– А где живут ее родители? – спросила мама. – На антресолях? Или в стенном шкафу?
Маме этот разговор показался опасным. Она сказала папе:
– Подозреваю, что Алешка задумал жениться на этой Сашеньке и поселить ее у нас со всем приданым – обыкновенным и декоративным.
А я, кажется, стал догадываться, что именно задумал Алешка. Зачем ему эти сырые... то есть живые зверята. Чтобы иметь возможность проникнуть в дом Хорькова на законных основаниях. И провести там разведку. Поэтому, когда мы после завтрака пообедали, я позвонил Сашке.
– Дим, перезвоню, – отозвалась она, – у меня сейчас кормление.
– Крыску кошками кормит, – хихикнул Алешка. И тут же поправился под моим строгим взглядом: – Шучу, шучу, Дим.
Саша перезвонила мне через два часа:
– Чего ты звонил, Дим?
– Младший брат в зоопарк просится.
– Ну, заходите. – Саша, видимо, улыбнулась. – Звери сытые, они вас не тронут.
Сытые звери встретили нас с любопытством. Собака такса звонко облаяла, кошки доверчиво потерлись о наши ноги, попугаи дуэтом обозвали нас дураками. Белая в темных пятнышках и с красивым черным воротничком крыса тут же взобралась на Алешку по штанине и шмыгнула к нему за пазуху. И сразу же там уснула.
Саша стала нас знакомить. По-серьезному.
– Кошку зовут Рада. Она умеет открывать все двери. А когда забирается поспать в стенку, на чистое белье, то закрывает за собой дверцу. Кота зовут Рад.
– А он что умеет? – спросил Алешка.
– Он умеет спать весь день.
– «Поели – теперь поспим. Поспали – теперь поедим». Рада рада Раду. Рад Раде рад.
– Именно так. Они очень дружные.
Не знаю, не знаю. Как это можно дружить с котом, который весь день спит. Но Сашке виднее.
– Вот эту крыску, – Саша забрала у Алешки свое сокровище в пятнышках, – я очень люблю. Его зовут Джо.
– Почему?
– Одно время, в детстве, мне нравился певец Джо Дассен. В честь его я и назвала свою любимицу.
– Ты ему напиши, – посоветовал я, – этому Дассену. Он будет гордиться, что в его честь назвали такую красивую крысу.
– Еще бы! – Саша посадила счастливого Джо на плечо. – Он такой умный.
– Дассен?
– Не знаю, я про своего Джо говорю. Видите, у шторки уголка нет?
В самом деле, угол шторы был словно отрезан небольшим ровным прямоугольником.
– Я долго за уроками засиделась и забыла в его коробочку, где он спит, положить чистую тряпочку. Так он сам о себе позаботился. Ровненько кусочек шторки себе отгрыз и в коробочку постелил.
– Попало?
– Кому? Джо? Ты что?
– А тебе?
– И мне тоже. Родители уже привыкли. У нас ведь все погрызено. И обувь, и мебель, и книги.
Счастливая семья, подумалось мне. Совсем как у нас. Мы с Алешкой, правда, обувь и мебель не грызем, но родителям с нами и без этого проблем хватает. Но они нас понимают.
Саша опустила Джо на пол и позвала Раду. Та тут же ринулась к крыске. То ли поиграть, то ли поесть. Умница Джо сразу брякнулся на бок и закатил свои глазки – притворился, будто умер. Рада мгновенно потеряла к нему интерес. Просто не зоопарк, а цирк какой-то.
Надо сказать, что коричневая такса все это время внимательно наблюдала за всем, что происходило в комнате, тихо поскуливая. Наверное, беспокоилась за Сашу – вдруг мы ее обидим!
– Мэрка такая защитница, – похвалилась Саша, – хоть и маленькая. И она среди всех зверей следит за порядком. Чтобы не ссорились и не баловались.
– А почему Мэрка? – удивился Алешка. – Жена мэра, что ли?
– Она по паспорту Мерика, а по-домашнему Мэрка. Такая отважная, ничего не боится. Даже больших собак. Как заорет – они все разбегаются.
Алешка с большим вниманием слушал Сашу, приглядывался к зверушкам и что-то соображал.
– А другая крыса у тебя где?
– Она не породистая, обыкновенная. Диковатая такая, чужих людей боится и прячется под тахту. И спит там с морскими свинками.
– Хорошие звери, – искренне, даже с легкой завистью похвалил Алешка Сашин зоопарк. – Только они у тебя очень здоровенькие и веселые.
– А тебе больные нужны, Айболит? – возмутилась Саша. – И грустные?
– Больные, – кивнул Алешка. – И грустные. Давай их накормим какой-нибудь гадостью. Чтобы у них понос открылся.
Такса, будто все поняла, звонко облаяла Алешку, а Саша сказала:
– Дим, он у тебя сам больной. У него понос?
– Нет, – сказал Алешка, – у меня очень важное дело.
