Ника почувствовал, что воздух почему-то стал густым и липким. Он застревал в лёгких и никак не хотел выдыхаться. «Это от запаха», — понял Ника и непроизвольно зажмурился. Он знал один-единственный запах, от которого ему становилось так худо, что земля начинала вращаться под ногами со скоростью карусели, нос отказывался дышать, а желудок выкручивало жёстким спазмом. Запах крови.
Нет, Ника не падал в обморок, когда у него брали кровь из пальца. И если у кого-то рядом появлялась царапина или шла кровь носом, он мог переносить запах. Но только переносить. Сжав зубы и изо всех сил стараясь не смотреть. И вдыхать воздух по крохотному глотку.
Но если крови было больше… Закрыть глаза и отойти подальше, пока головокружение и тошнота не добили окончательно и пока голова хоть что-то соображает — вот всё, на что он был способен. Даже если потом и проклинал себя за это. Даже если от этого зависело что-то непоправимо важное.
Правда, такое произошло с ним один-единственный раз. Но из-за этого раза вся его жизнь изменилась. Он бы что угодно отдал, лишь бы того случая не было. Но в реальности нет кнопки «отменить ход». И возможности начать всё заново тоже нет.
Ника облизал пересохшие губы. Надо уходить, пока не свалился в обморок. Только как объяснить это Игорю? Здесь, сейчас?
И вдруг Ника понял, что за своими ощущениями и дурацкими страхами «как объяснить?» он забыл о самом главном. О единственном, что в данный момент имело значение.
Он открыл глаза и уставился на быстро возвращавшегося Игоря.
— Живой!
Игорь говорил, не сбавляя шага. Он тяжело дышал, и фразы получались короткими, будто рублеными.
— Без сознания. Кажется, нога сломана. И кровь. Много. Нужно срочно в посёлок, в больницу. Пошли к катеру. Там носилки.
Ника на ватных ногах сделал шаг, другой. А потом ноги перестали быть ватными, и он побежал за Игорем.
Когда они вернулись с носилками, Ника понял, что сейчас случится самое унизительное для него. Или он признается, что ему дурно от крови, и Игорю придётся справляться с отцом Маши одному. Или не признается, но тогда в самый неподходящий момент потеряет сознание.
Игорь не знал, как мучается Ника. Он развернул складные носилки и крикнул Нике, как раньше, не оборачиваясь:
— Помогай!
Ника открыл рот, чтобы объяснить, что не может. Но язык мгновенно пересох. И вообще Ника будто онемел.
А Игорь обернулся. Он смотрел на Нику, потного до последней нитки, бледного и полубезумного, но не видел ничего этого. Ника понял, что Игорь видит перед собой почти взрослого парня, который должен помочь во что бы то ни стало.
И закусив губу, он быстро подошёл к носилкам.
* * *
В этой больнице был деревянный пол, выкрашенный оранжево-коричневой краской. Ника сидел на жёсткой банкетке, прижавшись спиной к стене, и считал половицы. Сначала те, на которые падал солнечный луч из окна и которые казались светлыми и блестящими. Потом те, какие оставались в тени. Он пересчитал их уже несколько раз, и каждый раз получалось новое количество. Но всё равно тёмных половиц было гораздо больше. Где-то в глубине души Ника чувствовал, что это дурной знак. И то, что Игорь, разговаривающий с врачом где-то там, за глухими белыми дверями, до сих пор не вернулся — тоже дурной знак. Если бы всё было хорошо, ну хоть относительно, он наверняка давно бы вышел.
Когда операция закончилась, Игорь сунул Нике свой мобильник. Сказал: «Позвони Маше. Только не пугай!» И ушёл вслед за высоким дядькой в зелёном халате в дальний кабинет.
Ника сразу же вспомнил про свой телефон, впопыхах оставленный на подоконнике в доме у Игоря. Да ладно. Зачем ему сейчас телефон?
Кажется, дядька-врач знал Игоря, потому что при встрече пожал ему руку и о чём-то тихо спросил. Ника не расслышал, о чём. Сам Игорь ответил тоже тихо. Лица у обоих были серьёзными, без тени улыбки. Разве так встречаются давние знакомые, если всё хорошо?
Ника кое-как нашёл Машин номер и, путаясь в словах, рассказал, что её отца обнаружили на острове. У него открытый перелом ноги. Но сейчас операцию уже сделали.
Маша не причитала и не охала. Она только судорожно вздохнула в трубку и сказала, что скоро приедет. Ника не понял, как она сумеет приехать. Сама поплывёт до материка на катере? Но разве ей под силу справиться с тяжёлым мотором? Или на острове есть ещё какие-то мужчины, которые могут её отвезти? Спросить он не успел. Маша нажала «отбой», и из трубки полились короткие гудки.
