— Дело ваше.
Владислав Геннадьевич поспешил выяснить самое главное:
— А к кому из литературоведов вы бы посоветовали обратиться ребятам?
— Думаю, им мог бы помочь Дмитрий Ефимович Савельев. Он работал с архивом Берковского, писал научные работы, исследования, и докторская диссертация его тоже посвящена творчеству Берковского.
— А как нам его найти? — спросил Артем.
— Я могу дать вам его телефон. — Варвара Денисовна чуть смягчила свой строгий тон. — Но сейчас лето. Скорее всего он живет на даче.
— А где у него дача?
— Ну, милые мои, я не знаю, где его дача, — развела руками Варвара Денисовна. — Это уж вы в другом месте узнавайте. Больше ничем помочь не могу.
Вернувшись домой, ребята первым делом набрали номер литературоведа Савельева. Разговаривать поручили Артему, как самому вежливому.
— Здравствуйте! Извините, а Дмитрия Ефимовича можно позвать к телефону?… А где его можно найти? Это очень важно… Спасибо большое…
Артем положил трубку и радостно улыбнулся друзьям:
— Нам крупно повезло! Дача Савельева находится в том же поселке, что и наша. Мне дали адрес.
— Великолепно, — саркастически заметил Вовка. — Только кто нас пустит за город?
— Да, с родителями будет сложно договориться. — Виталик озабоченно почесал в затылке.
— Я же говорю: нам крупно повезло! Я уговорю маму отправиться вместе с нами. Она, правда, собиралась только на выходные, но это уже моя забота. В ближайшие дни я обещаю вам поездку на дачу. Мама поговорит с вашими родителям.
— Вовка! Чего ты хмуришься? — Виталик хлопнул Вовку по плечу. — Не хочешь ехать на дачу? А по-моему, так это просто классно!
— При чем тут дача? — откликнулся Вовка. — У меня все никак эта баба-яга из отдела рукописей из головы не выходит.
— Ты про Варвару Денисовну? — удивился Артем.
— Не нравится она мне.
— Ну, мало ли кто кому не нравится, — улыбнулся Виталик. — Это в тебе инстинкт сыщика говорит. Везде злоумышленников видишь. А Варвара Денисовна не злоумышленник, а самая обыкновенная работница архива.
— Вот именно, — подхватил Вовка. — Ты правильно сказал — инстинкт сыщика. Эта Варвара Денисовна переходит из работников архива в разряд подозреваемых.
— Подозреваемых в чем? — захохотал Артем. — В поджоге столетней давности?
Вовка поморщился. Друзья ни в какую не хотели воспринимать его подозрения всерьез.
— Да тихо вы! — попытался он перекричать их хохот. — Конечно, в поджоге она не виновата.
— Ну, слава богу! Жаль, что Варвара Денисовна тебя не слышит. Она бы была тебе очень благодарна за такое великодушие.
— Вот дураки! — завопил Вовка. — Как вы не понимаете — в наших руках нежданно-негаданно оказалась уникальная вещь! Я имею в виду книгу с записью.
— Ну и что? — посерьезнел Артем.
— А то, что эта книжечка, наверное, стоит немалых денег.
— Ну и что?
— Могут найтись охотники забрать ее у нас.
— И Варвара Денисовна среди этих охотников?
— Конечно! Слышали, как она сегодня говорила: «Отдайте книгу в наш архив!»?
— Но мы же не отдали.
— Да, ума хватило. Опять же благодаря мне, — не преминул заметить Вовка. — Вы-то, простачки, отдали бы.
— Ну ладно, не дергайся, — осадил его Виталик. — Можно подумать, что один ты такой умный.
— Короче, я предлагаю принять меры предосторожности, — закончил Вовка.
— Какие еще меры предосторожности?
— Хотя бы самые простые — размножить страницу с записью.
— Зачем? — удивился Артем.
— На тот случай, если книга исчезнет.
— Да я знаю запись наизусть, — заверил Артем. — Я в первый же день ее выучил. Среди ночи разбуди — скажу.
— Это хорошо, но копировальный аппарат нам нужен для другого.
— Для чего?
— Мы всегда сможем доказать, что книга с записью принадлежала нам.
— У тебя фантазии на всех троих хватит, Вовка, — добродушно заметил Виталик. — Варвара Денисовна не будет воровать у нас книгу. Если мы ее сами не отдадим, то запись навсегда будет принадлежать нам.
— И все-таки я сделаю копии, — стоял на своем Вовка. — Артем, ты дашь мне книгу на денек?
— Конечно, бери.
— Вовка в роли сыщика страшен и грозен, — изрек Виталик и со всего размаху швырнул в Вовку подушкой. — Защищайся, сыщик!
— Ну-ну-ну! — Мама Артема, улыбаясь, смотрела на мальчишек. — А без драки никак нельзя?
