Когда Сергей закончил рассказывать историю похищения Ларисы Ветровой, в городе уже наступила самая настоящая ночь. Зажглись уличные фонари, в окнах вспыхнул свет. Все нормальные люди заперлись в своих домах и теперь, сидя в тепле и уюте, смотрели телевизор или пили чай. И только четверо подростков, забившись в маленькую машину, согревались, обмениваясь душевным теплом.
Соломон – малолетний бомж, который поначалу так испугал ребят, – на самом деле оказался вполне симпатичным парнем. Он не ругался матом, хотя убедил своих новых друзей в том, что он умеет это делать мастерски, прямо-таки с блеском (Маше даже пришлось при этом заткнуть уши), и производил впечатление вполне домашнего человека. Спрашивать Соломона о родителях или о том, как он стал обитателем канализационных подземелий, никто не посмел. Подумали, что, если сам он захочет рассказать, расскажет. Но пока что помощи просили они, и это было с их стороны скорее тактическим ходом.
– Да, братцы-кролики, – сказал Соломон, когда рассказ был окончен. – В рискованное дело вы влипли. Во-первых, вас могут в любую минуту остановить, потому что вы без прав, во-вторых, вы же здесь действительно ничего и никого не знаете. Даже представить не могу, как вам помочь найти вашу актрису. Что касается театра, то навряд ли вам там что-то скажут. В этом я больше чем уверен. Но сейчас вам надо прежде всего позаботиться о том, чтобы не загреметь в милицию. Где вы будете жить, пока ведется расследование?
Слово «расследование» потрясло Горностаева. Он и представить не мог, что их действия, направленные на поиски Ветровой, могут быть обозначены именно этим словом. «Расследование»! Ну конечно же! А как же иначе назвать то, чем они занимаются?
– Можно я скажу? – встряла Маша. – Мы вообще-то планировали остановиться за городом, у нас есть палатка, «Шмель», сковородки…
– Понятно, – кивнул Соломон. – Короче – дикарями?
– Ну не в гостинице же нам останавливаться, – развел руками Сергей.
– Если бы были паспорта, то можно было бы и в гостинице, – раздался тоненький голосок Пузырька. – А так, без паспорта, мы вроде бы как и не люди.
– Но в последнее время мы научились ночевать прямо в машине. Мы и сейчас собирались это сделать, только предварительно прикрыть ее тентом, чтобы не привлекать внимания прохожих.
– Да разве вы так выспитесь? – усмехнулся Соломон. – Есть у меня одна идея, да вот только не знаю, согласитесь ли вы.
– А что за идея? – спросила Маша. От ее усталости и апатии, которая последовала за обильным ужином, не осталось и следа.
– Для начала вы должны оставить машину на стоянке, а я приведу вас в одно место, где вы сможете отдохнуть и выспаться.
У Маши чуть не вырвалось: «В канализации?», но она вовремя взяла себя в руки и промолчала.
– Но как же мы сможем оставить машину на стоянке, ведь там сразу определят, что мы без взрослых, и вызовут милицию, – сказал Горностаев.
– У меня повсюду друзья, и вы скоро убедитесь в этом… – загадочно улыбнулся Соломон. – Ну что, двигай, Серега, вон в конец этой улицы, затем свернешь налево, и буквально через пятьдесят метров будет стоянка. Там работает мой друг – Цент.
– Цент? – удивился Пузырек. – Это у него что, кличка такая?
– Кличка.
– Что же он, на Доллар не тянет? – рассмеялась Маша.
– Он хороший парень, но вот пристала к нему эта кличка, и все тут.
Машина тронулась, выехала на проезжую часть и медленно покатила по маршруту, сказанному Соломоном.
– Въезжай, устраивай свое авто в самое удобное для тебя место и ничего не бойся, – посоветовал Горностаеву Соломон, когда перед ними возникли ворота автостоянки. – А я сейчас выйду и все устрою.
– А сколько это будет стоить?
– Ты имеешь дело с Соломоном, а у меня для друзей всегда найдется доллар-другой, – усмехнулся юный беспризорник. – Вы не смотрите, что я ТАКОЙ… У меня все есть.
«Кроме родных и близких, – подумала Маша, и сердце ее сжалось, когда она представила себе, какую жизнь вынужден вести по вине бросивших его родителей этот симпатичный мальчишка. – А какие у него чудесные кудри! Вот если бы мать увидела его, ей бы сразу стало стыдно… Хотя, – продолжала рассуждать Машка, – никто пока не знает, отчего судьба маленького Соломона сложилась именно так, а не иначе».
Мысли Пузыревой были прерваны.
– Машка, ты что, снова уснула? Я же тебя спрашиваю… – тормошил ее Сергей.
Они в машине были втроем и могли все спокойно обсудить, пользуясь отсутствием Соломона.
