Казалось бы, обычная уличная сценка, которая не заслуживает внимания. Но Мурзилка замедлил шаг, потом решительно подошёл к молодому человеку:
— М-да. Маскировка неплохая, в фантазии вам не откажешь. Долго тренировались на ходулях-то ходить?
«Эх! Ответила бы я ему! — подумала специалист по болтливости Барабан (а это была она). — Но сейчас нужно удирать».
18. Почему Мурзилке показался подозрительным «молодой человек»?
Барабан спрыгнула с ходулей. Брюки тут же стали длинны. Путаясь в штанинах и теряя усы, лазутчица бросилась к автобусной остановке.
Да, повезло лазутчице. На остановке как раз стоял автобус.
Едва Барабан влетела в двери — они закрылись, автобус забурчал и отъехал.
Вот так. Лишь на мгновение замешкался Мурзилка, а лазутчица была уже далеко.
И тут подошёл ещё один двадцатый автобус! Мурзилка вскочил в него: ну, теперь Барабан не уйдёт…
Лазутчица маячила в заднем окне идущего впереди автобуса и корчила рожи.
— Этому растяпе меня не догнать! — вдруг ликующе воскликнула она.
Автобус, в котором ехал Мурзилка, неожиданно притормозил и медленно свернул в переулок…
19. Какую оплошность допустил Мурзилка?
Расстроенным возвращался Мурзилка домой, на Перевыколпаковскую улицу (бывшая Переколпаковская улица, бывший Колпаковский переулок[14]). Ещё на лестнице он услышал, что звонит телефон. Мурзилка привычно взлетел на двенадцатый этаж. Звонили Сидоров и Семёркин.
— На Ненаглядной улице какой-то мальчишка пытался поджечь доски, — начал Сидоров.
— А как нас увидел, убежал, — продолжал Семёркин.
— М-да… хм. Поведение, прямо скажем, странное, — насторожился Мурзилка, — даже подозрительное. М-м-м… не лазутчик ли это Ябеды-Корябеды?
Он бросился к двери, но новый звонок остановил его.
— Можешь не приезжать. Мы вызвали по телефону 01 милицию, и она уже здесь. Два сержанта и лейтенант…
Мурзилка не выдержал, рассмеялся:
— Неужели Ябеда-Корябеда думает, что меня так легко обмануть?
20. Как Мурзилка догадался, что во второй раз звонил лазутчик?
…Сидоров и Семёркин ждали его во дворе. Увидев Мурзилку, они бросились навстречу:
— Мы его видели издали, не рассмотрели. Поэтому примет сказать не можем.
— Эта… значит, — вмешался незаметно подошедший мальчишка. — Стало быть, я его видел. Я как раз собирал под этим деревом листья для… ну… гербария. И всё видел, ага. Стало быть… повыше меня ростом-то будет. Брюки на нём чёрные. И рубашка клетчатая. На улицу он драпанул, стало быть.
— Это ты прогнал хулигана? — спросил Семёркин.
— А то кто же! — заносчиво ответил мальчишка.
Мурзилка неожиданно заулыбался.
— Весёлый у меня сегодня день, — пояснил он Сидорову и Семёркину, затем повернулся к мальчишке: — Есть такой эстрадный номер. На сцену на четвереньках выходит исполнитель. Он одет в такой костюм, что можно подумать, будто два маленьких человечка вцепились друг в друга. Артист прыгает по сцене, хватает себя за ноги, а получается, что человечки борются, подставляют друг другу подножки…
— Ух! — восхищённо взвыл Солёный. — Вот бы посмотреть!
— Вот и ты так, наверное, прогонял этого, в клетчатой рубашке.
— Чего? — не понял лазутчик.
— Я говорю, — усмехнулся Мурзилка, — интересно, как это ты сам себя прогонял?
— А? — не мог взять в толк агент.
— Ещё яснее? — Мурзилка покачал головой. — Ладно. Ты — лазутчик злой волшебницы Ябеды-Корябеды. Понятно, да? И это ты хотел оставить нас без досок.
21. Почему Мурзилка так решил?
Но не зря Солёный был любимчиком Ябеды-Корябеды. Не особенно сообразительным, но ловким и расторопным был он. Перемахнув через забор, агент бросился наутёк.
Действительно, весёлый выдался денёк. Пытаться убежать от Мурзилки — что может быть смешнее. Ведь каждое утро он часок-другой занимался бегом.
Два шага — вдох, два шага — выдох; два шага — вдох, два шага — выдох. И вот он уже настигает Солёного. Но коварный лазутчик неожиданно оборачивается:
— За одним не гонка, человек не пятитонка!
Мурзилка в растерянности останавливается. Нужно срочно придумать что-то стихотворное в ответ. Только это может принести желанную победу.
Ну же, Мурзилка! Покажи свой дар!
— Всё равно буду бежать,
Потому что мне тебя
Обязательно нужно догнать!
М-да… В ответ раздался удаляющийся хохот лазутчика.
— Нескладушки-неладушки и Мурзилке по макушке!
