— Да что ж это такое? Ты её бьёшь, она кричит… — Лида взволнованно топталась на пороге кухни.
— Ой! Ничего я не успею! — Женя разревелся.
— А ты, оказывается, рёва…
— Будешь тут рёвой!
— Да ты, и правда, опоздаешь в школу! — Лида всерьёз забеспокоилась. — Ещё тебе чулки подтянуть, одеться, умыться… Ой, что я придумала! — воскликнула она. — Я маму позову! И как это я сразу не догадалась? Мама тебе поможет засунуть Маську в ящик.
— Зови скорей! А я пока хоть форму надену.
Женя отпустил выдру, и та сразу — плюх на пол. Лида опрометью выскочила на лестничную площадку.
Мама упрекнула Лиду:
— Что ж ты так долго гуляла? Погода плохая. Я уж хотела за тобой идти.
— Мамочка, скорей, скорей! Там выдра вылезает из ящика. Женька ревёт, у него чулки спустились! Он забыл, что по русскому задано. Просто ужас, что такое!
Мама ничего не поняла, но Лида так запыхалась, так тормошила и торопила её, что мама поспешно оделась и пошла за дочкой.
— Какой занятный зверь! — говорила мама, разглядывая Маську. — Но ведь ей непременно вода нужна.
— Мамочка, они её купают в корыте, но разве Жене есть сейчас время? Он еще упражнение не написал!
— Знаешь что, Женя? — сказала Лидина мама. — Принеси её к нам. У нас большая ванна. Пусть твоя выдрочка поплавает.
— Хорошо, принесу, — сказал Женя.
— Мамочка, какая ты храбрая! — восхищалась Лида.
Женя крепко держал выдру, прижав её к стенке ящика, а Лидина мама осторожно ставила сверху чемодан, и при этом пальцы её не раз касались Маськиного меха.
Под недовольное верещанье Маськи Женя умылся, переоделся, сложил книги. Лида и её мама ушли, когда он стал похож на школьника.
— А упражнение — сразу скажу Елене Сергеевне, что не успел, — заявил он беспечно. — А потом бабушка в вечер станет работать.
— Какой он всё-таки смешной, этот Женька; правда? — сказала Лида маме. — Только что ревел и уже веселится.
Курьерский поезд и черепаха
Женя не заставил себя долго ждать: на другое же утро притащил Маську в квартиру Костиных.
Лида сама открыла дверь. Увидев в руках у Жени обвязанную платком кошолку, в которой что-то ворочалось, девочка, даже не поздоровавшись, опрометью бросилась в комнаты, крича изо всех сил:
— Мама! Папа! Выдра пришла! Скорей!
Мама вышла в переднюю.
— Здравствуй, Женя. Снимай пальто.
— Здравствуйте, — ответил Женя. — Где у вас ванная?
Из кошолки раздался нетерпеливый стрекот, как будто Маська понимала, в чём дело.
Пока ванная наполнялась водой, Маська шмыгала по столовой. Все на неё смотрели. Лида держалась поближе к папе.
— Ты не опоздаешь в институт? — голос у неё немножко дрожал. — Скоро уж мы её опустим в воду.
Папа засмеялся.
— Не бойся, девочка! Выдры так просто, ни с того, ни с сего, на людей не бросаются.
— Я не боюсь, я даже… если хотите… могу её… погладить.
— Пожалуйста! — Женя поймал Маську.
Лида издали протянула руку и прикоснулась к серому меху. И запрыгала от радости:
— Вот и погладила! Вот и погладила! — и вдруг закричала испуганно: — Ой, мамочка!
Женя уже спустил Маську с рук, и тотчас она понеслась… прямо к Жмурке.
Котик стоял в дверях и, потягиваясь, жмурился, точно улыбался. На пушистой мордочке ласковая лень. Но вот его как ветром сдуло, миг — и он уже на диване и оттуда смотрит на невиданного зверя с удивлением и безо всякой улыбки.
Женя поспешно схватил Маську, прижал её к себе и, покосившись на Жмурку, сказал:
— Ванна уже, должно быть, полная…
Он не решился сказать, что Маська кусает котов.
Одно удовольствие было смотреть, как Маська резвится в большой белой ванне. Потом Женя вытер её старой простыней, которую дала ему Лидина мама.
Через день Женя опять пришёл к Лиде. Кроме выдры, он на этот раз прихватил с собой тетрадки.
— Выучим вместе уроки.
— Я почти сделала, — сказала Лида. — Только задача по арифметике осталась.
Выкупанную выдру закрыли в передней, чтобы не отвлекала, а Лида и Женя уселись рядом за стол.
Лиде надо было решить одну задачу, а Жене — и задачу, и пример, и упражнение по русскому написать. И всё-таки он кончил раньше. Лида еще первый вопрос писала, а Женя уже расправился со всеми уроками.
