— Ты оставил машину на стоянке? — поинтересовался Кори.
— Нет, она дома, на Аляске.
— Ты учишься по обмену? Ясно. Пойдем, я покажу тебе моего красавца.
По дороге на автостоянку Юп старался выудить из Кори какие-нибудь важные для следствия сведения, но это было примерно то же самое, что ловить золотую рыбку голыми руками. Кори говорил без умолку, но не сказал ничего, что интересовало бы Юпа. Наконец, Юп не выдержал и задал вопрос, который волновал его больше всего:
— Слушай, Кори, а тренер Дугган вообще щедрый человек? Я имею в виду, ты что-нибудь получал от него?
— Один раз я получил от него бесплатный совет, он сказал, что мне не мешало бы заняться риторикой, — объяснил Кори, открывая дверь «корвера».
Случайно опустив глаза, Юп заметил часы «Ролекс» на руке у Кори.
— Ого, я серьезно опаздываю. У меня в три часа назначена встреча.
— Садись, я тебя подвезу, — сказал Кори Бранд. — А кстати, только что вспомнил… — Кори, любуясь, окинул взглядом свой «корвер». — Совет — это не единственное, чем я обязан тренеру Дуггану.
Юп не верил своим ушам. Неужели Кори признавался в том, что «корвер» он получил от Дуггана?!
— Да, конечно, Дугган как — то подвез меня, когда мой «вер» неожиданно встал, — закончил Кори. — Залезай. Куда едем?
— Никуда, — проворчал Юп.
Без четверти четыре Юп был в спортзале Шормонта, надеясь отыскать там Боба. Ребята договорились сделать сегодня все для того, чтобы хоть сколько — то прояснить дело. Боб, по предположению Юпа, должен был сегодня следить за Дугганом или допрашивать с пристрастием кого — либо из игроков.
Однако когда Юп вошел в спортзал, Боб занимался тем, что в последнее время удавалось ему лучше всего: разговаривал с девушками. Девушки были из группы поддержки.
— Привет, Юп, — сказал Боб.
— Эй, посмотрите, это же Юпитер Джонс, — закричала одна из девушек.
Все остальные посмотрели на Юпа и захихикали.
— Извини, я опоздал, — сказал Юп своему другу.
— Ничего, я не скучал. — Боб улыбнулся окружавшим его девушкам.
— Нужно поговорить, — буркнул Юп.
Юп и Боб взбирались на верхние ряды трибун, а девушки тем временем начали репетировать.
— Я хочу отправиться в офис Дуггана прямо сейчас, — сказал Юп. — Я не думаю, что ты успел там что — то выяснить.
— Неправда, — ответил Боб. — Когда я тебя искал, я заблудился и случайно — по ошибке — попал в офис Дуггана, а там я говорил с секретарем — это один из старшекурсников. Так, задал для вида несколько вопросов по поводу учебного плана. Офис Дуггана — абсолютно сумасшедшее место: непрерывно звонит телефон, какие — то люди снуют туда — сюда. В такой обстановке трудно понять что к чему, но кое — что все — таки удалось узнать: каждую неделю Дугган составляет отчет с именами игроков, которых он хотел бы взять к себе в команду, этот список у него в компьютере, в его кабинете. И угадай, чье имя стоит в этом списке первым?
— Мое? — Юп саркастически усмехнулся.
— Пита. Он хочет, чтобы Пит официально играл за Шормонт.
— Тогда почему, начиная с пятницы, он ни разу не попробовал с ним связаться?
— Я не знаю, — Боб пожал плечами.
— Самое главное, Боб ты нашел какое-нибудь упоминание о том, кому из игроков Дугган платит?
Боб отрицательно покачал головой.
— У меня начинает выстраиваться определенная теория, — сказал Юп. — Здесь есть одна закономерность. Более молодые игроки, кажется, получают деньги, а те, кто старше, — нет. Думаю, это связано с тем, что Дугган в колледже недавно, он работает здесь всего два года. Выходит, он набирает игроков не так давно, вот и получается, что только самые молодые — те, кого недавно взяли, — играют за деньги.
— Да, — сказал Боб. — Но это ведь еще не доказывает, что Дугган — тот, кого мы ищем, правильно?
— Конечно нет, — согласился Юп. — Это только основание для обвинения. Это не то бесспорное доказательство, которого ждет от нас президент Харпер.
— Ничего, — сказал Боб, — скоро что-нибудь обязательно выяснится. Должны же быть какие — то успехи… Какой — то перелом.
— Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, что будет какой — то перелом, — прервал друга Юп. — Нужно для этого что — то делать. Пошли. Я хочу сам побывать в офисе Дуггана.
Юп готов был уже отправиться, но в этот момент в дверях раздевалки появилась странная фигура, облаченная в пестрый костюм. Человек в ярком попугайском наряде выглядел настолько комично, что Юп застыл, озадаченный этим зрелищем.
