Павлик возразил:
— О чем сообщать-то? Может, там и нет никого. Надо нам самим сначала все как следует разведать.
— Тогда идем скорее. Нельзя терять времени, скоро светать начнет. Бери Варьку, пошли.
Утро едва забрезжило, когда они, крадучись, подошли к оврагу.
Как и неделю назад, в овраге поблескивала глубокая вода, но лодки тут не было.
На склоне оврага Павлик заметил кострище. Над ним висел закопченный чайник. Видимо, браконьеры ночью, дожидаясь рассвета, грелись у костра, кипятили чай.
— Видишь? — прошептал Павлик, оборачиваясь к Саше. — Вот где их логово.
— Где ж они сами? — так же тихо спросил Саша.
— Наверное, на промысел поплыли.
И, словно в подтверждение его слов, со стороны озера послышался взрыв.
Павлик махнул рукой:
— Давай за мной.
Мальчики, продираясь сквозь заросли ивы, приблизились к берегу. Раздвинув ветки, осторожно выглянули.
Далеко внизу блеснула вода. На середине озера она ярко сверкала в лучах солнца. Чем ближе к берегу, тем вода казалась темней, у самого обрыва она была и вовсе, как деготь.
Павлик дернул Сашу за рукав:
— Вон они!
— Вижу, — отозвался Саша.
Неподалеку от берега на воде покачивалась лодка. В ней сидели двое. Лодка медленно кружилась на одном месте, двое мужчин вылавливали из воды оглушенную рыбу и кидали ее на дно лодки.
Вдруг один из них, должно быть услышав шорох на берегу, поднял голову, кинул на кусты, за которыми притаились ребята, испуганный и злобный взгляд.
Ребята попятились.
Отойдя от берега, Павлик спросил:
— Что будем делать?
— Ясное дело, посылай Варьку с запиской к отцу. Мол, видим браконьеров.
Павлик покачал головой:
— Что толку? Все равно отец на машине сквозь эти заросли не проедет. Вот и считай: пока он доедет до сторожки, там сядет в лодку, пока доплывет сюда — браконьеров и след простынет. Они ведь на «Волге», погрузят рыбу — и ходу! Нет, нам с тобой надо найти место, где они машину свою оставили, туда и вызывать отца. Где прошла «Волга», там пройдет и «газик».
— Верно! — согласился Саша. — Давай вернемся в овраг, там должны быть следы: склоны-то глинистые.
Они вернулись в овраг и сразу заметили тропинку, вьющуюся по правому склону.
— Они протоптали, — с уверенностью сказал Саша. — В прошлый раз ее не было, мы как раз тут спускались, увидели бы.
Мальчики поднялись по тропинке вверх. Тропинка вилась между деревьями и вскоре вывела их на небольшую полянку, окруженную молодыми елочками и кустами орешника. За полянкой виднелась высокая густая трава, среди которой торчали сосновые пни.
— Сашка, да ведь это — сосновая вырубка! — удивленно сказал Павлик. — Мы же сюда сколько раз за земляникой ходили.
Саша внимательно огляделся вокруг:
— Точно, она самая и есть. А мы и не знали, что от нее до озера — рукой подать. Смотри, — вдруг вскрикнул он и указал рукой на куст орешника: — Машина!
И верно: у куста, прикрытая свесившимися ветками, стояла легковая машина.
Мальчики подошли поближе.
— «Волга»!
— Ну вот, теперь пора, — решил Павлик. — Давай сюда Варьку.
Он достал из кармана листок бумаги, карандаш и суровую нитку. Быстро написав записку, он привязал ее к лапе вороны.
— Лети, Варька! Лети быстрее! — Он подбросил ворону вверх.
Ворона сделала круг над поляной и полетела к деревне.
Петр Иванович проснулся рано. Да и как он может долго спать, если на Черном озере орудуют браконьеры? Тут уж не до сна: надо поскорее наведаться к деду Никифору, нет ли чего нового? А вдруг ребята что-нибудь разузнали, они мальчишки шустрые…
Петр Иванович вспомнил, как вчера вечером, уходя на рыбалку, сын наказывал ему почаще заглядывать в ящик вороны — и улыбнулся. Для ребят это все — игра вроде той, в «пленного».
Но когда, наскоро позавтракав, Петр Иванович вышел на крыльцо, он невольно посмотрел в сторону навеса, на ящик вороны. Что такое?
Ворона сидела перед раскрытой дверцей ящика и старательно чистила клювом свои перья. На лапе у нее болталась свернутая трубочкой бумажка…
Пять минут спустя Петр Иванович вбежал в правление колхоза. Председатель, по счастью, был на месте.
Петр Иванович крикнул с порога:
— Сергей, скорее машину! Наши пацаны обнаружили браконьеров!
Сергей Трофимович вскочил со стула.
