— Зря мы у бабушек не выведали, где искать дуб, — пожалел Толик.
— Ну, ты уж захотел, чтобы тебе и дорожку указали! Сам же говорил, что без препятствий нельзя.
— Парк-то большой! — с досадой ответил Толик. — Проболтаемся здесь неизвестно сколько, а они нас хватятся, искать начнут.
— Не ной! Дуб ведь тоже не маленький. Они же тогда говорили, что дуб — самый большой и старый во всем парке.
— Ладно, пошли искать.
Много времени на поиски дуба не ушло. Лешка просто спросил о нем у прохожего.
— А-а! Дуб — это наша достопримечательность, — гордо подтвердил тот. — Вот по этой аллее до конца, а потом направо. Там увидите. Не увидеть его нельзя.
Мальчишки помчались по аллее, свернули направо и застыли от удивления.
— Лешка вообще в своей жизни таких огромных дубов не видел — впятером не обхватишь! Толик хоть и видел большие дубы, но этот был просто великаном.
Кора дерева собралась в жесткие, многочисленные морщины, как у древнего старика. Лешка подошел и погладил ствол дерева, как будто хотел убедиться, что дуб настоящий.
Толик быстро пришел в себя и деловито предложил:
— Полезли наверх?
Лешка неуверенно оглядел высокую раскидистую крону. Как бы не получилось то же, что с вылазкой на крышу дома! Только здесь бабушек поблизости нет, придется на помощь чужих людей звать. А от чужих людей влетит больше, чем от бабушек.
— Боишься? — спросил Толик.
— Да нет, — Лешка делано пожал плечами. — Только ты первый лезь. Я за тобой.
— Мне все равно.
Толик уцепился за толстенную ветку, которая даже не прогнулась под его весом, и полез выше. Лешка с опаской последовал за ним.
— Ну, что? — спросил он. — Есть там какое-нибудь гнездо из ветвей?
— Вроде есть. Только выше.
— Доберемся?
— Думаю, да.
Толик карабкался вверх довольно быстро, Лешка за ним не поспевал.
— Эй, пацан! — окликнул кто-то с земли.
Голос был сердитый. С таким голосом лучше не шутить.
Лешка боязливо посмотрел вниз. Там стоял мужчина со шлангом.
— А ну, слезай сейчас же! — прикрикнул он на Лешку.
Лешка услышал, как где-то наверху затаился Толик. Кажется, человек внизу не видел, что мальчишек было двое.
— Жду тебя у выхода, — тихо сказал Лешка другу и полез вниз.
— Ты что же это, а? — Мужчина бросил шланг и вцепился в Лешкино ухо. — Деревья ломаешь?
— Отпустите ухо! — обиженно завопил Лешка. — Мне больно!
— А дереву, думаешь, не больно, когда ты по нему карабкаешься, ветки ломаешь, листья обрываешь?
— Ничего я не ломал и не обрывал!
— А я вот тебя сейчас в дирекцию парка отведу! Тогда посмотрим, куда твоя наглость денется!
Лешка вывернулся и во все лопатки помчался к выходу из парка. Ухо горело. Запыхавшись, он выскочил за ограду и оглянулся — вдруг служитель за ним погонится?
Он ждал Толика у чугунной ограды. Друга не было долго. Лешка уже начал подумывать, что и Толика поймали. Если так, надо, наверное, спешить на подмогу. Не хочется, конечно, еще раз связываться с тем типом, но друга-то надо выручать.
Наконец-то Толик появился. Он не бежал. Шел себе спокойненькой походочкой. Лешка даже разозлился.
— Чего ты так долго? — недовольно спросил он.
— В гнезде отсиживался. Этот мужик клумбы долго поливал.
— Значит, ты все-таки добрался до гнезда?
— Да.
— Ну и что?
— Ничего. Нет там никакого клада.
Лешка кивнул:
— Дураки мы.
— Почему это?
— Как бы наши бабушки там что-то спрятали? Как бы они в это гнездо залезли, если мы с трудом до него добрались?
Толик заразительно расхохотался. Представил бабушку, карабкающуюся на дуб, чтобы спрятать какой-нибудь подарок для внука.
Но Лешка его веселья не поддержал. Он сердито сдвинул брови и сказал:
— Надоели мне эти дурацкие игры. Хотят играть в кладоискателей — пусть играют без меня!
Однако на следующее утро именно Лешка подал новую версию:
— Мы еще не все рисунки получили. Дуб — это не конечный пункт. Должно быть что-то дальше.
— Правильно! — поддержал его Толик. — Значит, сегодня будет еще один рисунок!
Ребята прождали весь день. Не сосчитать, сколько раз спускался Толик к почтовому ящику. Газету принесли. А рисунка не было.