– Повторите, пожалуйста, свой вопрос, – жеманно произнесла Машка и убрала со лба упавшую прядь волос.
– Вот оставим мы сейчас машину, а дальше-то что? Должны ли мы довериться этому бомжу? Он мне, конечно, симпатичен… он кажется добрым, но мы же его совсем не знаем. Вот представь себе, что он и его друзья – Доллары и Центы – это банда, которая угоняет машины. Мы оставляем свою машину, набитую продуктами, на стоянке. На весьма сомнительных условиях, кстати. Затем нас озаряет, что мы обмануты, мы возвращаемся сюда, а машина – тю-тю! Как тебе такая перспектива?
– Все очень просто, – серьезно ответила Маша. – С Соломоном надо разговаривать открытым текстом.
– То есть называя вещи своими именами… – Пузырек продолжил за сестру фразу, которую они неоднократно слышали от своих родителей. Особенно часто ее произносила мама, которая во всем любила четкость и ясность и терпеть не могла «растекаться словом по древу». – Еще Черчилль говорил, что, идя к своей цели, нужно действовать даже грубо…
– Правильно, – поддержала Никитку сестра. – Я сама скажу Соломону о наших сомнениях. Он же не дурак – должен все понять.
Соломон, вернувшись, поднял большой палец правой руки вверх, что могло означать только одно: все в полном порядке.
И тут Маша совершенно свободно задала бомжу вопрос, который всех так волновал.
– Что ж, мне нравится, что вы такие простые и прямые ребята. Во всяком случае, мне будет легко с вами общаться, – отозвался Соломон. – И вы правильно делаете, что ведете себя таким вот образом. Всегда нужно обо всем договариваться конкретно и требовать гарантий. Но вот со мной никаких гарантий быть не может. Вы или верите, что я не угонщик. Или же спокойно возвращаетесь на соседнюю улицу, укладываетесь спать, а я сам лично укрою вашу машину тентом. Никаких проблем. Я не в обиде. Я все понимаю.
Маша молчала и не знала, что говорить. Она, конечно же, ждала от их нового знакомого каких-то уверений и обещаний, и когда они не прозвучали, даже немного растерялась.
– Тогда мы рискнем, вот только надо бы взять что-нибудь из провизии или одеял… – сказал Сергей. Он, очевидно, как и Маша, полагал, что Соломон собирается отвести их куда-нибудь в свою канализационную нору.
– Там, куда я собираюсь вас отвести, все есть. Это, правда, не моя хата, но я чувствую себя в ней как дома. Да не бойтесь вы. Вас не съедят. К тому же у меня появились идеи относительно вашей артистки. Но об этом поговорим позже. Уже ночь, пора спать. Ну так что, идем? С Центом я обо всем договорился. Он – мой должник, а потому будет с вашей машины пылинки сдувать…
– Сейчас дождь, – напомнила Маша, – пусть он лучше проследит, чтобы машина все время, пока нас не будет, под тентом находилась.
Ребята вышли из автомобиля налегке, захватив лишь зонты, и покорно последовали за Соломоном.
«Где ты, мой ангел-хранитель?» – с тоской подумала Маша, когда рядом с ними остановилась красная иномарка и Соломон, представив им сидевшего за рулем верзилу («Знакомьтесь: это Цент»), как ни в чем не бывало, сказал, что сейчас их отвезут «куда надо».
Маша встретилась взглядом с Сергеем. Они оба тогда подумали об одном и том же.
Глава 6
Копи бомжа Соломона
Ехали они долго. Сергей с Машей сидели на заднем сиденье и молча смотрели на проплывающий за окном город. И Горностаева, и Пузыреву мучил один и тот же вопрос: «Куда нас везут?»
Никитка уснул. Ему было хорошо в своих снах – во всяком случае, на его-то лице читалась лишь беззаботность и покой.
«Вот у кого железные нервы», – подумал Сергей, всматриваясь в черноту городского пейзажа.
Бетонный забор, у которого остановился автомобиль Цента, почему-то вызвал у Сергея ассоциации с рабством. Он слышал, что в России, оказывается, началась эпоха рабства. Живой товар стоил почти столько же, сколько и наркотики, и те, кто занимался похищением людей, имели приличные деньги. А вдруг Соломон работает на настоящих работорговцев? И они прячут свой живой товар вот за такими высокими бетонными заборами?
Соломон поблагодарил Цента, что-то сказал ему на ухо и дождался, когда из машины выйдут Сергей, Маша и Пузырек.
– Здесь лаз в стене, вон за тем кустом. Надо бы пригнуться… – сказал бомж и повел ребят в какую-то черную дыру.
– Смотри, здесь еще один забор, но только уже металлический… – шепнула Маша Сереже, крепко держась за его руку и дрожа всем телом.
