На сей раз у троих друзей не обнаружилось разногласий, и они не задерживаясь покинули пещеру.
На некотором расстоянии от нее Юпитер вдруг обернулся.
— А все-таки хотелось бы мне знать глубину пещеры, — пробормотал он. — Нам ведь говорили, что в прежние времена она служила убежищем контрабандистам и пиратам.
— Верно, — ответил Пит. — И что из этого?
— Та часть, где мы сейчас были, кажется не очень подходящим местом, чтобы прятать там контрабанду. Слишком она на виду…
— Может, от нее идут подземные ходы? — предположил Боб. — Бывает, что вода прокладывает себе путь через мягкие породы. За несколько тысяч лет эрозия приводит к появлению целой сети коридоров…
— Может быть… — вздохнул Первый Сыщик. — Мо сегодня у нас нет времени продолжать исследования. Вернемся в следующий раз.
— Лично я торопиться не буду! — сообщил Пит. — Я свою долю сильных переживаний уже получил. А вы разве нет?
— Конечно, мы тоже! — ответил Юпитер. — Только вот досада: кажется, нас ждет еще одно сильное переживание…
— Ты о чем? — встревожился Пит.
Юп молча ткнул пальцем в сторону океана. Пит и Боб повернулись туда… и глаза у них полезли на лоб. То, что они увидели, было невероятно!..
В волнах появилось нечто темное и блестящее…
— Я… не могу разобрать, что это такое… — прошептал Боб.
— А я бы сказал… что вижу маленькую черную голову… Как у дракона… — дрожащим голосом произнес Пит.
Огромный водяной вал вздыбился позади темного предмета и обрушился на него.
Мальчики, затаив дыхание, смотрели, не отрываясь, на вспененную, бурлящую воду.
Большая волна подкатилась к их ногам и с шорохом от ступила. Ее сменила вторая; когда и она заскользила обрат но, впитываясь в песок, темная масса вновь возникла из воды…
Она росла, вытягивалась. Она была теперь черная, высокая, длинная… и направлялась прямо к берегу. Три Сыщика увидели ноги с перепончатыми ступнями…
Пит облегченно вздохнул.
— Всего лишь аквалангист! — пробормотал он. — В рези новом черном комбинезоне и ластах. Подумать только, как он нас напугал!.. Ну мы и дураки! Пошли поближе, по смотрим!
Однако вместо того, чтобы двинуться к пришельцу, Юпитер тихо сказал:
— Осторожно! У него ружье для подводной охоты…
— Подумаешь! — засмеялся Пит. — Наверно, охотится на какую-то крупную рыбу.
Но Юп отрицательно покачал головой.
— Нет, не думаю! Он направляется прямо к нам. Вдруг человек в черном комбинезоне опустился на одно колено, поднял ружье и прицелился.
— О-о-о… Смотрите! — заорал Боб. — Он же целится в нас!..
— Но… почему? — пролепетал Пит.
Он завертел головой, оглядываясь по сторонам.
— То… точно! Кроме нас, тут никого нет!..
Юпитер не сводил глаз с аквалангиста. Лицо у того было спрятано под маской; и он действительно целился в них.
Мозг у Первого Сыщика работал быстро. Но ситуация выглядела такой нелепой, что никакая логика не помогала… Это был просто абсурд!.. А для того чтобы строить какие-то гипотезы, сейчас не было времени.
— Разбегайтесь кто куда! — быстро крикнул Юпитер Джонс. — Чем быстрей, тем лучше!..
Три Сыщика повернулись спиной к океану и бросились к обрыву. В панике они напрочь забыли, что произошло тут совсем недавно. Лишь увидев поломанные ступеньки и оторванные перила, мальчики сообразили, что этот путь к спасению для них закрыт. Вскарабкаться же по скалам без лестницы нечего было и мечтать: обрыв был слишком крутым!
Юпитер поискал взглядом другую лестницу: увы, она была слишком далеко… Пока они добегут туда по рыхлому песку, аквалангист перестреляет их как куропаток!
Первый Сыщик мучительно искал выход из положения…
— У нас только один шанс, крикнул он на бегу. Всем быстро к пещере!
Пит и Боб, сменив направление, сломя голову помчались к черному зеву входа. Страх прибавил им сил. В любую секунду они ждали, что за спиной раздастся щелчок спущенного курка и длинная стрела с зазубринами, неся смерть, пронзит тело…
Песок фонтаном летел у них из-под ног.
— Почти добежали! — задыхаясь, сказал Юп. — Скорей туда!
Не помня себя от ужаса, ребята нырнули в спасительную темноту и сразу спрятались за огромными камнями, громоздившимися сбоку от входа.
— Ну, пока уцелели! — сказал, немного отдышавшись, 1ит. — Что теперь?
— Теперь надо спрятаться получше! — ответил .Юпитер, который никак не мог успокоить свое дыхание. — Это даст нам время… чтобы выработать какой-то план.
