Когда за мальчиками закрылась дверь, полковник Радченко повернулся к офицерам, собравшимся в кабинете начальника заставы.
— Что же, давайте поговорим. — Обедать я вам не предлагаю, потому что уверен, аппетит пропал у каждого. Да, — прошелся он по кабинету, — по головке нас за это, конечно, не погладят… Что-то мы, значит, недоглядели, товарищи, что-то упустили, если он мог так спокойно появиться на пляже. И встает законный вопрос: в первый ли раз? Я теперь не уверен. И если бы не эти мальчишки…
— Но ведь они из ЮДП, — не удержался и вставил Никифоров, — и они организованы для такой именно помощи.
— Для чего созданы отряды ЮДП, — раздраженно ответил полковник, — я хорошо знаю. Да, ваш отряд, конечно, сегодня отличился… Это я им обязательно скажу. И это обязательно командование отметит. Но ведь мальчишки отличились, Алексей Дмитриевич, ребята! А не мы с вами, не ваши солдаты…
— Выход, конечно, есть, — невесело усмехнулся полковник, — закрыть побережье, объявить все пляжи запретной зоной, сделать все так, как на сухопутной границе. То-то будет у пограничников спокойная жизнь. А что, товарищи, — сказал вдруг весело, — для нас это, конечно, большая неожиданность. И уйма работы. И безусловно, неприятности от начальства. Но согласитесь, что те, кто разрабатывал, кто готовил эту операцию, вряд ли могли предусмотреть, что на пляже окажутся такие дотошные мальчишки, да еще из отряда ЮДП.
— А у нас новые жильцы! — радостно встретил Ромку его младший брат Васек, восторженный, юркий, всегда что-то жующий и всегда вымазанный пластилином и выпачканный краской.
— Ну и что? — стащив тельняшку, Ромка наклонился над краном.
— Как и что? — стряхнув крошки и вытерев о штаны липкие ладони, Васек стоял уже рядом, держа наготове полотенце. — Они же, знаешь, откуда?
Как и большинство жителей поселка, родители Ромки тоже сдавали комнату приезжающим. Недавно поставленный пятикомнатный каменный дом с верандой был рассчитан на вырост сыновей. И пока сыновья росли, можно было без особых хлопот для себя сдавать комнату отдыхающим.
Так что сообщение брата о новых жильцах нисколько не удивило Ромку, ему было безразлично и откуда они. Хоть из семой Москвы. Жили уже у них отдыхающие из Москвы. Мама, папа и сын Славик. Ничего, нормальные люди, и Славик мальчик нормальный, ничего особенного. И сейчас письма пишут, в гости зовут.
— Знаешь, сразу на все лето, — хвастал Васек своей осведомленностью.
— Тебе-то что? — возмутился Ромка.
— Как что? Здорово просто, — ответил Васек и притащил из холодильника тяжелую кастрюлю с борщом. — Мама подогреть велела.
— Ничего, мы и холодный съедим.
Ромка вытащил из кастрюли кусок мяса и отрезал несколько ломтиков. Сообразительный Васек тут же принес из буфета горчицу и соль.
Ромка открыл миску с холодной вареной картошкой, Васек живо сбегал в кладовку за зеленым луком и редиской.
Ромка поставил на плиту чайник, Васек поспешно выставил две чашки и открытую уже банку домашнего варенья.
— Ты давно не ел? — удивился старший брат.
— Угу, — облизнулся младший, — полчаса, наверное.
— Ну и обжора ты, — сказал восхищенно Ромка.
— Обжора, — скромно согласился Васек.
Несколько минут ели молча. Ромка напряженно думал, где сейчас искать ребят. Середина дня. Тут уж «цепочка» не поможет. Надо будет послать Тимку к школе, Захара на пляж, Сеньку к причалу… Где же еще сейчас могут быть ребята?
— Сказать? — вдруг опять стал приставать Васек. — Сказать откуда?
— Слушай, ты, — грозно сказал Ромка, — если ты не отстанешь, то, кажется, это я скажу маме, где ты пропадал вчера во время обеда, это я тогда скажу папе, кто кокнул ту его любимую пепельницу, черепки которой так и не были обнаружены в доме…
Васек присмирел, даже есть перестал и, тихо-тихо соскользнув со стула, исчез.
Закончив еду и выпив чашку горячего крепкого чая, Ромка торопливо прибрал за собой и выскочил на крыльцо.
На крыльце сидел притихший, опечаленный Васек. Ромке стало жаль брата, он даже подсел к нему, положил руку на плечо. Но Васек дружбу не принял, хладнокровно снял руку с плеча.
— Ах, так, — сказал Ромка и схватил брата.
Это был запрещенный прием, потому что щекотки Васек боялся больше даже, чем отцовского наказания.
Васек упал на землю и задрыгал ногами, замахал руками, отчаянно, просто дико хохоча.
— Ладно, — сказал Ромка, — я не скажу ни папе, ни маме, вставай, жалкий лакомка и пластилиноваятель, вставай, несчастный трус и разбиватель отцовских пепельниц… вставай и расскажи мне, наконец, что за особые жильцы у нас поселились.
— Тебе же неинтересно, — все еще лежа на земле, сказал Васек.
— Интересно, — сказал Ромка и поднял братишку, — говорю тебе, очень интересно.
Васек для приличия шмыгнул раза два носом, потом отряхнулся, сел на ступеньку и раскрыл было рот…
Но тут их лохматая дворняга Жучка громко залаяла и устремилась к калитке.
Ромка посмотрел — и обомлел.
От калитки к дому шла уже знакомая ему девочка в кожаной куртке и в очках — Оксана.
— Жучка! Жучка! — хозяйским тоном покрикивала на собаку девочка. — Не смей, это свой, свой!
Своим был идущий следом за девочкой стройный белобрысый мальчик, тоже лет четырнадцати, в синих спортивных брюках и яркой рубашке навыпуск.
— Ну, не надо рычать, Жучаня, не надо, — уговаривала собаку Оксана. — Лучше познакомься. Это Володя, он свой, он теперь часто у нас бывать будет…
Жучка замолчала и, недоверчиво подойдя к остановившемуся в нерешительности мальчику, обнюхала его. Поняв, что ничего опасного для дома, для ее хозяев нет, дворняга отвернулась и побежала по своим собачьим делам, деловито помахивая коротким, но лохматым хвостом…
— Ну, вот видишь, какая у нас Жучка добрая, — сказала Оксана Володе, — ты проходи… Видишь, у нас же лучше, а ты спорил… И винограда больше…
— Ну, почему же больше?
— Видал кто! — восхищенно сказал Васек брату. — И с ней тетя — ее тетя, родная!
Этого еще не хватало! Ромка встал, искоса поглядывая на подходящих.
— Ого! — это девочка увидала Ромку. — А что вы тут делаете?
Ромка даже поперхнулся, поспешно натянул тельняшку, показал на брата.
— Вот он все объяснит.
И решительно перемахнул через перила.
— Пока! — тут Ромка не удержался и крикнул брату так, чтобы слышала и она: — Я на заставу!
Когда Ромка скрылся, Васек сказал как можно выразительнее:
— Это же брат мой, Ромка!
— Отряд, смирно! Равнение направо! Товарищ полковник, отряд ЮДП Прибрежного построен. В отряде 22 человека, присутствуют все. Командир отряда — ученик 7-го класса, — Ромка запнулся и быстро поправился, — ученик 8-го класса Марченко.
— Здравствуйте, юные друзья пограничников!
— Здравствуйте! — дружно ответил отряд.
— Вольно, — разрешил полковник.
— Вольно, — скомандовал Ромка.
— Давайте присядем вот прямо здесь, под кустами, — предложил Радченко.
Они устроились во дворе заставы под кустами акации. Напротив в конюшне фыркали и ржали кони. Неподалеку на «яме» солдат-шофер сильными струями воды из шланга обмывал запыленный «газик».
«Так вот он какой, „Особый морской“», — подумал полковник Радченко, пристально вглядываясь в каждого.
Их было 22. Таких не похожих друг на друга, таких разных. Белобрысые и черноволосые, длинноногие и длиннорукие, конопатые и курносые, они сидели сейчас такие аккуратные и чистенькие, такие серьезные и сосредоточенные, что можно было подумать: это собрались самые тихие, самые безобидные, самые благоразумные мальчики всей области. Но Радченко-то знал, что это как раз и есть самые отчаянные, самые энергичные и ловкие хлопцы Прибрежного.
Не так- то просто было создать этот отряд. Отчаянных и бесшабашных голов в рыбацком поселке хоть отбавляй. Но здесь, кроме смелости и ловкости, требовалось нечто большее — сообразительность, чувство товарищества, благородство, честность.
В отряд не брали только за то, что у человека в табеле одни пятерки и он умеет вежливо разговаривать со взрослыми.
Здесь не просили, не уговаривали. Нет, тут говорили иначе: «А почему ты хочешь вступить в отряд? Нас пока девять, но все мы верные друзья, крепкие товарищи. Ты можешь быть другом?»
И уж тут не хвалили тебя, если ты был тихим и кротким, если за все свои тринадцать лет ты ни разу не разбил себе нос или коленки, если ты до сих пор боишься темноты и не умеешь лазить по деревьям.
Да, много пришлось потрудиться сначала одному Никифорову, а потом, когда утвердили вожатого, вдвоем с Валентином Суходолей, чтобы сколотить в поселке такой отряд самых любознательных, самых находчивых и самых крепких ребят.
«Особый морской», — усмехнулся полковник.