Виталик покраснел и смутился, а Вовка сердито откинул брошенную в него подушку.
— Пойдемте-ка лучше обедать, — предложила мама.
— Спасибо, мы не хотим! — почти одновременно ответили Виталик и Вовка.
— Почему это не хотите? Полдня где-то болтались, а аппетита так и не набегали? Ну-ка, марш мыть руки и за стол! Картошка остывает.
Проводив после обеда ребят, Артем задумался. Он очень легко дал друзьям обещание поехать на дачу. Но легко было только обещать, уговорить маму изменить свои планы на ближайшие дни было гораздо сложнее.
А время у мамы расписано по минутам. Как-то так получилось, что без нее не мог жить весь двор. К ней шли со своими новостями соседи, с ней советовались домоуправ и участковый милиционер. Она знала каждого жильца в лицо. И это в огромной московской многоэтажке!
Она гасила ссоры между соседями, разрешала самые сложные споры, за кого-то просила, для кого-то чего-то добивалась. Телефон в квартире звонил каждые десять минут.
Артем иногда злился, если мама часами разговаривала с кем-то по телефону или уходила на полдня во двор, но чаще мамой гордился, особенно когда к ней заглядывал посоветоваться участковый милиционер. Папа в шутку называл маму «Службой спасения».
И вот теперь предстояло разрушить ее планы. Артем прекрасно знал, что мама этого не любит, но все-таки решился на разговор.
Минуты две он молчал, глядя, как мама моет посуду. Потом вздохнул, взял полотенце и принялся вытирать вымытые тарелки. Мама удивленно посмотрела на него и спросила:
— Что-случилось?
— Ничего, — пожал плечами Артем.
— Если бы сейчас был учебный год, я бы сказала, что ты получил двойку. А вот подлизываться среди каникул…
— Я не подлизываюсь, а помогаю.
— Не темни. Лучше говори, что тебе от меня надо.
— Мамочка! — вкрадчиво начал Артем. — Как ты смотришь на то, чтобы завтра поехать на дачу? Или послезавтра?
— Я смотрю на это отрицательно, — заявила мама. — Раньше выходных поехать на дачу не получится.
— Но почему?! — взвыл Артем.
— Потому что у меня еще много дел. Мне надо сходить в домоуправление. Мне надо поговорить с Соленовыми. Мне надо утихомирить дядю Женю из сто тридцать пятой квартиры: он опять начал буянить. Мне надо расклеить объявления о собрании. Мне надо…
— Мам! Ну, пожалуйста!
Но мама совершенно спокойно закончила:
— Как видишь, раньше выходных ничего не получится.
— Но нам нужно срочно!
— Кому это вам?
— Мне, Виталику и Вовке.
— Так ты хочешь взять их с собой?
— Ну да. Ты же поговоришь с их родителями? Мам, они их с тобой отпустят. Мам!
— Может, и отпустят, — кивнула мама. — Но в ближайшие дни поехать на дачу я не смогу.
— Мама! Так нечестно!
— Что — нечестно?
— Ты помогаешь всем на свете, а своему сыну помочь не хочешь!
— Если речь идет о помощи, то тогда объясняй все толком. В чем тебе нужна моя помощь?
— В одном деле.
— Нет, так не пойдет. В каком деле?
— В расследовании.
— В расследовании? — Мама улыбнулась. — Это опять касается того экслибриса?
— В общем-то, да, — уклончиво ответил Артем.
— А зачем же вам нужно ехать на дачу?
— Мамочка! Поверь, что это просто необходимо!
— А что, если вы поговорите с мамой Виталика и съездите на дачу к ним?
— Мама! Ты ничего не поняла! Нам нужен наш дачный поселок! Там живет человек, с которым мы должны встретиться!
— Так и говори. Пока от тебя добьешься…
— Мам, ну ты сможешь поехать?
Мама вздохнула:
— Придется. А то потом будешь говорить, что чужие дела для меня важнее, чем дела родного сына.
— Мам! Ты самая лучшая! — возликовал Артем.
— А ты в этом когда-то сомневался? Только давай договоримся сразу. — Голос мамы стал строже.
— О чем? — насторожился Артем.
— О вашем поведении.
Артем тяжело вздохнул: ну, сейчас начнется! Длинная нотация о том, как трем маленьким мальчикам следует вести себя на даче. Это мама тоже любила. Но выслушать придется. Хотя бы в благодарность за то, что она согласилась.
— Ты прекрасно понимаешь, что мне одной справиться с вами будет очень тяжело. Поэтому ты должен мне пообещать. Во-первых, вы не будете бродить по лесам. Во-вторых, поздно вечером никаких прогулок. В-третьих…
Артем обхватил голову руками и приготовился слушать маму добрых полчаса.
