Джим с Лукасом решили выключить магнит, потому что проголодались и хотели хорошенько позавтракать, а сверток с провиантом, приготовленным госпожой Ваас (с бутербродами, яйцами вкрутую и какао), лежал в эмминой кабине, за дверкой, захлопнутой магнитом. При дневном свете морское освещение было совсем незаметно. Вода выглядела как обычно.
Друзья вскарабкались на самый высокий зубец железного клипа, где рядом с пятиугольным входом в шахту по-прежнему лежали и стояли притянутые намертво магнитом ящик с инструментом, фонарик, джимов ремень, лукасовы ботинки и карманный ножик.
Увы, в ящике нашелся лишь маленький свечной огарок. Но Лукас был уверен, что его будет достаточно, ведь он понадобится лишь на обратный путь. Пока соединительный вал лежит между двух полюсов, им будут светить огни святого Эльма.
Так оно и оказалось. Пока друзья спускались вниз по бесконечной шахте, голубые огоньки освещали им путь.
– Жалко, конечно, – сказал Джим, – что придется выключать магнит. Ведь было так тяжело его чинить.
– Самое главное, – ответил Лукас, – что мы во всем разобрались. Знаешь, надо бы разведать, как он отключается.
– Для чего? – спросил Джим.
– Для того, чтобы потом поставить сюда стража, который будет его отключать, если, скажем, к клипу подойдет какой-нибудь корабль. Тогда ничего плохого не случится, а у морских жителей почти всегда будет морское сияние.
– Да, – отозвался Джим, – здорово. Только вот кого взять в стражи?
– Найти подходящего можно, – сказал Лукас. – Боюсь только, что морские жители для этого не годятся.
– Мне тоже так кажется, – согласился Джим, – слишком уж они водянистые.
Они замолчали, спускаясь все ниже. Добравшись до дна шахты, друзья прошли по изогнутому ходу, который вел сквозь огромный корень, и попали наконец в подводную сталактитовую пещеру, ярко освещенную волшебным сиянием. Тут пока ничего не изменилось.
Лукас наклонился над стеклянным валом, голубой свет от которого был почти непереносим для незащищенных глаз, и Джим спросил:
– А может быть так, что соединительная часть сделана из «Кристалла вечности», а?
– Похоже на то, – ответил Лукас. – Любое другое стекло ни за что бы не выдержало.
Он осторожно прикоснулся к валу, чтобы проверить, не нагрелся ли тот от железного стержня изнутри. Но вал был чуть теплым.
– Исключительный материал, – пробормотал он уважительно. – Досадно, что его больше не производят.
Потом они зажгли свечной огарок, поставили его на пол и вынули стеклянный вал из углубления. В тот же момент свет погас. На сей раз все было тихо, до них не донеслось ни звука. Пещера опять погрузилась во мрак. Только от свечного огарка исходил слабое мерцание.
– Так, – пробурчал Лукас, – давай наверх, Джим.
– Сейчас, – ответил Джим и сделал пару шагов в сторону другого корня. Лукас двинулся за ним. – Потерял чего? – осведомился он.
– Не-а, – ответил Джим. – Я только хочу глянуть, как выглядит железо с другой стороны, там же сила ночи.
Однако вторая сторона ничем не отличалась от первой.
Но Джим не мог в это поверить. Должно же быть хоть какое-то различие. Наверно, стоит поискать поосновательней, только при таком слабом свете ничего не выйдет.
– Как ты думаешь, Лукас, – спросил он. – Можно мне взять с собой кусочек?
– Я не против, – ответил Лукас, усмехаясь.
Джим поднял кусок величиной с голову. Это был самый маленький кусок, который ему удалось найти.
Лукас поднял свечу повыше, и они пошли назад. Они зашагали по изогнутому ходу, тоже скрытому во тьме, потом пробрались до шахты с винтовой лестницей и молча начали подъем по бесчисленным ступеням. Когда Джим тяжело запыхтел под своей железной ношей, Лукас перехватил груз под мышку, а Джим понес свечу.
Наконец они выбрались из пятиугольного отверстия наружу. Там Лукас протянул мальчику обломок, чтобы наконец надеть ботинки.
– Так, – довольно сказал он, прохаживаясь туда-сюда, – теперь опять все отлично. Ходить в ботинках получается.
Джим присел в сторонке и, и положив кусок себе на колени, принялся разглядывать его. Он постукал по корню молотком из ящика с инструментом, но не нашел ничего особенного. Потом взял в руки примерно такого же размера обломок, лежавший неподалеку, чтобы сравнить его с первым. При этом молоток, оказавшийся между обоими обломками, пришел в соприкосновение с ними одновременно!
