Лешка хотел было напомнить ему, с каким воодушевлением он готовился к раскопкам, как был уверен, что клад почти что на поверхности, но не стал напоминать. Только предложил:
— Давай я попробую.
Толик молча протянул ему совок и вытер со лба пот.
Лешка принялся за работу с усердием, но совок так медленно углублял и удлинял вырытую траншейку, что пыл очень скоро поугас.
— Не хочу я уже никакого клада! — в сердцах выкрикнул Лешка и отбросил совок. — Игры для детского сада!
— Ладно тебе! Толик улыбнулся. — Мы почти у цели.
— У какой цели? Чтобы перекопать всю землю вокруг этого дуба, понадобится не меньше месяца.
— Ну ты скажешь!
— Не меньше месяца, — упрямо повторил Лешка.
Толик озабоченно поглядел на часы:
— Между прочим, у нас с тобой не так уж много времени. Примерно через полчаса нам придется заканчивать.
Лешка присвистнул:
— За полчаса мы не найдем.
— Значит, вернемся сюда после обеда.
— Может, лучше завтра? — Лешке все меньше и меньше хотелось продолжать поиски.
— Нет. Сегодня. Бабушки уйдут по магазинам, а мы вернемся в парк, — решил Толик.
Лешка не стал спорить. Толику лучше знать, как искать клады, он-то давно привык к бабушкиным играм.
Толик снова взял совок и принялся за дело с таким остервенением, что не заметил, как совок в очередной раз наткнулся на корень. Он рванул на себя, и совок поломался. Ручка осталась у Толика в руках, а лопатка — в земле.
— Черт! — Толик отбросил от себя сломанную железную ручку.
— Ну, вот, — улыбнулся Лешка. — Хочешь — не хочешь, а поиски придется прекратить.
Толик сидел на земле и сердито разбивал кулаками куски вырытого дерна.
— Не так мы ищем, — наконец сказал он.
— А как? — спросил Лешка.
— Если бы я знал!
Домой они вернулись такими перепачканными в земле, что бабушки ахнули.
— Где вы были? — строго спросила Вероника Аркадьевна.
— На аттракционах, — неохотно ответил Толик.
— Странные аттракционы. На каких же каруселях можно было так перемазаться? Может быть, вас побили какие-нибудь хулиганы?
— Никто нас не бил. Пусть бы только попробовали!
— И все-таки я ничего не понимаю. Лучше ответьте честно, что с вами произошло?
— Ничего с нами не произошло, — Толик начинал сердиться. — Мы искали клад!
Лешка испуганно ткнул друга в бок, но тот только отмахнулся.
— Клад? Какой клад?
— Вам с Еленой Андреевной лучше знать!
Бабушки недоуменно переглянулись.
— Кладов здесь, наверное, много, — осторожно согласилась Лешкина бабушка. — Город старинный.
— Да, — поддержала ее Вероника Аркадьевна. — Тут клады на каждом шагу.
— И под каждым дубом, — добавил Толик.
— Ну, наверное, не под каждым. Только под старыми дубами.
— Вот именно — под старыми. Под корнями старого дуба.
— Ох, мальчишки! — рассмеялись бабушки. — Везде вам клады мерещатся.
— А что? Может быть, это шутка? — насторожился Лешка.
— Что шутка? Клады? Нет, какая же шутка. Конечно, клады существуют. Только ко всякому кладу должна прилагаться карта.
— А если по карте ничего не поймешь?
— Так не бывает. По карте все должно быть понятно, — совершенно серьезно ответила Вероника Аркадьевна.
— Слыхал? — шепнул Толик Лешке, когда бабушки отправили внуков переодеваться в чистое. — По карте должно быть все понятно. Это какой-то намек.
— На что намек? — устало спросил Лешка, стягивая с себя грязную футболку.
— На то, что клад где-то совсем близко. Может, зря мы эту траншею роем? Может, тут что-то другое?
— И что ты предлагаешь?
— Не знаю. Надо подумать.
— Тогда, может, не пойдем сейчас никуда? Останемся дома? — спросил Лешка с надеждой. — Подумаем.
— Нет, — решительно отверг это предложение Толик. — У дуба мы быстрее что-нибудь надумаем.
— Мальчишки пообедали и сделали вид, что ушли в комнату заниматься музыкой. Бабушки неторопливо собирались в поход по магазинам.
— Закройте как следует дверь. Никому не открывайте, мы возьмем с собой ключи, — сказала Вероника Аркадьевна.
Толик сделал скучающую мину, кивнул и напомнил бабушке:
— Мы не маленькие.
— А никто и не говорит, что вы маленькие. Осторожными надо быть в любом возрасте.
— Хорошо. Мы будем осторожными. А вы надолго по магазинам?
— Вернемся к вечеру. Не заскучаете без нас?
— Нет. Не заскучаем, — заверил Толик. — Будем заниматься музыкой.
