Обиженный Кидди долго отказывался разговаривать, и только шоколадный батончик с орехами и изюмом заставил его сменить гнев на милость. Попугай наговорил целую кассету, при этом репертуар был самый обширный. Кидди прочитал несколько стихотворений. Очень похоже подражал трамвайным звонкам, лаю собак. Пел блатные песни. И даже издал несколько очень подозрительных звуков, заставивших ребят вздрогнуть — слишком уж это напоминало пистолетные выстрелы.
Однако все это не приблизило друзей к разгадке тайны ни на шаг. Тема даже попробовал пустить запись в обратную сторону — получилась совсем уж дикая какофония. Но мальчик сидел с задумчивым видом, вслушиваясь в непонятную тарабарщину.
— Да, — сказал он мечтательно, — так, должно быть, разговаривают инопланетяне из других галактик!..
Лешка недоуменно уставился на него и даже присвистнул.
— Ну ты даешь, инопланетянин!
— Теперь у нас есть хотя бы запись, — сказал Тема. — Мало ли что случится…
— Да, — разочарованно протянул друг, — буду в свободное время слушать попугайские песни… Дам кому-нибудь в школе переписать, сменяюсь на последний альбом металлической группы «Отчаянные цыплята-головорезы и вождь инкубатора Артем Картошин». Очень интересно…
Лешка заскучал. Он-то рассчитывал сразу же приступить к поискам сокровищ.
— Придумал! — воскликнул Лешка. — Попугай не хочет нам рассказывать, но уж своему-то родственнику наверняка все выложит!
— Какому еще родственнику? — удивился Тема.
— Известно какому — попугайному! Надо подселить к нему такого же какаду. Они разговорятся так, что успевай записывать! И наверняка Кидди про сокровища проболтается!
— А ты знаешь, сколько стоит какаду?
— Нет!
— Я думаю, очень дорого.
— Ну, может, нам его напрокат удастся взять…
— Чего?
— У меня есть знакомый голубятник — торгует на Птичьем, у него кого только нет! Поедем на Птичий!
Теме не очень-то понравился этот план. Но делать было нечего — он знал, что если его другу взбредет в голову какая-нибудь идея, то упрямец от нее не отступится.
Тема вообще настороженно относила к Лешкиным затеям. Тот вечно чего-то придумывал. Однажды зимой он выслеживал нелегальных золотоискателей из Магадана, якобы торгующих золотыми слитками у ювелирного магазина. Лешка даже вроде бы заприметил, что золотоискатели прятали свой товар за коммерческими ларьками. Наивный Тема тоже поверил в эту легенду, особенно когда Лешка показал ему издалека бородатого типа в собольем малахае, выдавая его за вожака старательской артели.
Примостившись возле закусочной на колесах, бородатый жевал сосиску, пил пиво бутылку бутылкой и подозрительно оглядывался по сторонам, очевидно поджидая сообщников. Потом он вдруг зашел за фургон, постоял немного и быстро удалился. Через некоторое время ребята все там обшарили, но не нашли ничего и никого, кроме страшного, опухшего бродяги, спавшего в картонных коробках…
По залитой солнцем улице под названием Большая Полянка шел человек невысокого роста, одетый в хлопчатобумажные летние брюки и майку с нарисованным на ней динозавром. На голове человека была бейсбольная кепка, закрывающая коротко стриженные черные волосы. Если бы кто-то попытался рассмотреть, какого цвета у него глаза, — это не удалось бы сделать, поскольку они были спрятаны за темными очками.
Человек заходил во все дворы, попадавшиеся у него на пути. Там он присаживался на какую-нибудь скамейку возле детской площадки и внимательно разглядывал дома, наблюдал за подъездами. Потом, как бы случайно, он оказывался рядом с играющими детьми.
Поймав футбольный мяч, человек расспрашивал ребят, знают ли они мальчика по имени Тема, который увлекается аквариумными рыбками. К тому же у этого Темы есть говорящий белый попугай.
Но дети такого мальчика не встречали… Если бы их попросили впоследствии рассказать, как этот дядя выглядит, никто не смог бы этого сделать — большинство из ребят запомнило только оскаленную пасть динозавра, нарисованную на майке. Но по таким приметам никакая милиция не отыскала бы даже трицератопса, а не то что любопытного дядю…
Суматранский барбус вильнул хвостом и уплыл в зеленоватую глубину аквариума. Тотчас его место занял любимец Темы — огромный хромис-красавец в рубиновом панцире с фиолетовыми чешуйками, похожими на окалину остывающего металла. Пошевеливая веерами плавников, он с достоинством ждал, когда мальчик бросит ему порцию корма. Но тут рядом с ним голубыми искрами брызнула стайка крошечных неонов. Какая дерзость! Хромис мигом утратил надутый вид и кинулся в погоню, чтобы поставить на место забывшихся подданных.
