— А ты много раз сталкивался с похитителями? — чуть заметно улыбаясь, спросил Марти.
— Мы расследовали несколько случаев похищения, — гордо сообщил Пит. — Я понимаю, что мы не должны в это ввязываться. Но сегодня я привел сюда своего друга, Юпитера, мы хотели порасспрашивать друзей Диллера. Может, им что-нибудь известно.
С минуту Марти обдумывал это, невидяще глядя перед собой.
— Хорошо придумано, сынок. Я знаю, с кого надо начать: с Марбла Экборн-Смита. Есть в нем что-то странное.
Пит случайно коснулся кристалла в кармане — тот снова был горячим!
— Спасибо за наводку, — сказал он и побежал искать Юпа.
К этому времени Юп, наверное, успел расспросить десятка два людей и, может быть, даже выяснить любимое блюдо Диллера в двенадцатилетнем возрасте. Надо ему рассказать о встрече с Ричардом Фабером. Число подозреваемых увеличивается.
Пит обыскал всю студию, но Юпа так и не нашел. Его не было ни в звуковом павильоне, ни в кафе. Где же он?
Обогнув какую-то реквизитную кладовую, он чуть не наступил на тюк. Вглядевшись, Пит заорал:
— Нет!
Он не верил своим глазам, но на полу, раскинув руки, лежал Юпитер Джонс… с перерезанным горлом!
— Нет! — кричал Пит.
Он был в растерянности: бежать за помощью или подождать, вдруг Юп чудом очнется — напоследок. Крики Пита отзывались эхом и замирали.
Он опустился на колени возле безжизненного тела своего лучшего друга. Его переполняли ярость и боль, в горле встал ком, и заговорил он не сразу.
— Юп, кто же это тебя? — воскликнул он и со всей силой ударил кулаком по бетонному полу. — Скажи мне! Скажи, что теперь делать. Я рассчитывал на тебя.
Пит снова вскочил, его сердце отчаянно стучало. Где же найти помощь? Он боялся смотреть на рану. Юп не шевелился. Наверное, уже умер…
У Пита перехватило дыхание, опять словно начали сдвигаться стены, опускаться потолок.
— Скажи мне, Юп… скажи… А почему нет крови? — вдруг крикнул он, оглядев пол. Он ощупал его: сухо, пыльно, никакой крови. Тогда он протянут руку и осторожно дотронулся до кровавой полосы на горле Юпа. Красная резина.
— Грим, — взвыл Пит и ткнул Юпа в бок. — Поднимайся, шутник, розыгрыш кончен! Между прочим, не смешно!
Но Юп не двигался, даже когда Пит как следует тряхнул его. Выходит, он не валяет дурака. Что-то с ним произошло. Пит попытался нащупать у него на шее пульс. Юп не был мертв, но потерял сознание. Что тут происходит?
Юп слабо перекатил голову. Из сухих губ вырвался слабый стон. Наконец он открыл глаза.
— С возвращением, — улыбнулся Пит. — Не забудь зайти в камеру хранения и забрать свою голову.
Юп смотрел на него, не шевелясь, и ничего не говорил.
— Ты не можешь говорить? — спросил Пит.
— Ш-ш-ш, — остановил его Юп, — я пытаюсь в деталях восстановить случившееся.
— Можешь делать это вслух.
Юп сел прямо, покачиваясь, и начал:
— Значит, так… Я тут разнюхивал, где Джон Травис снимает интерьеры. Толковал с ребятами из съемочной группы. Они рассказали нечто потрясающее.
— О Диллере?
— Нет. Об одной диете, если честно.
— Юп!!! — возмутился Пит.
— Молочно-белковые коктейли, — продолжал Юп. — Их употребляют все звезды для сохранения веса. Ребята очень рекомендовали. Ну, я и пошел прямо в кафе, чтобы попробовать. Пока я ждал свое питье, я заметил здоровенного парня, который следил за каждым моим движением. Понятное дело, я сделал вид, что ничего не замечаю. Но когда я вышел оттуда, он преградил мне путь. Мы посмотрели друг на друга, и он сказал следующее: «В жизни главное не находка, а сам поиск».
— Даже не верится, — сказал Пит, шлепнув себя По лбу. — Это же Марбл Экборн-Смит.
— Он самый, — произнес Юп.
Он встал и сделал два нетвердых шага. Пит подскочил к нему подстраховать.
— Да все нормально, — сказал Юп. — Слушай дальше. Я никуда не мог отойти со своим коктейлем, потому что этот Марбл, кажется, собирался дать мне ответы на все вопросы, кроме тех, что я ему задал. В конце концов я спросил, когда он в последний раз видел Диллера Рурка. «Я вижу его каждый день», — говорит. «Да что вы, — говорю, — каким образом?» — «С помощью третьего глаза». Третий глаз! Да он не знает, зачем ему и два-то. Тогда я спрашиваю: «Где Диллер Рурк?» Он бы сказал, но тут подходит Марти Морнингбаум, узнает меня: «Малыш-Крепыш! Мы придумали новый грим, давай на тебе попробуем…»
Он с трудом отодрал клейкую кроваво-красную резину.
