Роберт Стайн - Страшная месть

— Регина! На помощь!

В это мгновение тень от головы птицы упала на червяка.

Червяк разжал свои обручи и скользнул вниз.

Неужели он испугался тени?

Тодд рухнул на землю. А гигантский червь скрылся в яме. Земля с противным чавканьем сомкнулась над ним.

Хватая ртом воздух, Тодд встал на четвереньки.

«Червяк, — осенило его, — подумал, что Кристофер Робин — настоящая птица!»

Когда он оглянулся, червяка уже и след простыл.

— Регина! Бет! — хором орали Тодд и Дэнни.

Девочки неторопливо поставили макет на землю.

— Что вам нужно? Что вы там делаете? — спросила Регина, высовывая голову из-за громадной малиновки.

— Вы видали его? — тяжело дыша, кричал Тодд. — Вы видели этого червя?

— Он был такой здоровый! — добавил Дэнни. — Размером со школу!

— Ха-ха, — прыснула Бет. — Вы, ребята, должно быть, полагаете, что мы и впрямь дуры.

— Со школу, говорите! А может, с целый поезд? — ехидно бросила Регина.

— Выходит, вы ничего не заметили, — разочарованно протянул Тодд. — Вы в самом деле не видели червя?

— Мы не обманываем! — сердито крикнул Дэнни. — Он чуть было не уволок Тодда под землю. Такой громадный, коричневый и отвратительный.

— Отвяжись от нас, — простонала Бет.

— Отведай-ка червей! — выпалила Регина.

Девочки подняли свою малиновку и зашагали прочь.

Тодд наблюдал за тем, как большая тень птицы скользила по траве. Тень, спасшая ему жизнь.

Затем он, устало пожав плечами, обернулся к Дэнни.

— А не пойти ли нам домой, — тихо произнес он. — Я уж и не знаю, верить ли мне самому себе.

В тот же день Тодд выбросил всех своих червей в сад. А друзьям сказал, что не желает больше видеть ни одного червяка.

Когда несколько недель спустя Дэнни зашел к Тодду, он застал своего приятеля в подвале за новым увлечением.

— Что ты делаешь? — спросил Дэнни.

Тодд не мигая пялился на трепещущее существо внутри стеклянной банки, стоящей на верстаке.

— Я усыпляю бабочку, — сообщил он другу.

— Каким образом? — поинтересовался Дэнни.

— Я окунул ватный тампон в хлороформ и опустил его в банку. С минуты на минуту бабочка уснет. Смотри.

Когда золотисто-черная бабочка перестала трепыхаться, Тодд открыл банку. Он достал бабочку длинным пинцетом и осторожно расправил ей крылья. Затем булавкой приколол ее к листу картона.

— Ты начал собирать бабочек? — удивленно спросил Дэнни.

Тодд утвердительно кивнул головой.

— Бабочки такие красивые, такие нежные, — мечтательно сказал он, не отрываясь от своего занятия.

— Тодд здорово переменился, — доложила Регина, неожиданно появляясь в подвале. — Его больше не тянет копаться в грязи. Теперь его привлекают только изящные создания.

— Хочешь, я покажу тебе свою коллекцию? — предложил Тодд Дэнни. — У меня уже есть несколько редких монархов.

Вся семья Бэрстоу радовалась новому увлечению Тодда. Особенно Регина. Больше никто в доме не откалывал жестоких шуток.

Но вот однажды вечером Тодд поднял глаза от письменного стола… и издал страшный крик: прямо на него летело огромное существо.

Громадная бабочка.

Размером с простыню!

Бабочка несла в лапках гигантскую серебряную булавку.

— Что ты собираешься делать? — закричал Тодд.