Ника положил телефон рядом с собой и широко зевнул.
Наверное, он слишком сильно устал. От страха, стучавшего в висках с тех самых пор, когда Игорь нашёл на берегу Машиного отца. От мучительной тошноты и головокружения, которые преследовали Нику, пока катер мчался до материка, а Ника сидел в ногах Михалыча и чувствовал ржавый запах запёкшейся крови. От чувства, что вот сейчас не выдержит и грохнется в обморок. Но ведь не грохнулся же! Значит… А что это значит? Раньше ему просто казалось, что он не может справиться с собой? А на самом деле выходит — очень даже может? Пусть с огромным трудом, но всё-таки… Или когда-то он действительно не мог?
Белая дверь с треском открылась. Игорь, перешагивая через три половицы, направился к Нике.
— Позвонил? — спросил он.
Ника почувствовал еле уловимый запах коньяка.
— Да. Маша скоро приедет.
Игорь покачал головой:
— Я же тебя просил: не пугай её.
Ника ощетинился:
— А если бы вам сказали, что ваш отец в больнице? Вы что — не поехали бы?
— Да ладно-ладно, — успокаивающе проворчал Игорь. — Приедет так приедет. Дождёмся.
Ника проглотил вязкую слюну и спросил о том, что его волновало сейчас больше всего.
— А как… С её отцом?
Игорь пожал плечами.
— Ну как? Пока плохо, конечно. Но, доктор сказал, должен выкарабкаться. Одноклассник мой, между прочим. Хороший мужик. Всё, что нужно, сделает и денег никаких не возьмёт.
— Точно выкарабкается?
Игорь опустился на банкетку рядом с Никой.
— Знаешь, точно никто ничего знать не может. Но прогноз, как они выражаются, благоприятный.
— Они — это кто?
— Медики, — объяснил Игорь. — А у тебя что — никто в больнице не лежал?
— Нет, — признался Ника и тут же покраснел.
— Да ты что стесняешься-то? — удивился Игорь. — Это же тебе повезло просто.
Ника неопределённо кивнул и больше ни о чём не спрашивал.
Так они и сидели молча. Игорь посматривал на часы и ждал Машу. А Ника думал, что обманул Игоря. Потому что на самом деле в этом году в больнице лежал очень близкий Нике человек. Лежал долго, почти два месяца. Но Ника так ни разу его и не навестил.
Вернее не его, а её.
Алька вышла из душа с сухими волосами, но мокрым лицом. Глаза у неё покраснели, веки припухли.
— Мыло мерзкое, — проворчала она. — Представляешь, попало в глаза — еле промыла. До сих пор щиплет.
Света не ответила. Она подобрала газету с кроссвордом и наклонилась над столом. Читала вопросы, смотрела на фигурно выстроенные клеточки, но не могла найти ни одной нужной цифры, чтобы написать ответ. У неё появилось чувство, что тишина в каюте, нарушаемая только гулом теплоходных двигателей, вдруг стала осязаемо плотной. Как густой туман, поднимающийся над болотом. Сначала она окутает им с Алькой ноги, потом поднимется до плеч, а дальше накроет с головой. И они будут барахтаться в этой тишине, беспомощно и беззвучно.
— Чего молчишь? — не выдержала Алька.
Наверное, она тоже что-то почувствовала.
Скорее всего, Света бы ответила как обычно. Что-нибудь вроде: «Да я так, кроссворд решаю». Но это если бы она не поговорила сегодня с Владиком. И не увидела счёт Алькиного мобильника. Она и сейчас-то ещё пыталась сдержаться, и, может быть, это у неё получилось бы. Но Алька посмотрела на неё с таким презрительным превосходством, что слова у Светы вырвались сами собой.
— Я не знаю о чём говорить с человеком, который мне всё время врёт!
— Что-о? — подскочила Алька.
От изумления брови у неё взлетели к самой чёлке, а глаза стали круглыми.
— Это кто же тебе всё время врёт? — ледяным голосом переспросила она. — Я? Да кто ты такая, чтобы заморачиваться? Маленькая хромая дурнушка! Предательница! Того гляди от зависти помрёшь!
Раньше Света бы, услышав такое, разрыдалась и закрылась в ванной, чтобы реветь до вечера. Но сейчас Алькины слова её почти не задели.
— Ты хочешь сказать, что не врала мне про деньги на мобильнике? — медленно спросила она. — Или что не сама написала на записке про Солнечную палубу своё имя? И, кстати, про предательство. Это ты рассказала матери про Валерку. А я просто призналась, что знакома с ним и что, на мой взгляд, он может поступить подло.
— Ты… — зашипела Алька, — брала мой телефон? Лазала в мою сумку, как воровка?