— Ну вот! — расстроился Лешка. — Забыли нарисовать? Или бабушкам самим надоело играть?
Бабушки весь день просидели дома, у телевизора. Они обсуждали какие-то передачи, возможные варианты конца у сериала и снова вспоминали детство.
Как будто они вообще к рисункам никакого отношения не имели! Лешка был просто восхищен их невозмутимостью.
Поздним вечером Толик сказал, что еще разок спустится к почтовому ящику.
— Не теряешь надежды? — усмехнулся Лешка.
— Не теряю. Должен быть рисунок.
Толик угадал. Рисунок появился.
Мальчишки склонились над альбомным листом.
Толик наморщил лоб:
— Что это?
— Н-да! Бабушки стали художниками-авангардистами.
— Кем-кем?
— Авангардистами. Это которые рисуют непонятно, символами.
— Какие же тут символы? Переплетенные линии.
— И долгожданный крестик.
— Где?
— Да вот тут, на одной из линий.
— Что же это за линии?
— Может, пойти сейчас к бабушкам и спросить? Пусть расшифровывают свои рисунки.
— Так нечестно, — улыбнулся Лешка. — Игра есть игра. Надо самим догадаться.
— Давай пойдем с самого начала, — согласился Толик. Хотя у меня уже голова от этих загадок болит.
— Думаешь, у меня не болит? Я себе и представить не мог, что на каникулах займусь поисками клада, который спрятала собственная бабушка.
— Тащи сюда все рисунки, будем думать.
— Мальчишки разложили на столе все четыре рисунка. Первый — дом, второй — парк, третий — дуб и четвертый — непонятный.
— Может, и этот рисунок не последний? — предположил Толик.
— Последний, — уверенно возразил Лешка. — Тут крестик. Значит, клад совсем близко.
— Дом, парк, дуб, линии… — как заклинание, несколько раз повторил Толик. — Дом, парк, дуб…
— Корни! — воскликнул Лешка. — Не линии, а корни! Корни дуба! Клад под дубом, а не на дубе!
— Ну, ты голова! Конечно! Это корни! Видишь, какие узловатые! Как мы сразу не догадались? Значит, завтра отправляемся на поиски! Только как же мы клад раскапывать будем? Чем?
— Ну, чем раскапывают клады? Лопатой, конечно.
— А где мы возьмем лопату?
— А у твоей бабушки ее нет?
Толик с сомнением покачал головой:
— Что-то не замечал никогда. Погоди, пойду спрошу.
Лешка в возбуждении заходил по комнате. Надо же! Близка разгадка! Очень близка!
— Толик в это время спрашивал у бабушки про лопату.
— Есть лопата, — ответила Вероника Аркадьевна. — На даче.
— А дома?
— А зачем? Я здесь грядок не вскапываю.
А мы можем завтра на дачу за лопатой съездить?
— Вот еще придумал! Из-за лопаты в такую даль тащиться. Соберемся спокойно, может, на следующей неделе съездим.
— На следующей неделе? — разочарованно протянул Толик, но настаивать не стал, все равно бесполезно.
Он вернулся в комнату и сказал Лешке:
— Ничего не понимаю. Лопата на даче. Взять ее можно только на следующей неделе. Такое впечатление, что они специально нас мучают, время тянут, чтобы мы подольше клад не нашли.
— Может быть и так. Только мы их перехитрим. Главное, кто нас с лопатой в парк пустит? — Лешка поежился, вспомнив, как дергал его за ухо тот дядька со шлангом. — Раскопать клад мы должны незаметно.
— Это понятно. Но копать-то нечем!
— Надо поискать. Неужели в доме твоей бабушки не найдется какого-нибудь острого предмета, небольшого, но который сможет заменить нам лопату?
— Вот уж не знаю! У бабушки тут сплошной антиквариат. А антикварной саперной лопатки я у нее не видел.
— Задают задачки! — проворчал Лешка. — Хоть бы тогда решать помогали! А то только мешают!
Как-то обидно останавливаться в тот момент, когда раскрытие тайны уже так близко!
— Ладно, не расстраивайся, — обнадежил его Толик. — Утром весь дом перевернем, а что-нибудь взамен лопаты разыщем! Давай ложиться спать.
— Я хочу дневник дальше почитать. Дневник — это не игра, это серьезно. Как ты думаешь, ответит нам кто-нибудь на письмо или нет?
* * *
Май, 1943 год.
Сейчас мы догоняем остатки какой-то фашистской дивизии, выбиваем их из сел. Продвигаемся медленно, потому что наш полк пока остается в резерве.
С передовой приносят хорошие вести. Много пленных. Ходят слухи, что даже немецкого генерала захватили.
Я у нашего капитана об этих слухах спросил, а он только сердито отмахнулся и посоветовал не развешивать уши, опытному солдату это не пристало.