Жестокий удар получил Мурзилка… А агент убегал всё дальше и дальше. Вот он уже в конце улицы, ещё немного — и скроется за поворотом.
И тут Мурзилку осенило:
— Тише едешь — дальше будешь. Раз, два, три — агент Солёный, на месте замри![15]
Вот и попался лазутчик. Окаменевший, похожий на скульптуру «Легкоатлет на дистанции», стоял он в конце улицы. К нему неторопливо направлялись Мурзилка, Сидоров и Семёркин…
Но не знали ни Мурзилка, ни Сидоров, ни Семёркин, что за углом, куда собирался свернуть агент, Тонечка-Локоть набрала в грудь воздуха и тихонько сказала Солёному:
— Отомри!
И только «ах»! успел сказать Сидоров, «ой!» произнести Семёркин и «м-да…» промолвить Мурзилка, как лазутчика и след простыл.
— Ушам своим не верю, — прошептала злая волшебница Ябеда-Корябеда. — Солёный чуть не попался! Уши вянут от таких сообщений… Всё потому, что с Мурзилкой ушами хлопали! — Пальцы Ябеды-Корябеды стали выстукивать воинственную дробь. — Ну что же, пора вводить резерв. Поручим Мурзилку Петру Петровичу.
Лазутчика Петра Петровича все хорошо знали. Это с ним произошёл памятный случай:
Пётр Петрович
Пошёл погулять.
Поймал перепёлку,
Пошёл продавать,
Просил полтинник,
Получил подзатыльник,
Просил прощенья,
Получил пачку печенья.
Получив поручение, Пётр Петрович, приятный полный парнишка, пожал плечами: «Пожалуйста!» Почесал пятку, потёр переносицу. Потом принялся придумывать план… Прошло полчаса. Пётр Петрович просиял, поднял палец: «Придумал! Порядок!» Подумал: «По-моему, получится…» Потом принялся поглощать прекрасные пухлые пельмени, попивая… лимонад (это единственное, что он позволял себе на другую букву, потому что очень его любил).
…Утро не предвещало никаких неожиданностей, когда Мурзилка спрыгнул с кровати.
Однако утро тут дало маху. Кое-что оно могло бы и предвещать.
В почтовом ящике Мурзилка обнаружил конверт. В нём было приглашение:
— Вот это кстати, — обрадовался Мурзилка. — Хоть немного отвлекусь от Ябеды-Корябеды, от её тёмных делишек. М-да… а приглашение забавное — все слова начинаются на «п»…
Почтеннейше приглашаем посетить представление
ПОПУЛЯРНЫЕ ПЕСНИ, ПЛЯСКИ ПАПУАСОВ
ПОЁТ, ПЛЯШЕТ ПОВСЕМЕСТНО ПОЛЮБИВШИЙСЯ ПУБЛИКЕ
!!!ПЁТР ПЕТРОВИЧ!!!
Эх, Мурзилка, Мурзилка! Ну ладно — утро оказалось недостаточно проницательным. Но ты-то уж должен был насторожиться, получив подобное приглашение.
Мурзилка вошёл в зал и остановился в недоумении. Ни одного свободного места, забитые зрителями проходы, какая-то отчаянная публика, которая сумела пристроиться на люстре, — вот что он ожидал увидеть.
Однако были заняты лишь пять мест в первом ряду. Весь остальной зал был пуст. К Мурзилке подошёл приятный полный парнишка.
— Понимаете, приглашены почётные персоны, — пояснил парнишка. — Прочая публика, поклонники — потом. Подождут, перебьются… И почтительно предложил: — Присаживайтесь…
Мурзилка опустил сиденье, сел. Он расположился во втором ряду, как раз за пятью ребятами. Концерт должен был вот-вот начаться, а пока сидевшие в первом ряду вели светский разговор.
— Я ужасная театралка, — говорила своему соседу девчонка. — Вчера ходила на «Лебединое озеро». Прелесть, просто прелесть. На озере — пляж, лодочная станция…
— А рыба есть? — поинтересовался сосед.
«Странный для „почётных персон“ разговор. Очень странный, — удивился Мурзилка и стал заинтересованно разглядывать ребят. — М-да… хм… Очень странно».
— Значит, отсюда — прямо в консерваторию? — переговаривались двое мальчишек с другого края.
— Ага. Только… эта… допишу… как её синьфонию — и махнём.
— Уж лучше быть дирижёром, — возразила соседка. — Стоишь, дирижируешь, а все на тебя смотрят, на твоё лицо. Если сделать подходящую причёсочку…
«Растяпа! — слегка, не подавая виду, ужаснулся Мурзилка. — Так глупо угодить в ловушку! Ведь это лазутчики!»
22. Почему он так решил?
Раздались аплодисменты, и на сцене появился Пётр Петрович. Любимец публики был в диковинной набедренной повязке.
Но не это занимало сейчас Мурзилку. Он лихорадочно искал выход (из положения. Жаль, что у таких выходов не светится спасительная надпись: «Выход из положения»).
