— Это, конечно, так, — Мишка все еще колебался. — Но нигде не сказано, что можно вести раскопки палками…
— А что если лопа…
Но Мишка сразу его оборвал:
— Лопатами ведут раскопки только тогда, когда хотят добраться до первобытных стоянок мезозойской эры! А мы изучаем более поздние напластования. Не так-то уж и давно, по сравнению с историей земли, стрельцы здесь жили, ясно?
На это веское доказательство Лешка не смог ничего возразить.
— Будем копать палками, — вдруг решительно заявил Мишка.
Палками копать — тоже не мед. «Археологи» убедились в этом очень быстро и приуныли.
— А знаешь, — вдруг сказал Лешка. — Если по-честному, то нас с тобой всякие там черепки, посуда стрелецкая не интересуют. Что мы, девчонки? Надо старинное оружие искать! От лопаты оружию ничего не сделается.
— Верно, — засиял Мишка. — Вот видишь, и лопаты пригодились. Я же тебе говорил.
С лопатами дело пошло быстрее. Мишка вгрызался в «грунт» своей саперной, а Лешка подхватывал землю широкой совковой и выбрасывал за дверь. Находок стало значительно больше. Но, к сожалению, глубже чем на двадцать лет истории ребята еще никак добраться не могли. Самой древней находкой оказалась ржавая немецкая каска. Но друзья торжествовали.
— Стоит только копнуть глубже! — ликовал Лешка.
— Успевай вынимать! — поддакивал Мишка.
— Темно что-то, — наконец проворчал Мишка. Он взглянул вверх и ужаснулся: у дверей сарая выросла гора земли и заслонила вход.
Пришлось «гнать» кучу земли через весь двор. Сначала они кидали землю к соседнему сараю, затем к другому, к третьему. И к вечеру благополучно перебросили ее через забор на соседний двор.
— Завтра с восьми, — сказал Мишка и, пошатываясь от усталости, поплелся домой, чтоб повесить лопатку на стену до прихода отца.
— Ты не забыл, что завтра у папы день рождения? — спросила Мишку мать, когда пришла с работы.
— Да что ты! — удивился он.
Всю ночь Мишке снилось, как он раскопал в сарае шпагу петровских времен и торжественно подарил отцу. Все гости были потрясены. А отец сказал: «Это самый лучший подарок за всю мою жизнь!»
На следующий день «археологи» были более осмотрительны. Они насыпали землю в мешок и относили на свалку. Находок больше почему-то не было.
— Ничего, — подбадривал Мишка друга. — Еще немного и ахнешь!
В яму уже приходилось спускаться по специально вырубленным ступенькам — так она была глубока!
Еще два часа работы, и друзья вырыли «шурф» глубиной в два метра.
— Два метра. Ужас! — так и сказал Мишка, когда измерил глубину ямы своей линейкой.
Вяло покопал еще немного. И вдруг радостно вскрикнул:
— Щетку!
Лешка поспешно бросил ему зубную щетку и свесился через край ямы. Мишка осторожно расчищал торчащее из земли черное острие.
— Шпага! — взволнованно бормотал он.
Он начал рыть вокруг, и внезапно черный столбик повалился набок. Он был не длиннее ладони и толщиной в палец. Мишка копнул глубже, словно на что-то надеясь, но больше ничего не было. Лешка спрыгнул вниз и схватил загадочный предмет.
Сталкиваясь лбами, «археологи» очистили его от земли. Это оказался — обыкновенный карандаш.
— «Пи-о-нер», — прочитал Лешка полустертую надпись на одной из граней карандаша. Как сюда попал карандаш, да еще на такую глубину — друзьям было совершенно непонятно.
Не веря своим глазам, они лихорадочно ощупывали карандаш, будто надеясь на чудо. Но карандаш оставался карандашом.
Внезапно за дверью послышались голоса Мишкиного отца и какого-то незнакомца.
— Понимаете, — говорил Мишкин отец, — я уже и помидоры купил, и огурцы… Вот уж несколько лет собираюсь погреб вырыть, да все некогда.
— Это мы махом! — басил незнакомец. — Не беспокойтесь.
Ни живы ни мертвы, друзья притаились в яме.
Послышался скрип двери, затем изумленный крик Мишкиного отца и обиженный голос незнакомца:
— Ничего себе шуточки! Знаете ли, в моем возрасте…
Громко хлопнула дверь.
Мишкин отец что-то растерянно пробормотал.
«Археологи» прижались к стене и робко взглянули вверх. Вверху белело изумленное лицо Мишкиного отца.