— Как видишь, я согласился стать подопытным кроликом в надежде поговорить с Морнингбаумом, — продолжал Юп. — Но я ошибся. Он привел меня в гримерную, а сам ушел. Потом вернулся посмотреть на результат. Я и рта не успел раскрыть, как у него запищали часы, и он опять испарился.
— Что ты делал потом? — спросил Пит, затаив дыхание.
— Вернулся в кафе к коктейлю и Марблу. Марбла там не оказалось, а коктейль был на месте. Я пошел сюда и пил на ходу. Больше ничего не помню, пока не увидел тебя.
— В напиток что-то подсыпали — факт! Готов поспорить, это дело рук Марбла, — сказал Пит, беспокойно оглядываясь.
— Если ты хочешь найти стакан из-под коктейля, то зря, — заметил Юп. — Я оставил его вон на той лавочке, но его там нет. Так что, я думаю, нам надо поговорить с этим Марблом, и чем быстрее, тем лучше.
Найти Марбла Экборн-Смита оказалось делом нетрудным. Реклама его услуг помещалась в лос-анджелесском «Желтом справочнике» в разделе «Советы по духовным вопросам»: «Марбл Экборн-Смит, провидец, предсказатель, врачеватель, медиум, душеприказчик. Я черпаю ответы из вселенной. Она оставляет послания, я передаю их вам».
Адрес привел друзей к белому дому в фермерском стиле в Беверли-Хиллз. Входная дверь была распахнута, хотя в доме было полно дорогой мебели и картин. Ребята постучали. Никто не отозвался. Тогда они комнатами прошли в дальнюю часть дома. Там находился бассейн, на краю которого сидел голый по пояс, в свободных белых брюках Марбл, скрестив ноги в позе лотоса.
Вставала луна, и одинокая звезда перемигивалась со своим отражением в бассейне.
— Юп, где-то я его видел, — прошептал Пит.
— Еще бы! Несколько дней назад он дал тебе розовый турмалин, — раздраженно ответил Юп.
— Да нет, еще где-то.
Юп пожал плечами и направился к Марблу.
Марбл сидел в квадрате из четырех больших голубых камней. В руке он держал красный кристалл, в уши заткнуты маленькие белые, а в пупке торчал золотой. Глаза его были закрыты.
— Мистер Экборн-Смит, я пришел продолжить нашу беседу, — сказал Юп, пытаясь привлечь внимание Марбла.
— Я не слышу тебя, у меня в ушах кристаллы, — не открывая глаз, произнес тот.
— Новый век, а шутка с бородой, — пробормотал Пит.
— Кристаллы в моих ушах не пропускают отрицательные вибрации, но они искажают наше осознание того, кем мы могли бы стать, будь мы кем-то другим, — сказал Марбл. — Они также говорят мне, что твой организм отравлен.
— Вряд ли вы узнали это от кристалла, ведь, насколько я понимаю, вы и отравили меня. Что вы подсыпали мне в стакан? — спросил Юп.
Марбл расхохотался, встал и сдвинул кристаллы в углах квадрата.
— Уже почти шесть, мне пора искупаться. — С этими словами он с разбега нырнул в бассейн.
Пит с Юпом наблюдали, как он бешено молотил по воде руками и ногами, то появлялась, то снова исчезала под водой его голова. Глаза вытаращены, рот наполнен водой.
— Не очень он хороший пловец, — заметил Юп.
— Он вообще не умеет плавать! — вдруг осенило Пита.
Он быстро разулся и нырнул. В несколько сильных взмахов он добрался до утопающего, обхватил его за шею и оттащил к стенке бассейна. Чтобы вытянуть Марбла, потребовались все силы Пита и Юпа.
Когда он отдышался, Юп спросил:
— Зачем вы это сделали? Без нас вы бы утонули.
— Вчера вас не было, — отвечал Марбл, — а я плавал.
— Через минуту нас опять здесь не будет, — запальчиво сказал Юп.
Пит понял, что Марбл его завел.
— Давайте напрямую, — продолжал Юп. — Диллер Рурк похищен, и, я подозреваю, вы что-то знаете, но говорить не хотите. Только знайте, что это не помешает нам разузнать все о вас.
Пит видел, что и Марбл заводится: его самодовольно-невозмутимая улыбочка сменилась гримасой досады. Но только на секунду: он умел держать себя в руках.
— Я не могу сказать вам, где Диллер, — произнес он. — Но Диллер сам скажет мне, где он находится.
— Думаете, он вам позвонит? — спросил Юп.
— Диллер — один из моих учеников, — ответил Марбл. — Первое, что я делаю, это даю каждому ученику его личный кристалл. Кристаллы приручаются, узнают нас. Узнают наши мысли, мечты. Они могут помочь выбрать одежду. Когда мы уезжаем, они скучают по нас.
— А если пояснее — что вы хотите сказать? — спросил готовый взорваться Юп.
