумал Тодд, проходя мимо макета устройства для переработки мусора.
Ну что ж, им и в самом деле стоит поволноваться. Что за дурацкая работа.
Тодд остановился в нескольких шагах от скамеек. Он отметил, что на научную выставку пришло и впрямь много народу. Две трети мест было занято. Преимущественно здесь были родители и младшие братья и сестры конкурсантов.
Задавая вопросы Регине и Бет, лысый эксперт делал записи в маленьком блокноте. Два других эксперта осматривали гигантский клюв малиновки.
Тодд подошел ближе.
— Что это за веревочка? — поинтересовалась у Бет эксперт в желтом свитере.
— Какая веревочка? — с удивлением переспросила Бет. Они с Региной посмотрели на желтый клюв.
— Какая веревочка? — спросила Регина. Слишком поздно!
Эксперт в желтом свитере потянула за веревочку.
Клюв раскрылся, и взорам предстал внутри сюрприз.
— Ой.
— Гадость!
Присутствующие с отвращением поморщились.
А Регина и Бет подняли страшный визг.
Из клюва птицы выползали жирные черви. Извиваясь, червяки градом посыпались на экспертов.
Огромный темно-красный червяк глухо шлепнулся мужчине на лысину. Рассерженное, красное лицо судьи вмиг потемнело и уже мало чем отличалось по цвету от червя на его лысине.
Рано утром Тодд положил в клюв около тридцати червей. Ему было радостно видеть, что большая их часть еще оставалась внутри.
Публика на скамейках охала и стонала.
— Это патология! — завопил кто-то.
— Фу, как противно! Как противно! — повторял маленький мальчик.
Эксперты пытались выяснить, зачем Регина и Бет спрятали в клюве червей. Вероятно, они хотели пошутить?
Миссис Сэнджер переводила сердитый взгляд с одной подруги на другую. Девочки бессвязно бормотали извинения.
«Волнующий момент, — подумал Тодд. — Волнующий момент».
Десять или пятнадцать червяков расползлись по полу спортивного зала. Тодд медленно пошел к своему столу.
— А вот и он! Мой братец! — услышал он возглас Регины. Он поднял голову и увидел, что она в гневе показывает на него. — Это сделал Тодд! Кроме Тодда, некому!
Он с невинным видом пожал плечами.
— Мне показалось, что Кристофер Робин голоден, вот я и покормил его! — откликнулся он. И поспешил вернуться к своему домику для червей.
Улыбаясь во весь рот, Патрик пожал Тодду руку
— Классно сработано!
Тодд, скрепя сердце, принял его поздравления. Ему не хотелось становиться приятелем Патрика. Он мечтал, чтобы Патрик попробовал червей.
Он оглянулся на Дэнни. Тот поспешно надувал воздушный шарик. От Сатурна отвалились кольца. И от чьего-то случайного прикосновения лопнул Плутон.
Тодд улыбнулся. Ему было весело. Его миленькая шутка удалась на славу. Месть сладка. Он сполна отплатил Регине за то, что отправила его в тот жуткий старый дом.
Но его улыбка поблекла, когда он посмотрел на небоскреб Патрика и вспомнил, что от него уплывает главный приз.
Школьному уборщику понадобилось всего несколько минут, чтобы собрать расползшихся червей. Публика на скамейках подбадривала его, когда он одного за другим сгребал извивающихся червяков на совок и бросал их в пустую банку из-под кофе.
После этого происшествия выставка продолжалась без всяких неожиданностей. Эксперты переходили от одной работы к другой, задавая вопросы и делая записи.
Когда они приблизились к его столу, Тодд сделал глубокий вздох.
«Только не волнуйся!» — успокаивал он себя.
Его домик по сравнению с небоскребом Патрика выглядел настоящей крохой.
Он испытал отчаянное желание толкнуть стол. Быть может, тогда небоскреб опрокинется, а его домик останется стоять.
«Можно притвориться, что это вышло случайно», — подумал Тодд.
Гадкие мысли.
Но он не сделал этого.
Трое экспертов задержались у работы Тодда около десяти секунд. Они не задали ему ни одного вопроса.
Потом они целых пять минут с любопытством рассматривали небоскреб Патрика.
— Как тебе удалось засунуть внутрь такую кучу червей? — осведомился лысый эксперт.
— Мне нравится лифт!
— Сколько всего здесь червей?
— Могут ли черви выжить в настоящем небоскребе?
— Проект свидетельствует о серьезном увлечении?
«Ха-ха-ха», — с горечью усмехнулся про себя Тодд.
Он наблюдал за тем, как эксперты говорили и крутились вокруг работы Патрика. Ему хотелось схватить всю троицу и сказать: «Да он просто собезьянничал! Это моя идея! Я — тот, кому нравятся черви!»
Но он лишь стоял, скрежеща зубами и судорожно постукивая пальцами по крышке стола.
Все еще делая пометки о работе Патрика, эксперты двинулись к следующему экспонату: жидкости и газы.
Патрик, повернувшись к Тодду, чуть ли не силой снова пожал ему руку.
— Можешь в любое время заглянуть ко мне и полюбоваться на мой новенький компьютер, — доверительно прошептал Патрик.
Тодд нехотя осклабился. Он отвернулся от Патрика и увидел, что его сестричка бросает на него испепеляющие взгляды с другой стороны стола.
— Как ты мог?! — спросила она, бросаясь словами и сурово уперев руки в бока. — Как ты посмел поступить так с Бет и со мной?
— Легко, — отвечал он, не в силах согнать улыбку с лица.
— Ты уничтожил нашу работу! — вскричала Регина.
— Знаю, — ответил Тодд, все также ухмыляясь. — Тебе воздалось по заслугам.
Регина вновь что-то залопотала.
В громкоговорителе над их головами раздалось потрескивание.
«Дамы и господа, у нас определился победитель!» — объявила миссис Сэнджер.
Огромный зал притих. Никто не шевелился.
«Эксперты назвали победителя! — повторила миссис Сэнджер, ее голос гулким эхом отскакивал от кафельных стен. — Главный приз научной выставки в этом году получает…»
«Победителем стал, — объявляла миссис Сэнджер, — Дэнни Флетчер со своей Солнечной системой из воздушных шариков».
Какое-то мгновение публика на скамейках хранила молчание, потом зал взорвался поздравлениями и аплодисментами. Одноклассники Тодда, участвовавшие в конкурсе, тоже хлопали в ладоши.
