София ещё не рассказала маме, что видела брата в супермаркете, потому что хотела сберечь свою потрясающую новость до прихода самого Джоэля. Она мечтала посмотреть, как он будет слушать её рассказ, и она хотела сделать это за ужином. Это будет ему в уплату за всё хорошее, чтоб знал, как обзывать её. Ради такого случая, чтобы не дать ни одного повода придраться к себе, София ела не жалуясь, хотя зелень была заправлена оливковым маслом, а в картофельном салате был самый настоящий майонез.
Жирная пища Софию не беспокоила. Если боишься растолстеть, всегда можно искусственно вызвать рвоту. Сейчас ничто не могло вывести её из себя. Она напоминала ребёнка в сочельник. Этакий нетерпеливый бутуз, но всё же сохраняющий благоразумие.
К сожалению, Джоэль по-прежнему не появлялся, и, когда часы пробили десять, Хелена объявила, что они сядут есть без него.
Хелена совсем не обратила внимания на разыгравшийся аппетит дочери. Она была слишком поглощена мыслями о Джоэле. Когда учительница позвонила и рассказала, как он сбежал прямо с урока и не вернулся, она рассердилась. И потом злилась ещё больше, когда звонила ему, а он не брал трубку. Но через некоторое время к злости прибавилось другое чувство. Тревога. На часах уже половина одиннадцатого вечера, а его нет дома. Сколько ещё нужно ждать, прежде чем станет ясно, что что-то случилось?
Пока не пробьёт одиннадцать?
Двенадцать?
А если время будет час или два ночи, можно ли вот так просто пойти и лечь спать?
А на следующее утро проснуться, увидеть, что ребёнка до сих пор нет дома, и потом до конца жизни винить себя за то, что ничего не сделала?
Каждый раз Хелене хотелось оторвать сыну голову за то, что он не отвечает на её звонки, и каждый раз она была готова простить ему всё что угодно, только бы он вернулся домой.
– Я думаю, со стороны Джоэля настоящее свинство не давать о себе знать, – заметила София, мастерски скопировав тон младшего брата, который тот использовал, чтобы указывать маме на то, что она не ест. – О нём беспокоятся, а ему и дела нет.
Едва она это произнесла, как входная дверь хлопнула, и у Хелены сразу напрочь вылетели из головы все слова дочери; главное – Джоэль был дома.
Она отложила вилку и попробовала напустить на себя строгий вид. Это ей удавалось, пока Джоэль не вошёл в столовую и Хелена не увидела его. Волосы. Босые ноги. Грязная одежда – та самая одежда, отметила она про себя, которую она нашла в его комнате, так и не поняв, откуда та взялась. Глаза были красными от слёз, но грустным он не выглядел. На левой щеке – засохшая кровь и большой красный отпечаток руки. Но самым непостижимым оказалось то, что он был абсолютно спокоен. Он сел на своё место и принялся накладывать еду на тарелку с таким видом, словно ничего не случилось.
– Где ты был? – спросила София.
– Можешь передать мне картофельный салат? – попросил сестру Джоэль.
София взглянула на маму, но сейчас Хелена не смотрела ни на неё, ни на Джоэля. София ничего не понимала.
Весь день она мечтала о том, как её «идеальный» младший братишка получит нагоняй на всю оставшуюся жизнь, после которого их мама даже не взглянет в его сторону, – а тут на́ тебе, такой поворот.
Тогда София решила взять инициативу в свои руки.
– Твоя учительница звонила, – раздражённо прошипела она, но Джоэль продолжал не отрываясь смотреть на маму, которая, в свою очередь, продолжала сверлить взглядом стол.
– Джоэль?
Ох уж эта неугомонная София.
– М-м… – промычал он, не глядя в её сторону.
– Что значит твоё «м-м»? А? Отвечай!
Джоэль промолчал, и София почувствовала, что закипает. Ну всё, хватит. Сейчас она выложит свои козыри, и тогда посмотрим, как Джоэль запоёт. Должен же он выйти из себя. Она уже предвкушала, как он перепугается, как будет просить, умолять её, чтобы она перестала, но она сполна насладится его унижением.
– Где ты шлялся вместо того, чтобы быть в школе? – задала София свой первый вопрос.
Джоэль моргнул, и она поняла, что он всё слышит, хотя и не смотрит на сестру. Её губы расползлись в улыбке.
Но только София собралась рассказать, чем её младший братишка занимался на самом деле, как вмешалась Хелена:
– Оставь Джоэля в покое.
София не могла поверить, что это правда.
– Мама, да ты только взгляни на него! Посмотри, как он выглядит!
Хелена не стала смотреть. Она молча поднялась и вышла из столовой. София осталась сидеть, разинув рот. Потом она перевела взгляд на еду перед собой. Масляно поблескивала лужица салатной заправки – казалось, что тарелка насмешливо подмигивает ей. Неужели она слопала всё оливковое масло и майонез?
Джоэль снова попросил:
– Можешь передать мне картофельный салат?
София даже не шевельнулась, и тогда он потянулся за ним сам.
* * *
Джоэль не знал, что ему делать с вещами