— Я… — дрожащим голосом произнес Мишка, — лопатку…
Но отец почему-то не рассердился. Он как-то очень весело засмеялся. А когда ребята вылезли из ямы, он взял у сына саперную лопатку и сделал на ней еще одну зарубку.
Поздно вечером, когда собрались гости и Мишка уже лег спать на диване в кухне, до него донесся возбужденный голос отца:
— Понимаете, это самый лучший подарок в моей жизни!.. Не поверите, сын сам погреб в сарае вырыл! Глубиной почти в три метра!
Гости зашумели, заспорили.
Мишка спал и улыбался во сне…
— Погреб тебе вырыли, да? Погреб, да? — еще долго после этого случая возмущался Лешка. — Пошли теперь у меня подвал рыть! Пошли!..
Глава шестая
ЧЕТВЕРО НЕИЗВЕСТНЫХ
В семь ноль-ноль утра двое «неизвестных» выскользнули из подъезда четырехэтажного дома по улице Добужинского и тревожно огляделись по сторонам. Ничего подозрительного не было видно. Продолжая опасливо оглядываться, «неизвестные» пересекли улицу и скрылись в арке проходного двора дома № 5/6.
В семь часов десять секунд двое других «неизвестных» выскользнули из соседнего подъезда того же дома по улице Добужинского и, соблюдая известные меры предосторожности, пошли по следам двух первых.
Заметая следы, двое первых «неизвестных» вскочили в трамвай № 2 и вышли через три остановки. Они не заметили, что следом за ними буквально через секунду подкатил троллейбус № 1 и из него вылезли двое других «неизвестных». Они спрятались за рекламный столб, выжидая, когда преследуемые снова двинутся в путь.
— Заметают следы, — сказал один из преследователей.
— От нас не скроются! — добавил другой.
Двое первых «неизвестных» о чем-то быстро посоветовались и уехали на автобусе в ту же сторону, откуда приехали.
Двое вторых «неизвестных», очевидно, не желая раньше времени раскрывать себя, не стали останавливать проезжающую мимо милицейскую машину и прицепились к грузовику, идущему в ту же сторону, что и автобус.
Они успели как раз вовремя. Грузовик притормозил перед остановившимся автобусом, из которого мгновенно выскочили двое «неизвестных» и торопливо зашагали по улице, ведущей к реке.
Двое других, соскочив с грузовика, все так же осторожно пошли за ними.
— Сегодня, кажется, за нами не следят, — сказал один из первых «неизвестных».
— А если и следили, — усмехнулся другой, — то давно уже отстали. У нас все по секундам.
И они оба засмеялись.
— А как ты думаешь, шеф нас не надует? — спросил первый.
— Вряд ли, — сказал второй и крепко сжал кулак. — Он у нас вот где!
Первый повеселел:
— Без нас он как без рук!
— А если он опять спросит, почему других не привели?
— Скажем, не идут.
— Так он и поверил!
— Ну и пусть не верит.
— А вдруг о нас все узнают. Представляешь, что будет?
— Представляю!
— А может, бросим все?
— Поздно… Да и слово дали…
Двое других «неизвестных» крались следом.
— Вот увидишь, они приведут нас на самое интересное место, — сказал один.
— И тут-то мы их накроем, — добавил другой.
И они оба довольно рассмеялись.
— Ты думаешь, они там одни?
— Конечно, они всюду только вдвоем.
— А если они не подчинятся?
— Применим силу.
— Легко сказать!
— Не трусь. Справимся. Самое главное, узнать где. А все остальное чепуха.
Отодвинув доску в заборе, двое первых «неизвестных» скрылись из виду.
Двое вторых забеспокоились и тоже подбежали к забору. Они прилипли к щелям между досками и затаили дыхание.
Двое первых пересекли огород, подошли к домику и застучали в дверь. На крыльцо вышел взлохмаченный верзила в красной майке и белых тапочках.
— Вы сегодня рано, — удивился он.
— Чтобы нас не выследили, — буркнул первый.
— Потому и рано, — добавил второй.
— Милиция? — забеспокоился верзила.
— Хуже, — сказал первый, — свои.
— А-а, — повеселел верзила. — Чихнем и забудем!
Он гостеприимно раскрыл дверь:
— Может, подзаправитесь? Все свое: молоко, мед…
— Работу кончать надо, — хмуро сказал «неизвестный».
— Хвалю! Сам такой! У меня тоже дело на первом плане. Закон жизни!
Двое первых «неизвестных» прошли в глубину двора.
— А я-то думал… — сказал один из преследователей другому. — А они, оказывается, Усатому огород копают. Пошли, Лешка!
Мишка и Лешка побрели к речке, а «мелкие хулиганы», скинув рубахи, стали уныло ковырять лопатами сухую, каменистую землю.
