мы его в детскую комнату милиции поведём.
— Я знаю, где детская комната! — подал голос Слава Купцов.
— Ой! Может, не надо? — произнесла тихонько Лузгина.
Тётушка тоже открыла рот: наверно, хотела сказать подходящую к случаю поговорку, но так и не сказала. Кондукторша, оглядев пассажиров, спросила громко:
— А что, правда? Уже большие девочки. Не бросят малого. А то ведь кольцо-то… на другом конце Питера!
— Не очень-то большие, — заметил кто-то.
Ещё кто-то обронил:
— Детям поручать…
Но кондукторша посчитала, что сочувствующих больше.
— Ладно, девочки, отведите его, доставьте! Уж неужто он далеко от своего дома в автобус влез? Ах ты, безобразник! — пожурила она мальчика. — Так, девочки, я на вас крепко надеюсь, ясно?
Автобус остановился у тротуара. Ребята вышли. Стёпа крепко держала за руку малыша, спускаясь со ступенек. Тот слегка упирался.
И вот они стоят на тротуаре вшестером.
— Ну, Петелина, ты даёшь! — веселился Лёшка. — Украла малыша. Уж такого я даже от тебя не ожидал!
Тётушка подпрыгивала от нетерпения:
— Почему Стёпа украла? Я не понимаю, как вообще всё это получилось?
— Она подсадила его в автобус, понимаешь? — объяснила Лузгина. — А он ни с кем не ехал, он, оказывается, сам по себе… А Стёпа думала…
— Индюк думал-думал да издох! — изрёк Лёшка. — Такая поговорка тоже есть.
— Хорошо хоть, что автобус был не «без кондуктора», — рассудительно проговорил Купцов. — И не скоростной.
— А мы бы в скоростной и не полезли. На одну-то остановку! — сказала Стёпа и наклонилась к мальчику: — Как тебя зовут?
— Слава Зотов, — ответил мальчуган.
С большим любопытством он на всех поглядывал, плакать и не думал и крепко держался за Стёпину руку.
— Да мы с тобой тёзки! — воскликнул Купцов.
— Что называется тёзки? — деловито спросил мальчик.
Ребята рассмеялись.
— Тёзка — это значит, его тоже Славой зовут, — показала Стёпа на Купцова. — Ну, пошли.
Она не спеша повела мальчика в ту сторону, откуда они только что приехали. С таким видом, будто они просто гуляют. Все двинулись за Стёпой.
Купцов недовольно выпятил нижнюю губу:
— До самого гусаровского дома доехали!
— Да, досадно! — сказала Тётушка.
Стёпа предложила:
— А вы идите к Гусарову. Я сама отведу Славика.
— Да неужели мы тебя бросим? — закричала Лузгина.
Все пошли дальше.
— С Петелиной свяжись! — пробурчал Лёшка. — Всегда с ней что-то стрясается. То в паука вцепится, то в мальчишку. И всё в транспорте!
— В пау-у-ка? — протянула Тётушка. — Ты, Кузьмин, кажется, того…
— Не я «того», а кто-то другой. В автобусы-троллейбусы её нельзя пускать.
— И что ты на Стёпу нападаешь? — с упрёком сказала Лузгина. — Она у нас лучше всех девочек. Другие хорошие тоже. Но Стёпа!..
Так, препираясь, они тащились за Петелиной. А Стёпа шла себе и шла и потихоньку разговаривала со Славой Зотовым.
— Куда ты ехал, Славик?
— К бабушке.
— А ты знал, где слезать с автобуса?
— Знал. — Синий вязаный колпачок важно кивнул.
Ребята прислушались.
— Может, Стёпа зря всех перебаламутила? — сказала вполголоса Тётушка. — Доехал бы сам.
— Ничего не зря, — возразила Ксюша. — Такой маленький один на улице!
— А сколько тебе лет, Славик? — спокойно спрашивала Стёпа.
Мальчик показал четыре пальца.
— Вот молодец! — похвалила Стёпа. — Всё знаешь. Ты ходишь в детсад?
— Хожу.
— А где твоя мама?
