Миссис Бэллвуд очень удивилась моему появлению. Я представилась, сказав, что просто проезжала мимо.
— Как себя чувствует Джудит? — спросила я, поеживаясь от холода.
— Все так же, — вздохнула она.
У нее были зеленые глаза, как у Джудит, но волосы почти совсем седые.
Она провела меня в прихожую, где вкусно пахло и было тепло. Дом весь пропитался запахом жареного цыпленка. Я неожиданно поняла, что проголодалась.
— Джудит, к тебе пришли! — прокричала вверх миссис Бэллвуд.
Я услышала слабый ответ, но не разобрала слова.
— Поднимайся наверх, — сказала мама Джудит, положив руку на мое плечо. — Ты выглядишь совсем замерзшей, — добавила она, качая головой. — Береги себя, милая. Ты же не хочешь тоже заболеть.
Я поднялась по ступенькам и отыскала комнату Джудит в конце холла. Помявшись перед дверью, я украдкой заглянула внутрь.
Там горел тусклый свет. В постели на стеганом одеяле лежала Джудит, ее голову подпирали подушки. На кровати было разбросано несколько книг и журналов, пара школьных тетрадей. Но Джудит не читала. Она просто глазела в пустоту
— Аист? — вскрикнула она, увидев меня в дверном проеме.
Я вошла в комнату, натягивая улыбку на лицо.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила я.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она. Голос ее был враждебный.
— Я… я ехала на велосипеде и… — начала я, запинаясь. Меня поразила ее злоба.
— Ехала на велосипеде? По такому холоду? — С большим трудом она заняла сидячее положение.
Откинувшись на изголовье, она поглядела на меня с подозрением.
— Я просто хотела узнать, как ты, — пробормотала я.
— Почему ты просто не улетишь. Птица? — мерзко проворчала она.
— А?
— Ты ведьма, ведь правда? — обвинила она меня.
Я не могла поверить, что слышу такое. Я была ошеломлена. Потрясена! Я ясно видела: она не шутила, это было серьезно!
— Ты на самом деле наслала на нас порчу. Я точно знаю!
— Джудит, пожалуйста, — закричала я. — Что ты такое говоришь!
— Мы в прошлом году проходили про ведьм, — сказала она враждебным голосом. — Мы изучали заклинания и атрибуты.
— Это чушь! — пыталась я ее убедить.
— Ты завидовала мне, Сэм. И мне, и Анне, и остальным, — продолжала Джудит.
— Ну и что? — рассерженно вскричала я.
— А то, что вдруг все девчонки из нашей команды потеряли силы и заболели. Кроме тебя, Сэм. Ты ведь отлично себя чувствуешь, правда?
— Джудит, послушай меня, — взмолилась я.
— Ты ведьма, Сэм! — завизжала она. Ее голос прервался. Она закашлялась.
— Джудит, ты говоришь как сумасшедшая, — пыталась доказать я. — Я не ведьма. Какая из меня ведьма? Мне жаль, что ты болеешь. Правда. Но…
— Ты ведьма! Ведьма! — не могла остановиться она. Ее голос перешел в свистящий шепот. — Я обсуждала это с остальными. Они меня поддержали. Ты ведьма! Ведьма!
Я пришла в ярость. Думала, взорвусь. Руки мои изо всех сил сжались в кулаки. В голове стучало.
Джудит разговаривала со всеми остальными, распуская слух, что я ведьма. Она что, совсем рехнулась?
— Ты ведьма! Ведьма! — причитала она. Я была так расстроена, что потеряла всякий
контроль над собой.
— Джудит, — взвизгнула я. — Я… я никогда бы не сделала этого с тобой, если бы ты так не третировала меня!
В ту же секунду я осознала, какую ужасную ошибку совершила.
Только что я призналась ей, что ответственна за ее болезнь. Только что я выпалила, что я ведьма. Но я была в бешенстве. Мне было все равно.
— Я знала это! — сипела Джудит своим хриплым голосом, с горящими от возбуждения зелеными глазами и указывая на меня пальцем.
— Что случилось? Отчего такой крик? В комнате появилась ее мама, которая с бес покойством переводила взгляд с Джудит на меня и обратно.
— Она ведьма! Ведьма! — визжала та.
— Джудит, твой голос! Прекрати! — закричала миссис Бэллвуд, подбегая к кровати. Она повернулась ко мне: — Я думаю, Джудит бредит. Она… она произносит такие странные вещи. Пожалуйста, не обращай внимания. Она…
— Она ведьма! Она признала это! Она ведьма! — визжала Джудит.
— Джудит, пожалуйста, пожалуйста, успокойся. Тебе нужно беречь силы, — умоляла миссис Бэллвуд.