— Да что ты?!
— Вот, гляди, записку со своей вороной прислали.
Сергей Трофимович развернул бумажку. Кривыми торопливыми буквами было написано:
«Приезжайте на сосновую вырубку, браконьеры здесь. Приезжайте скорей! Павел Кузнецов. Александр Никитин».
Председатель недоверчиво усмехнулся:
— Что-то я не слышал, чтобы рыбу на вырубках ловили, даже браконьеры.
— Ладно, после разберемся, — нетерпеливо сказал Петр Иванович. — Ребята зря писать не стали бы. Поехали.
«Газик», поднимая пыль, катил по дороге. Миновали поворот к сторожке деда Никифора. Кончилась березовая роща, пошел сосновый лес. Вот и вырубка. Тут пришлось ехать медленней: дорога, по которой несколько лет назад возили с делянки лес, почти совсем заросла.
— Смотри-ка, — зорко вглядываясь вперед, сказал Петр Иванович. — Трава примята, похоже, недавно легковая машина прошла.
Вдруг из кустов навстречу «газику» выскочил Павлик, за ним Саша. Глаза у ребят возбужденно блестели.
— Как вы быстро! — сказал Саша.
Павлик с гордостью добавил:
— Не подвела Варька!
Петр Иванович спросил:
— Ну, что тут у вас?
Мальчики, перебивая друг друга, принялись рассказывать:
— Мы их видели!
— Сначала ка-ак бабахнет!
— Мы — к озеру…
— Смотрим, они рыбу в лодку собирают.
— Сколько их? — спросил Петр Иванович и потрогал кобуру своего пистолета.
— Двое. Здоровенные такие мужики. Их машина тут неподалеку, на поляне стоит.
Петр Иванович повернулся к Сергею Трофимовичу:
— Ребята хорошо сделали, что вышли нам навстречу. Давай свою машину тут оставим, а на поляне устроим засаду. Ну, парни, ведите.
Пришли на полянку. Спрятались за кустами и стали ждать. Вскоре из леса вышли двое мужчин. Каждый нес за спиной по большому рюкзаку.
Подойдя к машине, один из них открыл багажник, пристроил туда рюкзаки.
— Порядок! — потирая руки, сказал он. — Неплохая добыча, как считаешь, Алексей Фомич?
— Куда уж лучше! — с довольным смешком отозвался другой. — За один раз унести не смогли. Сейчас еще по корзине принесем — и в город. Вчерашнюю рыбу у нас на базаре чуть не с руками оторвали, думаю, что и эта не залежится. Хорошее мы с тобой, Кузьма, местечко нашли. Захотим, будем каждый день рыбу глушить, и никто нас не поймает. Ну, пошли, а то солнце уже высоко, а на базар хорошо бы пораньше поспеть…
Они ушли к озеру.
Когда затихли их шаги и голоса, Петр Иванович сказал:
— Спасибо вам, ребята. Если бы не вы, не скоро эти жулики попались бы.
И председатель колхоза, пожав руку Саше и Павлику, сказал:
— Спасибо!
— Ну, а теперь — марш отсюда, — сказал Петр Иванович. — Теперь начинается моя работа. Сергей мне поможет. Идите домой.
Мальчики послушно зашагали через вырубку. Но, дойдя до большого леса, Павлик предложил:
— Давай свернем с дороги, спрячемся за деревьями. Посмотрим, что будет дальше.
— Давай, — согласился Саша.
Через некоторое время послышался шум мотора.
Ребята осторожно выглянули из-за деревьев.
По лесной дороге ехала серая «Волга». Ее вел Петр Иванович. Рядом с ним, втянув голову в плечи, сидел Алексей Фомич.
Следом шел «газик». Сергей Трофимович вез второго браконьера.
Ранним утром и на вечерней зорьке сидят над Черным озером рыболовы с удочками, подолгу смотрят на поплавок, ждут — не клюнет ли рыбка. Не всем улыбается счастье, но рыболовы — люди терпеливые и упорно верят в удачу.
Сидят над озером со своими удочками и Саша с Павликом. Хорошего улова вам, ребята!
Кладоискатели
Записки ученика 5-го класса Виктора Березкина
До 5-го класса мы с моим другом Петькой Барановым кое-как дотянули, а в нынешнем году чуть не с первого дня посыпались на нас двойки.
Евдокия Ивановна, учительница математики, то и дело принимается нас ругать:
— Березкин и Баранов, встаньте! Мало того, что вы опять уроков не сделали, вы и в классе не слушаете, только болтаете друг с другом да вертитесь по сторонам. Не стыдно вам?
Мы с Петькой стоим, головы повесим, вроде бы нам стыдно. На самом же деле, все, что Евдокия Ивановна говорит, у нас в одно ухо влетает, в другое вылетает.