— Дома.
— А что она делает?
— Стирает.
— А… где ты живёшь?
— Там, — мальчик неопределённо махнул рукой.
Вскоре они подошли к остановке, на которой садились.
— Славик, милый, покажи, где ты живёшь! — умильно попросила Стёпа.
Все ждали затаив дыхание.
Мальчик насупился, уткнул подбородок в грудь. Помолчал и сказал упрямо:
— Я хочу к бабушке!
— В воскресенье с мамой поедешь, — сказала Стёпа. — Ну, покажи, как идти к тебе домой!
— К бабушке хочу-у! — взвыл Слава Зотов.
Стёпа беспомощно оглянулась на ребят.
— Не говорит, понимает, что домой хотим отвести, — догадливо прошептала Лузгина.
— А ведь, наверно, знает дорогу домой, хитрец! — сказал Купцов. — Тёзка, где ты живёшь?
Слава исподлобья хмуро глянул на него и крепко сжал губы.
И тут Лёшке пришла в голову идея. Он нагнулся к малышу:
— Покажи мне, пожалуйста, Славка, откуда ты шёл на остановку, когда на автобус садился? Я знал, да забыл!
— Как же ты забыл? — удивился мальчуган. — Вон из этого двора, конечно! — И показал рукой на высокие, настежь распахнутые ворота напротив автобусной остановки.
Тётушка воскликнула:
— Он живёт в этом дворе!
— Молодец, Лёшка! — похвалил Купцов.
— Оказывается, Кузьмин-то у нас не всегда глупости говорит. — Лузгина посмотрела на Лёшку с уважением. — Бывает и наоборот.
Гурьбой ребята прошли в ворота.
Двор был просторный, с несколькими деревьями, с песочницей посредине. Солнце, уже низкое, золотило серые стены обступивших двор домов, зажгло оконные стёкла, и они казались залитыми огнями.
— Славка, покажи, где твой подъезд! — самодовольно приказал Лёшка.
Малыш поднял голову, посмотрел Лёшке в лицо, зажмурился и громко заревел.
А к ним уже подходили. На скамейке возле песочницы сидели какие-то женщины. Теперь две из них приблизились к ребятам.
— Скажите, пожалуйста, — начала Тётушка, — вы не знаете…
Одна из женщин, тощенькая старушка в платке, прогудела неожиданно низким голосом:
— Ага! Нашёлся! А девочка где же? — строго обратилась она к Стёпе, всё ещё державшей Славу за руку. — Люська где?
Стёпа опешила:
— Девочка?
И все ребята глаза вытаращили от изумления.
— Они же вместе куда-то убежали, — пробасила старушка. — Озорники неслухменные! Славка, вот он! А Люська-то где же?
— Мы не видели никакой Люськи, — лепетала Стёпа. — Мы… Славика…
Неистовый рёв заглушил её бормотание. Возле них появилась молодая женщина в накинутой на плечи шали. Кто это такая, было ясно без слов: Слава Зотов был удивительно на неё похож. Стёпа поспешно выпустила из своей руки мягкую, потную ладошку мальчика. Женщина схватила Славу за руку и поволокла его за собой, на ходу награждая шлепками. Басовитая старушка отправилась за ними.
— Бежим! — шепнул Купцов. — Ещё девочку им какую-то подавай!
Как стая испуганных воробьёв, ребята вылетели из двора.
Опрометью они вбежали в сквер.
Лёшка плюхнулся на скамейку и принялся хохотать. И вот уже все пятеро смеялись до упаду. То один, то другой бросал реплику:
— А девочка где? Немедленно подайте нам девочку!
— Что это вы одних мальчиков находите?
— Славы Зотова нам мало, нам ещё Люська нужна!
Отсмеявшись, Купцов сказал:
— В общем, вместо «спасибо» нам же и попало! Ну, ничего, всё-таки мы его домой доставили.
— Отшлёпала бедного Славика мать, — вздохнула Стёпа.
— За дело отшлёпала, — сказала Тётушка. — Не убегай!
— А боевой парень! — одобрил Купцов. — Такой маленький, а взял да