В тот же момент Лукас, уложив инструменты и фонарик обратно в ящик, почувствовал, как неведомая сила тащит его за ноги. Ящик из его рук тоже потянуло в сторону Джима, а вместе с ним и джимов ремень. Он просвистел по-змеиному, и, пряжкой вперед, полетел к своему владельцу. Лукас заскользил по земле, вперед подошвами, подбитыми гвоздиками, с ящиком в руках, вслед за ним. Но ведь друзья были по разные стороны пятиугольного отверстия! Лукас безостановочно скользил прямо к дыре, однако, не успев и слова вымолвить, перелетел через нее и плюхнулся прямо на Джима.
– Ой! – вскрикнул юный исследователь. – Ты чего толкаешься?
К счастью, от удара молоток упал на землю. Притяжение тут же кончилось.
– Прости, старина, – сконфуженно ответил Лукас, – это не я. Меня вдруг что-то за ноги потащило.
Он поднялся и потер ушибленную спину.
– Ты чего там опробовал? – поинтересовался он.
– Я просто подержал молоток между обломками, – объяснил Джим. – Во, гляди! – и он просунул молоток на прежнее место
У Лукаса земля тут же ушла из-под ног, и он словно приклеился ботинками к обломкам в обществе ящика с интрументом и все того же ремня.
– Вот чертовщина! – охнул Лукас.
Когда Джим увидел, что он натворил, он тут же вытащил молоток и пролепетал:
– Лукас… ты прости меня, пожалуйста… я же не знал…
– Да ладно, – промычал Лукас, вставая. – Мне не больно. Ну и силища у этих магнитов!
Вдруг он щелкнул пальцами и крикнул:
– Раздерите меня черти, парень, ты вообще знаешь, что нашел? Ведь работает не только тот огромный магнит, но даже если взять от каждой стороны по кусочку!
– Ух ты! – обрадовался Джим. – И я это открыл?
– Так точно! – ответил Лукас. – Нужно разобраться в этом получше.
Глава 10, в которой Лукас с Джимом изобретают «Перпетумобиль»
Перед началом опыта Лукас на всякий случай снял ботинки. Чтобы больше ничего никуда не летало, он сбегал к Эмме и спрятал в ее кабину ящик с инструментом и все остальное. Крышка тендера опять легко поддавалась. Эмма и Молли выглядели гораздо лучше, после того как действие этой невероятной силы закончилось. Лукас быстро проверил, нет ли у них повреждений, однако все было в полном порядке.
Потом он прихватил с собой кочергу и вернулся к Джиму на верхушку клипа.
– Значит так, – сказал Лукас, – сейчас мы будем определять силу магнита.
Джим взял в руки один обломок, Лукас другой, а кочерга оказалась посередине. Магнитная сила тут же показала себя: все лежащие вокруг железные куски и обломки подпрыгнули и повисли на магните. Правда, потом не произошло ничего особенного, поэтому уровень силы магнита установить было невозможно.
– Нам нужны куски большего размера, – сделал вывод Лукас. – Чтобы испробовать силу нашего магнита.
В этот момент где-то внизу загрохотали колеса и послышался странный шум. Друзья обменялись удивленными взглядами и направились к краю клипа, чтобы взглянуть, что случилось.
И тут у них дух захватило: Эмма, огромный локомотив, стояла на задних колесах у подножья клипа.
Малышка Молли, то на колесиках, то скользя передком, а то и кубарем, двигалась по отвесному клипу прямиком на друзей. Чем больше она приближалсь, тем быстрее становились ее невольные движения.
– Лукас! – в ужасе завопил Джим. – Выключай магнит! С Молли неладно!
Но Лукас тут же понял, что к чему.
– Нет, – пробурчал он. – тогда она упадет в пропасть! Пусть заберется на самый верх.
С громко бьющимися сердцами друзья наблюдали за тем, как локомотивчик взбирается по клипу. Потом Джим зажмурился.
– А вот и Молли! – воскликнул Лукас. Джим открыл глаза и увидел, что Молли, перекувырнувшись крышей вниз, молниеносно скользит вперед. Лукас тут же вытащил кочергу, и сила притяжения пропала.
Джим подбежал к своему локомотиву, лежащему как жук на спинке, и стал проверять, не случилось ли чего. Но кроме нескольких небольших царапин ничего серьезного он не обнаружил. Похоже, что скольжение по клипу только чуть-чуть озадачило Молли.
Совместными усилиями друзья вернули Молли в исходное положение, и Лукас вытер со лба несколько капель пота большим красным носовым платком.
– Все обошлось, – пробормотал он, – кто бы мог подумать, что в этом окаянном обломке столько силы. Я еще ни разу в жизни не встречал такого сильнющего магнита. Подумать только, на таком расстоянии! Ведь даже Эмму притянул. Теперь я примерно представляю себе, какая сила таится в обоих клипах!