Тема постучал по стеклу.
— Ты опять за свое, злобный папаша! Не смей драться!
Обиженный хромис вернулся к своим икринкам, отложенным на плоском камне, и принялся обмахивать их плавниками.
Закончив с воспитанием рыб, мальчик подошел к распахнутому окну. Во дворе натужно громыхал подъемный кран. Несколько малышей, оставив свои дела в песочнице, наблюдали, как рычащая машина, вытянув стрелу, устанавливает металлический гараж в промежутке между двумя пыльными липами. Как раз напротив старинного деревянного дома, чудом сохранившегося в глубине переулка благодаря тому, что там жил когда-то великий русский баснописец, о чем извещала охранная доска на фасаде.
— Темка! — раздался вопль под окном.
— Чего?
Лешка вскарабкался на подоконник, придерживая локтем толстый сверток.
— Привет, Репкин! Все мечтаешь? Подумал бы лучше, как нам клад откопать! — воскликнул друг, спрыгивая в комнату.
— Да тише ты! А то услышат!
Действительно, по двору прошел человек невысокого роста в майке с динозавром. Он вертел головой во все стороны, пытаясь понять, кто это выкрикнул интересующее его имя. Человек даже снял на минуту черные очки, сверкнув узкими косыми глазами с восточным разрезом. Но друзья уже ушли на кухню. Иначе они сразу же бы узнали страшного бандита по кличке Китаец.
Лешка сиял. Он подмигивал, корчил довольные гримасы, кивая на таинственный пакет.
— Я тут все приготовил! — Лешка шлепнул на стол объемистый сверток, из которого вывалилась накладная борода Деда Мороза.
— Уж я вижу! — вздохнул Тема.
Ребята собирались на Птичий рынок, и Лешка решил применить один из методов своего любимого героя Шерлока Холмса: изменить свою внешность, чтобы бандиты, если они вновь появятся, их не узнали. Мальчик собирался доказать, что не один Фаля способен к перевоплощению.
— Пора бороться с преступниками их же оружием! — разглагольствовал он, расхаживая по тесной кухне. — Мы нанесем беспощадный удар по щупальцам спрута организованной преступности!
При этом мальчик самодовольно разглаживал приклеенные под носом клоунские рыжие усы, которые он раздобыл у своего приятеля из циркового училища.
Кидди одобрительно посвистывал, вставляя веские замечания вроде «всех сбросить в море!» А Тема сокрушенно вздыхал и покачивал головой.
— Да ты на себя в зеркало посмотри! — говорил он. — Ну кто поверит, что у школьника вдруг выросли буденовские усы! Тебя же в книгу рекордов надо записывать!
— Ничего ты не понимаешь в дедуктивном методе! — воскликнул Лешка. — Мы должны измениться до неузнаваемости! Вспомни, как действовал знаменитейший сыщик Шерлок Холмс! Он переодевался в какого-нибудь лудильщика или старого кучера — и возил в своем кэбе преступника по всему Лондону и раскрывал его тайны одну за другой — вот как надо!
— Да, — вздохнул Тема. — Это было бы неплохо!
Он представил себе черный силуэт извозчичьей лошади, выплывающий из вечного лондонского тумана под глухой стук капель холодного дождя…
— Ой, я кажется забыл кран в ванной закрыть!
Пока он ходил в ванную, Лешка залез в гардероб и вытащил оттуда ворох одежды.
— И все-таки как же мы замаскируемся под старых лудильщиков? — говорил Тема, входя в комнату. — Я не знаю… Ой! — вдруг вскрикнул он и отскочил обратно в коридор.
Навстречу ему, опираясь на черный зонтик-тросточку, ковыляло невообразимое существо, закутанное в цветастую шаль и со шляпкой на голове.
— Ну как?! — радостно заорал Лешка, стаскивая шляпку. — Вот видишь — ты меня не узнал!
После долгих споров ребята остановились на самом скромном варианте: они решили не переодеваться, не клеить себе бороды, а взять банки с разросшимися отростками аквариумных растений и идти на рынок под видом продавцов.
Лешка все же надел солнцезащитные очки Теминой мамы. Они были несколько великоваты, но зато почти полностью закрывали лицо.
Тема долго с сомнением рассматривал друга, а потом сказал:
— Хорошо, но почему-то в этих очках ты стал похож на Человека-невидимку! Только еще лицо надо забинтовать!