— Извините, я пойду, — резко сказала я. Вылетев из комнаты, я сбежала по ступенькам и вырвалась из дома.
«Ведьма! Ведьма!» — преследовал меня хриплый голос Джудит.
Я так разозлилась, так была обижена и унижена, что готова была разлететься на части.
— Чтоб Джудит исчезла! — завопила я. — Вот чего я желаю!
— Очень хорошо. Это будет твоим вторым желанием, — раздался голос позади меня.
Я повернулась и увидела странную женщину, стоящую возле дома. Порывистый ветер трепал ее черные волосы. Она высоко подняла светящийся красный шар. Ее глаза также отливали красным.
— Я отменю твое первое желание, — сказала она дребезжащим, старческим голосом, — и исполню второе.
— Нет, подождите! — бросилась я к ней.
Женщина улыбнулась и накрыла голову шалью.
— Стойте, я не хотела этого! — кричала я на бегу. — Я не знала, что вы здесь. Подождите! Ох!
Я поскользнулась на голом камне и упала. Сильно ударилась коленками. Боль пронзила все тело.
Когда я подняла голову, она исчезла.
После обеда Рон согласился поиграть во дворе в баскетбол. Но было очень холодно и ветрено. Пошел легкий снег
Мы стали играть в пинг-понг, переместившись в подвал. Наш подвал не самое удобное место для подобных настольных игр. С одной стороны, потолок такой низкий, что в него все время попадаешь шариком, который затем отлетает неизвестно куда. С другой, Панкин имеет дурную привычку его догонять и прокусывать.
Надо сказать, я только в пинг-понг и умею хорошо играть. Я знаю хитроумную подачу и здорово подрезаю. Обычно мне удается выиграть у Рона две партии из трех.
Но сегодня мне было не до игры.
— Что случилось? — спросил он, когда мы без затей перекидывались шариком.
Он буравил меня взглядом из-за темных стекол очков.
Я решилась рассказать ему про Клариссу с ее хрустальным шаром и о трех желаниях. Мне так отчаянно хотелось с кем-нибудь поделиться этим.
— Я помогла этой странной жен шине несколько дней назад, — выпалила я. — Она обещала исполнить три моих желания, и теперь все девочки баскетбольной команды умрут!
Рон уронил ракетку на стол. Его рот широко раскрылся.
— Какое необычайное совпадение! — вскричал он.
— Что? — Я в изумлении смотрела на него.
— Вчера я встретил мою крестную фею! — воскликнул Рон. — Она пообещала сделать меня самым богатым в мире человеком, а еще у меня будет «мерседес» весь из чистого золота с плавательным бассейном сзади.
Он захохотал. Как удачно сострил!
— А-а-а-а-а-а! — испустила я, полная разочарования, сердитое рычание.
Я кинула в него своей ракеткой и убежала наверх в комнату.
Захлопнув дверь, я принялась мерить комнату шагами, крепко скрестив руки на груди. Я твердила себе, что должна успокоиться, что нет ничего хорошего в состоянии выбитого из колеи человека. Но, естественно, все эти попытки охладить свой пыл приводили к еще большей напряженности.
Я решила, что должна чем-то заняться, чтобы отвлечься, чтобы не думать ни о Джудит, ни о Клариссе, ни о новом желании, которое я так неосторожно высказала. Моем втором желании.
— Это несправедливо! — прокричала я в голос, продолжая расхаживать.
В конце концов, я не знала, что загадываю свое второе желание. Эта женщина сыграла со мной злую шутку! Она взялась из ниоткуда — и обманула меня!
Я остановилась перед зеркалом и стала крутить волосы. У меня тонкие, совсем светлые волосы. Они такие тонкие, что я ничего не могу с ними сделать. Обычно я завязываю их в хвост с правой стороны. Я видела такую прическу у модели, которая немного напоминала меня, в «Семнадцатилетних».
Я начала причесываться, чтобы чем-то занять свои руки. Рассматривая себя в зеркале, я попробовала зачесать волосы назад. Потом разделила их на прямой пробор, так что, спадая, они закрывали мне уши. Это выглядело отталкивающе. Я опять собрала их в обычный хвост. Затем некоторое время его расчесывала, потом со вздохом отшвырнула щетку и снова принялась ходить.
Самый главный вопрос, который меня волновал, был следующий: «Исполнится ли мое желание?»
Исчезнет ли Джудит?
Как бы я ни ненавидела Джудит, определенно мне не хотелось быть виновной в том, чтобы она сгинула навеки.
Громко простонав, я бросилась на кровать. «Что же делать?» — спрашивала я себя. Я должна была узнать, исполнилось ли желание. Я решила позвонить Джудит.