— Самый момент поискать тайный ход, — вдруг сказал Боб. — Если не сейчас, мы его никогда не найдем.
Юп принял это предложение с энтузиазмом.
— Великолепная мысль, старина! Но сначала посмотрим, что будет делать этот аквалангист. Если он направится сюда, нам придется… срочно забираться еще дальше в пещеру.
Пит выглянул из-за плеча Юпитера — и внезапно осипшим голосом сообщил:
— Голосую за срочное решение, Юп. Аквалангист шагает к нам…
— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Мне что-то не хочется тут же свалиться еще в одну яму!
Однако в этот момент Юпитер заметил в стороне кое-что, что его очень заинтересовало…
— Смотрите! — сказал он товарищам, вставая с места и подбегая к стене.
Глаза у мальчиков немного привыкли к полумраку, и они различили что-то похожее на дощатый забор, прикрывающий часть стены с потолка и до пола.
— Надо же! — воскликнул Пит. — И как мы эту штуку не заметили раньше?
— Издалека ее трудно увидеть. На досках столько пыли и песка, что их почти не отличишь от стены…
Юпитер постучал по забору кулаком. Звук был гулкий: за изгородью явно была пустота.
— Наверняка это и есть тайный ход, — объявил Первый Сыщик. — Доски немного шатаются… Может, удастся их оторвать?.. Взгляни-ка, Пит: наш аквалангист по-прежнему направляется сюда?
— Он раздвоился, — мрачно сообщил Пит, выглянув наружу. — Теперь там два аквалангиста.
— Вот тебе раз! — Юп нахмурился. — Тогда давайте скорее! Помогайте, братцы!..
Но тщетно они втроем дергали доски туда и сюда: те и не думали поддаваться — так плотно они были подогнаны.
— Должен же быть какой-нибудь способ!.. — бормотал Юпитер. — О, ну конечно!.. Какой же я идиот!
Он пнул ногой песок, на котором стояла дощатая загородка.
— Надо подкопать здесь немного, чтобы освободить нижний край доски. Тогда все будет как надо.
Они опустились на колени и изо всех сил принялись рыть руками песок. Одна из досок наконец сдвинулась.
— Прекрасно! — воскликнул Юпитер. — Сейчас подкопаем рядом, чтобы можно было пролезть.
Им наконец удалось раздвинуть соседние доски. Боб и Пит моментально пролезли в щель, но Юпитер, как ни старался, не мог в нее протиснуться.
— Я… я не прохожу! — простонал он. — Я… слишком толстый!..
Боб и Пит, напрягая все силы, налегли на доски. Наконец Юп оказался рядом с ними.
— Оставим небольшую щель, чтобы хоть какой-то свет был! — сказал Первый Сыщик, немного отдышавшись. Его компаньоны тем временем задвинули доски на место.
Мальчики наскоро замаскировали путь, которым прошли; в этот момент снаружи послышались голоса.
Первый аквалангист вошел в пещеру и включил электрический фонарик.
— Готов поклясться, Гарри, эти мальчишки забежали сюда, — обернулся он к своему компаньону. — Какое невезение, что эта волна на минуту сбила нас с ног! В результате мы потеряли их из виду, а теперь ищи ветра в поле…
— Да брось, не переживай, — ответил второй. — Если они гут, мы их быстра отыщем. А если нет, возьмемся за дело…
Пучок света, отбрасываемый фонариком, обежал стены пещеры. Три Сыщика, притаившись за перегородкой, затаи ли дыхание. Юпитер прижался к щели меж досок, пытаясь разглядеть, что происходит в пещере. Боб и Пит, одни на коленях, другой на корточках, смотрели в отверстия от выпавших сучков.
Аквалангисты углубились в пещеру. Мало-помалу свет их фонариков становился все слабее. Звуки шагов тоже были едва слышны. Однако голос того, которого звали Гарри, явственно доносился издалека.
— Померещилось тебе, Джек. Здесь нет никого!
— Не могли же они убежать так быстро… и тем более подняться по другой лестнице…
Аквалангисты, должно быть, находились сейчас совсем близко от ямы, в которую упал Боб. Мальчики услышали глухой звук — как будто кто-то куда-то спрыгнул… Затем на ступила тишина. Юпитер больше ничего не слышал. Он отодвинулся от щели, к которой приник… Ноздри его были полны пыли… Он подумал, что то же самое испытывают, на верно, сейчас его друзья. Если один из них чихнет, это будет катастрофа!
— Только не чихать! — прошептал он. — Зажмите нос по крепче!..
Боб и Пит подчинились; некоторое время все было тихо. В пещере царила тьма. Наконец Юпитер скомандовал:
— Вылезаем! Они ушли.
И мальчики снова принялись рыть песок, чтобы высвободить конец доски.