Лешка молчал. Он не любил и не умел врать. И вообще сейчас бы с большим удовольствием занялся ненавистной музыкой, только бы не тащиться снова в парк и не возиться с совком.
Но Толик был непреклонен. Он выждал, когда бабушки свернут за угол дома, и скомандовал:
— Собираемся!
— А вдруг они вернутся раньше, чем мы?
— Не вернутся. Мы ненадолго. Если что, отложим поиски до завтрашнего утра. Пошли! Нельзя терять времени!
В парке ребят ожидало из ряда вон выходящее зрелище. Возле дуба какой-то совершенно незнакомый мальчишка усердно раскапывал большой лопатой начатую траншею. Траншея значительно увеличилась за то время, пока Лешка и Толик обедали.
— Этого только не хватало! — воскликнул Лешка. — Он ищет наш клад?
— Сейчас выясним! — Толик сжал кулаки и двинулся к мальчишке.
— Эй, ты! — разъяренно крикнул Лешка. — Ты что здесь делаешь?
— Мальчишка вздрогнул, обернулся и взял лопату наперевес, как ружье, вцепившись в черенок обеими руками.
— А вы что здесь делаете? — нагло крикнул он в ответ.
— Ты кто такой?
— А вы кто такие?
Ребят взбесили его ответы. Толик уже хотел ринуться в драку, но мальчишка выставил вперед лопату и предупредил:
— Еще шагнешь — дам в глаз!
Толик был выше и сильнее. Он схватил лопату и попытался выдернуть ее из рук мальчишки.
Мальчишка, видно, сообразил, что сила не на его стороне, потому что вдруг улыбнулся и примирительно сказал:
— Я знаю, что вы тут клад ищете! Я за вами все утро наблюдал.
— Мы-то ищем, а тебя сюда никто не звал! — возмутился Лешка.
— Но я же все разведал.
— Что ты разведал? У тебя есть карта?
— Нету.
— Вот и вали отсюда. Клад ищут только те, у кого карта.
— А если я сторожу скажу, что вы тут землю копаете?
— А если мы тебе сейчас надаем по шее? — Толик угрожающе придвинул свое лицо к лицу мальчишки.
Давайте вместе клад искать, — предложил тот.
— Без помощников обойдемся! — резко ответил Лешка.
— Клад на троих поделим, — продолжал гнуть свое мальчишка.
— Вот еще!
— Жалко вам, что ли? У вас совок, и тот сломался, а у меня лопата настоящая.
Толик и Лешка переглянулись.
— Как ты протащил сюда лопату? — сурово спросил Толик.
Мальчишка охотно объяснил:
— Маленькая хитрость. Я лопату между прутьями решетки протолкнул. Вот здесь, недалеко. А потом прошел в ворота, как все.
— Додумался, — похвалил его Лешка. — Только на клад не рассчитывай. Клад наш. И вообще, тут не клад, а… Ну, короче, это игра такая.
Мальчишка ему не поверил:
— Игра? Ладно вам! Я же в помощь буду!
— Не понимает по-хорошему, — покачал головой Толик.
И тут Лешка торопливо сказал:
— Ладно, пацан. Копай дальше. Мы сейчас вернемся.
Толик уставился на него в недоумении, но Лешка потянул друга за собой. Они влезли в колючий кустарник.
— Тихо! — шепнул Толику Лешка. — Видишь? Это тот, вчерашний!
Мужчина поливал из шланга клумбу, которая находилась неподалеку.
— Он нас заметил? — забеспокоился Толик.
— Нет пока. Сейчас пойдет к этой клумбе и заметит.
— И выставит этого наглеца! — обрадовался Толик.
Лешка вспомнил, как вчера горело ухо, и ему стало совестно:
— Может, предупредим пацана?
— Еще чего! Захотел наш клад вырыть! Теперь пусть получает по заслугам!
Служитель со шлангом закончил поливать клумбу и двинулся к дубу. Его реакцию на раскопки и на вырытую траншею можно было предугадать.
Он бросил шланг, подбежал к горе-кладоискателю, схватил его за шиворот и заорал:
— Совсем с ума сошли?! Все корни повредить решили? Вот я вас сейчас! Вчера отпустил одного, а сегодня другой тут мне окопы роет!
Мальчишка бросил лопату и попробовал вырваться, но не тут-то было: мужчина крепко держал его за шиворот.
— Нет, братец! Теперь-то я тебя не отпущу! Пойдем сейчас к директору парка! Будешь ему объяснять, зачем понадобилось старинный дуб портить.
— Дяденька! — заревел мальчишка. — Это не я, дяденька! Я не виноват! Это другие! Они спрятались!
— Я всех разыщу! — пригрозил служитель, и ребята посильнее вжались в кусты шиповника. — Я вам всем покажу, где раки зимуют! А ты себя не выгораживай! С лопатой я тебя застал! Ну-ка, пошли! Пошли, говорю!
