— Отвяжись! — говорила она сердито. — Не приставай!
— Какое ты, тетка, упрямое сокровище! — произнес другой голос, басовитый и… до того знакомый, что Кирилка на секунду замер с открытым ртом. Затем в пальто, не снимая ранца, чуть не наступив на Пата, ринулся в комнату.
Гордеевна сидела на диване. Напротив нее стоял… Кирилка глазам своим не поверил: неужели это на самом деле? Возле дивана стоял немой! Длинный, с растрепанным чубом, в том же коротковатом пальто, что тогда, на улице. И он говорил, да, говорил. Значит, уже вылечили. Поразительно было другое: голос немого был странно похож на голос Виталия Афанасьевича.
— Ну, я тебя прошу! — говорил немой.
Кирилка зажмурился. И сразу ему показалось, будто он держит в руках телефонную трубку.
Голос замолк, стало очень тихо. Кирилка открыл глаза. Гордеевна и вылеченный немой смотрели на него.
— Вас раньше отпустили? — Гордеевна глянула на заговорившего немого и хихикнула.
А тот покраснел, вздохнул, вдруг широко улыбнулся и шагнул к Кирилке с протянутой рукой:
— Здравствуй, Кирилл Дроздов!
Машинально Кирилка подал руку. Лицо его выражало растерянность, недоумение и даже некоторый страх.
— Вы… кто? — прошептал Кирилка.
— Я — дядя Икс, — голосом Виталия Афанасьевича ответил долговязый парень.
— А борода где?
— Сбрил. Была одно время. Там, на Памире, и когда с ногой валялся…
Кирилка задышал часто-часто. Вопросов у него в голове вертелось столько, что они налезали друг на друга, как мальчишки в драке, перепутались и мешали один другому соскочить с языка.
Вот уж и правда, икс, нечто неизвестное: голос одного человека, а лицо — совсем другого!
Дядя Икс догадался, что происходит с Кирилкой.
— Ты постепенно, — посоветовал он. — Сначала про одно спросишь, потом про другое.
Он снял с Кирилки ранец и пальто, разделся сам, бросил все на стул, посадил Кирилку на диван, сам уселся рядом.
Гордеевна, посмеиваясь, ушла в кухню. Дядя Икс положил руку на плечо Кирилки.
— Ну, начинай. Почему я немой, да?
— Так вас просто вылечили! — сказал Кирилка. — Гордеевна говорит: вылечивают, когда слышат. Даже эти… немоглухие научаются говорить… Ой, а вы оттого и перестали мне звонить, что онемели?
— Нет, дружок. Я не звонил давно, потому что совсем зашился… я хотел сказать: был очень занят. Экзамены, зачеты… у меня, понимаешь, образовались хвосты.
— Хвосты?
— Ну да. Так называются не сданные вовремя экзамены или зачеты. Я не сдал, потому что сломал ногу. На слаломных лыжах, на Памире. В больнице мне ее положили в гипс. Дома полеживал, ну, на снятие гипса возили… Доедать хвосты мне разрешили, когда встану.
— Ученые тоже экзамены сдают?
— А я еще не ученый. Надеюсь им стать. Пока я студент. Второго курса.
Кирилка помолчал.
— А голос где у вас сломался? Ведь не на Памире?
Дядя Икс засмеялся.
— Это ты насчет немого? Видишь ли, из-за Пата я сразу понял, что это ты на улице. И понимаешь… не хотелось мне, чтобы ты мой голос узнал, Виталия Афанасьевича голос. Ну, я и прикинулся немым, шепнул моей спутнице: «Я немой, учти!». Она больше тебя удивилась, ведь не знала, что мы с тобой дружим по телефону.
Кирилка сопел и пыхтел.
— Из-за Пата, вы сказали… Почему? Разве вы его прежде видели?
— Как не видеть! Почтенная Еликонида Гордеевна моя тетушка. Вместе живем. У нас телефон испортился. А у меня к ней было срочное дело. Вот я и пришел, здесь же совсем недалеко.
— Т-те-туш-ка? — Кирилка даже стал слегка заикаться. — У Гордеевны есть племянник Вит…
Из кухни прогудело:
— Задурил ребенку голову, теперь расхлебывай!