— Кто это? — спросил он.
— Не знаю. Похоже на человека в костюме попугая.
Попугая стал перемещаться по залу — то подпрыгивая, то делая колесо, то кувыркаясь, а девушки тем временем построились в живую пирамиду. Вдруг раздался вопль — попугай подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, шлепнулся на деревянный пол.
— Моя нога! Черт, моя нога! — закричал он, держась за щиколотку.
— Вот это да, — сказал Юп и бросился вниз.
Вокруг потерпевшего столпились девушки. Нора стащила с его головы маску попугая и помогла встать.
— Я, кажется, сломал ногу, — простонал парень.
— На перелом не похоже, — сказал Юп, осматривая поврежденное место. — Я бы сказал, что это не перелом, а растяжение, — заключил он уверенно.
— Нужно отвести Стива в медчасть, — сказала Кэти. — Да, это действительно серьезная неприятность, и сломана может быть не только нога. Вы понимаете, что я имею в виду? — спросила она.
Кэти и Пэт вывели Стива из зала.
— Бедный Стив, — печально произнесла Сара. Но, говоря это, она смотрела на Юпа.
— Бедные мы все, — поправила ее Нора. — Завтра игра. Где мы до этого времени найдем замену Стиву?
— Эй, послушайте, — сказал Боб, протиснувшись в самый центр толпы, — не волнуйтесь. Есть идея. Я уверен, что наш всеми уважаемый Юпитер Джонс сочтет за честь исполнить роль попугая во время завтрашней игры.
Юп метнул на Боба страшный взгляд:
— Ты в своем уме?! Ни за что!
Боб проигнорировал свирепый взгляд приятеля.
— Извините, мне нужно с ним поговорить. Одну минуту, — обратился Боб к девушкам.
Он отвел Юпа в сторону.
— Ты что, рехнулся? — прошипел Юп. — Я не умею кувыркаться. И я не делаю колесо. Я лучше выставлю на всеобщее обозрение свое нижнее белье, чем надену на себя этот идиотский птичий костюм!
— Юп, ты сможешь получить любую информацию, — не сдавался Боб. — Ты что, не хочешь довести расследование до конца?
— Это безумие. В конце концов, мы живем в цивилизованном мире!..
— Юп, нам повезло, мы не имеем права не воспользоваться этим случаем. Ведь это идеальная маскировка: попугай постоянно репетирует с группой поддержки, общается с игроками. Лучшей маскировки и желать нельзя! Как ты можешь отказываться?
Юп и не отказывался. «Страшное, непозволительное унижение!» — это было все, что он сказал.
Юп и Боб доехали до дома Боба в абсолютном молчании, как только Боб остановил машину, Юп вышел и направился прямо на кухню. Когда вошел Боб, Юп уже рылся в морозильнике.
— Где пицца?
— Юп, ты просил ее от тебя спрятать.
— Хорошо, теперь я прошу ее от меня не прятать, — ответил Юп. — А, вот она!
Юп извлек из морозильника две маленькие пиццы и сунул их в микроволновую печь.
— Юп, а как же твоя полупорционная диета?
— Все в порядке. Я собираюсь съесть только одну из них. — На лице Юпа появилась улыбка маньяка. Он включил таймер и нажал на «пуск».
Боб снял телефонную трубку и набрал номер:
— Пит, это Боб. Приезжай. Срочно.
Пиццу только что вытащили из печки, когда Пит был уже на месте.
— Как это тебе удалось так быстро домчаться? — поинтересовался Боб.
— Тачка — то восьмицилиндровая все — таки.
Пит успел съесть половину пиццы, прежде чем добрался до стола и уселся, закинув ноги на соседний стул.
— Что случилось? — спросил он наконец.
— Я предложил Юпитеру исполнить роль попугая на завтрашнем баскетбольном матче, — начал объяснять Боб.
— «Сочту за честь»! Он сказал, что я «сочту за честь» быть у них попугаем! — простонал Юп.
— Я не думаю, Юп, что эта идея с попугаем так уж плоха. Раньше мы не могли долго болтаться в офисе Дуггана без всякой на то причины, а если ты согласишься изображать попугая, у тебя будет масса предлогов для того, чтобы торчать там хоть целый день, и никто ни о чем тебя не спросит. Мы не должны упускать такую возможность.
— Хорошо, — сказал Юп, — я понимаю, что это дает нам шанс получить как можно больше информации. Но каков я буду в роли попугая? Я не умею ни кувыркаться — ни назад, ни вперед — ни делать колесо, ни стоять на руках. Что вы на это скажете? У вас есть какие — то предложения?
— Конечно, Юп, — сказал Боб уверенно. — Почему бы тебе не заняться тем, что обычно делает любой нормальный попугай?