И мы рассказали Саше про Стасика и про Хорькова. Объяснили, что нам нужно от нее и от ее зоопарка. Саша подумала и согласилась.
– Когда начнем? – деловито спросила она.
– Сначала сходим на разведку.
И мы втроем, не считая собаки таксы, пошли на речные берега Самородинки.
Фирма Хорькова после праздника выглядела немного усталой. Все шторы на окнах были опущены и задернуты. Везде валялись огрызки и огарки ракет и петард. Ветер перекатывал с легким перезвоном пустые пивные банки. Дом казался необитаемым. Даже доберманы куда-то попрятались и помалкивали.
Мы обошли вокруг дома, вдоль забора, словно собирались штурмовать замок. Доберманы лежали у задней стены, положив головы на лапы, и совершенно на нас не реагировали. Даже Мэрка их не заинтересовала. Уморились бедные. И объелись.
– Все ясно, – сказал Алешка, когда мы вышли на берег Самородинки и уселись на поваленный ствол. – Санька будет...
– Сашенька, – поправила его белорусская Минская.
– Шурка, – упрямо продолжил Алешка, – будет каждый день ходить к ветеринару, как на работу. Целую неделю. Зверей тебе хватит. И будешь нам обо всем рассказывать. А потом и нас в домик проведешь.
Саша вздохнула.
– Зря я с вами связалась.
– Не зря, – успокоил ее Алешка. – Мы тебе премию подарим.
Амежду тем... Мне очень нравится эта фраза. Я прочел ее в каком-то романе. После такой фразы по закону жанра наступают какие-то события. Чаще всего – неожиданные.
И вот между тем... Между тем пошли мы с Алешкой в магазин. Набрали продуктов, Алешка вернул продавщице, как обычно, лишнюю сдачу, и мы стали перекладывать покупки из корзины в пакеты. У самого выхода. Где стояли без всякого дела два охранника. Беседовали. Вокруг них скопилась стая пустых тележек, а они даже и не подумали откатить их к стенке. Им некогда – они беседовали. И эта беседа показалась нам очень интересной.
– Ну что? – говорил один охранник с бирочкой на груди. – Решил к нам вернуться? Попер тебя твой шеф?
– Попер! Ты скажешь! Я сам ушел. А точнее сказать – удрал.
– Чего так? Зарплата клёвая, на всем готовом. Непыльная работенка. Спи да ешь.
Второй охранник покрутил головой, осмотрелся, будто вдруг забоялся кого-то, и, понизив голос, признался:
– Боязно стало.
– Тебе? Да ты даже не шкаф – ты два шкафа. И в ширину, и в высоту.
– Там покруче шкаф объявился. Железный. С мечом!
Первый охранник живо заинтересовался. А что уж про нас-то говорить. Но мы вида, конечно, такого не подали. Перекладываем себе продукты. Из корзины в пакеты, из пакетов обратно в корзину.
– С мячом? – переспросил первый. – На фига железному шкафу мяч?
– Да не мяч! – разозлился второй. – Не мяч, а меч. Сабля такая, прямая и длинная.
Первый усмехнулся и потрогал у второго лоб. Как заботливая мама.
– Этот шкаф – вылитый лыцарь в доспехах. Шефу один кент на юбилей подарил. Шеф его в кабинете поставил, в углу.
– Да тебе-то какая разница?
– Такая! Вечером пошел здание проверять. Все в порядке. Электроприборы обесточены, окурки загашены, персонал разошелся по своим углам, лыцарь в своем углу стоит.
– Ну?
– А утром... Утром он у окна уже. Понял? А мяч... – тьфу! – меч! Меч уже не в правой руке, а в левой! Понял?
– Понял, – первый вздохнул с сочувствием. – Ты небось на юбилее перебрал маленько, вот у тебя и бегают лыцари по углам. Мячики мечами гоняют. А чертей не видел, зеленых?
– Я на тебя обижусь! – сказал второй с угрозой. – Что-то там, в том дому, нечисто, гад буду.
– А вдоль дороги... Молчу, молчу. Может, мне на твое место попроситься? Возьмет?
– Возьмет, иди. Только он тебя козлом будет звать. Мы все у него козлы. Даже кухарка.
– Коза?
– Козел!
– Кто? Я!
Мы не стали ждать, когда они подерутся, снова переложили продукты в пакеты и пошли домой.
– Что вы такие задумчивые? – встретила нас мама. – Большая очередь в кассу была? А майонез забыли? Молодцы!
Молодцы, что не забыли? Или молодцы, что забыли? А вообще мы, кажется, этот майонез в корзинке оставили.
Мама еще раз пересмотрела продукты и перечислила все, что мы забыли купить.
А между тем... Через два дня мама раскрыла холодильник, перебрала взглядом – что там, в нем, осталось – и снова направила нас в магазин. И очень удачно. У входа, на улице, курили наши знакомые охранники.
Мы, конечно, заинтересовались объявлением на дверях магазина о том, что ему требуются кассиры, охранники, товаровед и этот... мерчендрайзер.