— Ладно, ладно, тетя Елка, — отозвался дядя Икс. — Разберемся.
Кирилка повел на него глазами:
— А тигр? От которого вы в пропасть прятались. Тигр был?
— Был, был. В уссурийской тайге мы его мельком видели. В туристическом походе. Много я поездил, все правда. А насчет пропасти — это ты, брат, сам присочинил.
В дверях показалась Гордеевна.
— Обедать марш! Мы, Виталька, на кухне обедаем. Никому там не мешаем. Поскольку соседи… недействительные…
Просто удивительно, сколько бывает скрыто в одном неизвестном, в одном иксе! Особенно если этот икс — человек.
В математике куда проще. Там икс в конце концов оказывается пятеркой, или восьмеркой, или тройкой. В крайнем случае — «разрядочным числом» из двух цифр, двадцатью пятью или там четырнадцатью.
А дядя Икс оказался одновременно и дядей, и племянником, и дедушкой-ученым с длинной бородой, и студентом-геологом. Несколько человек уместились в одном иксе!
Вечером Кирилка с мамой уютно уселись в углу дивана, закутались одним пледом. Кирилка прижался к маминому боку, и мама ему растолковала, что и как. Она уже давно все знала от Гордеевны, поэтому и перестала интересоваться Кирилкиным телефонным другом.
Виталий Афанасьевич, он же племянник Вит, учится в Ленинградском университете и живет у своей тетки. А родители у него живут на Украине.
Это Виталий Афанасьевич упросил свою тетю хоть немножко помочь Кирилкиной маме и больному Кирилке. Сперва-то Гордеевна не соглашалась: «У меня и дома дел хватает. Ну, уж так и быть, пойду на недолго». А потом…
— Она же очень хорошая, Гордеевна, — сказала мама. — И детей любит, вот таких сорванцов… Свои сыновья у нее давно на фронте убитые. — Мама вздохнула.
Пашку-черепашку тоже дядя Икс прислал со знакомым мальчиком.
В тот день, когда Виталий Афанасьевич явился к ним самолично, Гордеевне прислали письмо с завода, где она проработала сорок пять лет: предложили путевку в дом отдыха. Но Гордеевна наотрез отказалась. Сказала, что, когда наступят летние каникулы, она поедет на Украину к своей сестре, матери Виталия Афанасьевича. Вместе с Патом.
— И она хочет взять с собой одного мальчика, — лукаво добавила мама. — Даже двух мальчиков, если второго мать отпустит.
— Какого мальчика? — безразличным тоном, чтобы не показать, что ему стало как-то не по себе, спросил Кирилка.
— Почему-то мне кажется… — мама засмеялась, — что Гордеевна хочет взять с собой на Украину моего сына. И может быть, твоего Петю.
— Пра-авда? Ой, правда? — Кирилка завозился и вылез из-под пледа: — Пойду позвоню дяде Виталию Афанасьевичу. Я забыл спросить у него одну очень важную вещь.
Телефон Виталия Афанасьевича тоже перестал быть иксом: он был тот же самый, что и у Гордеевны.
Кирилке повезло: бывший дядя Икс был дома.
— А через стены можно видеть? — безо всяких предисловий спросил Кирилка. — И на расстоянии?
— На расстоянии, разумеется, можно, — ответил знакомый басовитый голос. — Ты же знаешь, что Луну и то рассматривают и фотографируют. А до Луны расстояние — сам понимаешь! И через стены с помощью особых приборов, наверно, можно видеть.
Кирилка кивнул: он же и подумал тогда, что приборчик.
— А вообще-то, Кирилл, — продолжал Виталий Афанасьевич, — иной раз можно увидеть через стены и без приборов. Просто догадаться, что происходит. Если думаешь о человеке и желаешь ему добра. Вот ты, случалось, рассуждал о разных видах связи. И радио — связь, и телефон — связь, и телеграф — связь, и почта — связь. Все это верно. Но все-таки самый главный вид связи знаешь какой? Дружба. Согласен?
— Ага! — сказал Кирилка и попросил: — Дядя Виталий Афанасьевич, вы мне позвоните поскорей. Когда у вас время будет. И можно мне вас звать дядя Икс?
— Конечно, можно. Конечно, позвоню. А ты как думал?