— Какая ты медленная! — поразился он.
Лида хотела обидеться, но раздумала.
— А ты, а ты… всё равно как заяц. Бежит изо всех сил от охотников, ничего не разбирает.
Теперь Женя хотел обидеться, но не успел: Лидина мама весело сказала:
— Женя, да ты, как курьерский поезд! Мы и оглянуться не успели, а ты уже доехал до станции.
— Я — как мой папа на своём паровозе! — хвастливо сказал Женя.
Лидина мама посмотрела в его тетрадку и покачала головой:
— Нет, уж с папой ты себя, дружок, не сравнивай. Папин паровоз во́-время приходит на место, и всё у него в порядке. А тебе надо бы всё снова переписать, — очень уж небрежно написано. Эх вы, работяги! Одна еле рукой шевелит, всё о чём-то думает, другой несётся на всех парах…
— Он — торопыга! — закинув голову, смеялась Лида.
— А ты у меня зато самая настоящая черепаха, — сказала мама.
И Женя тоже рассмеялся.
Теперь, когда они вместе готовили уроки, Лида приговаривала:
— Не спеши, курьерский поезд! Ты опять на поезде? На курьерском, да?
— А ты, черепаха, поторапливайся! — отвечал Женя.
Так они подсмеивались друг над другом, но всё-таки Лида старалась писать побыстрее, а Женя, наоборот, удерживался, чтобы так не торопиться.
Отправляясь в школу, они поджидали друг друга у подъезда — их подъезды находились рядом.
— Кричит? — спрашивала Лида.
Женя кивал головой. Если было рановато идти в школу, они поднимались по Жениной лестнице. Уже на втором этаже были отчётливо слышны громкий стрекот, верещанье, свист. Это в ящике, под чемоданом, вопила Маська.
— Несчастная! — говорила Лида.
На уроке ручного труда ребята клеили из бумаги всякую мебель. Лиде очень хотелось посмотреть, как у Жени получился диван. Кроме того, Лида боялась, что Женя перемажется в клею. Домашнее задание по ручному труду они делали вместе. Женя совсем не умел держать кисточку и ровным слоем намазывать клей. Лида его научила. Но, может быть, он опять всё забыл?
И вот Лида привставала на своей парте, оборачивалась назад. А Жене тоже хотелось показать Лиде то, что он смастерил, и он издали делал ей какие-то знаки.
Елена Сергеевна сказала:
— Женя! Лида! Сидите спокойнее! После звонка покажете друг другу свои творения.
— А я хочу сейчас! — смущённо прошептала Лида, вертясь на парте.
На перемене Женя сказал:
— Жаль, что мы не вместе сидим.
— А ведь сидели когда-то… — сказала Лида.
— Хорошо бы опять!
— А знаешь что? Давай попросим Елену Сергеевну!
Они подошли к учительнице. Женя, конечно, заговорил первый:
— Елена Сергеевна, можно мы сядем вместе с Лидой? Ведь мы прежде сидели.
— Да, можно, пожалуйста, мы сядем вместе? — повторила за ним Лида.
— А ссориться не будете? — спросила учительница.
— Нет, не будем!
— Не будем, — как эхо, повторила Лида.
— А болтать?
— И болтать не будем.
— Не будем, не будем, — повторила Лида.
— Ну, смотрите! Садитесь вместе, но, предупреждаю, если будете получать замечания, — сразу рассажу.
Валя Груздева без возражений переселилась обратно к Васе Грачёву, — ей было всё равно, где сидеть. Вася немножко удивился:
— Лида, ты же говорила, что Женя плохой!
— Не совсем хороший, ну, ничего, — сказала Лида. — Всё-таки я хочу с ним сидеть.
— Только зарок свой не забывай, — посоветовал Вася.
Щука из обувного магазина
Накануне Лида с Женей сговорились вместе готовить уроки. Утром Лида подождала-подождала Женю и разложила на столе тетради. Писала она и всегда медленно, а тут и совсем не спешила, часто останавливалась и прислушивалась, не раздастся ли звонок. Но вот она закончила все уроки, а звонка так и не было.
«Не заболел ли Женя?» — подумала Лида и попросила маму:
— Мамочка, можно, я схожу к Жене? У меня уже и портфель сложен. Он ведь хотел прийти. Что-то с ним случилось, может быть.
И мама отпустила её на полчасика.
Когда Лида позвонила к Жене, дверь ей открыл Вася. Он был не в школьной форме, а в простых штанах и рубашке с «молнией». Какого-то странного цвета была на Васе одежда: где — светлокоричневая, а где — тёмная.
Лида хотела спросить, отчего Вася в пятнах. Но вдруг поняла, что он просто мокрый. От воды материя потемнела, и штаны на коленях, рукава до локтей и вся грудь рубашки стали пёстрыми.
Лида спросила с удивлением:
