Вот к такому интересному человеку собирались отправиться дети. Ее адрес они узнали легко, но без приглашения явиться не посмели. Разумней было бы попытаться застать ее у ветеринара. Тем более уже приближалась первая суббота месяца.
И вот она наконец наступила.
В субботу Левушка с Абаашиккой учились недолго. Маша, конечно, тоже. Сразу после уроков мальчики побежали домой, на целых полдороги опередив медлительную Машу, которую они попросили заглянуть к Ветеринару, чтобы узнать, не приходил ли к нему кот по имени Барсик. Это была простая формальность, все были уверены, что нет – так рано из дома Дьикти Хотун никогда не выходила. Маша, которая совершенно не боялась Ветеринара, конечно, вернулась домой с известием, что Барсика еще не было, и неизвестно, когда будет. Наскоро проглотив обед, мальчики закрылись в темной комнате. Стремянка находилась на своем месте, Кусеныш прилип к компьютеру и пока не обращал на них внимания.
– Ну что будем делать? К ветеринару пойдем? – спросил Левушка.
– Да, придется. Хотя страшно. – признался Абаашикка.
– А если ее там не окажется?
– Наверное, придется ждать долго. А если вообще не дождемся, пойдем к ней домой.
– Ты что, уже поздно же будет! Эдьиэйка нас потеряет.
– А мы придумаем что-нибудь, – беззаботно ответил Абаашикка. Предстоящие реальные визиты к Ветеринару и Дьикти Хотун страшили его больше, чем возможный гнев доброй Эдьиэйки.
– Ребята, вы идете гулять! – сказала Эдьиэйка. – Через час чтоб были дома!
Она заботилась об их здоровье, поэтому каждый день заставляла гулять на улице, несмотря на все протесты. Иной раз ребятам очень трудно было оторваться от своих очень важных дел и выйти на улицу. Ведь в Балагане у них имелись компьютер, книжки, телевизор, а снаружи ничего этого не было. Во время прогулок детям не полагалось выходить за ограду Балагана, но они надеялись, что у Эдьиэйки нет времени прилипать к окну на целый час, хотя никогда еще не пробовали нарушить данное предписание.
Ребята вышли из темной комнаты. Нужно было изловить и одеть Туорааха, что заняло довольно много времени. Старшие мальчики рассчитывали поручить его заботам Маши, а от Кусеныша хотели просто сбежать. Пусть потом жалуется. Предписания – не Правила.
Но на этот раз Кусеныш, сославшись на боль в горле, остался сидеть за компьютером. Он был очень озабочен поведением своих солдатиков, которые никак не хотели воевать и сотый раз позорно бежали с поля боя.
Таким образом, они отправились на улицу вчетвером. Эдьиэйка дала Маше деньги и попросила купить пастилки от горла для Кусеныша. Аптека находилась рядом, даже дорогу не надо было переходить, но можно было отправиться и в другую аптеку, подальше… Или…
Ребята напряженно размышляли, как все лучше организовать.
– Маша, в аптеку сходим мы, а ты с Туораахом оставайся здесь, – предложил Абаашикка хитрым голосом. Маша посмотрела на него недоверчиво. Услужливость с его стороны была непривычная. Туораах, который носился без остановки вокруг ребят, неожиданно притих и посмотрел на них внимательно.
– Ну, давай деньги, – сказал Левушка, протягивая Маше руку. – Мы быстро.
Маша в задумчивости полезла было в карман. Для этого ей пришлось ненадолго ослабить бдительность, и Туораах, улучив момент, отбежал от нее, опасно приблизившись к калитке, затем быстро оглянулся и, решительно толкнув ее, в мгновение ока оказался за пределами двора, чего никогда с ним в жизни не случалось.
Все трое, ахнув, в ужасе побежали за ним, надеясь, что Эдьиэйка ничего не видела.
Туораах стоял, прижавшись спиной к забору, и с любопытством рассматривал дорогу. Хорошо, что у него хватило ума не выбегать на нее.
Маша присела рядом с ним на корточки и ласково приобняла:
– Пойдем?
Малыш молча вырвался от нее и побежал дальше по тротуару. Прямо в сторону ветеринарной клиники. Все трое рванули за ним. Абашикка, самый быстрый из всех, кое-как догнал беглеца прямо возле самых дверей клиники. Он схватил его за потертый ворот старенького клетчатого пальто и с силой притянул к себе. Ворот затрещал, а Туораах захныкал, вырываясь.
– Маша, держи его, мы сейчас, – сказал Абаашикка Маше. Запыхавшаяся Маша приняла Туорааха в крепкие объятия и кивнула.
Левушка с Абаашиккой бросились внутрь здания.
Они сразу наткнулись на Ветеринара, который сидел в одиночестве у входа и читал без очков «Ветеринарную газету». Когтистых, хвостатых и крылатых пациентов не было, а сам Ветеринар, против обыкновения, не выглядел страшным и ужасным. Расстегнутый белый халат давал возможность рассмотреть почти домашние старые джинсы и старый бледно-зеленый свитер, в которые Ветеринар был облачен, в левом кожаном тапке ребята заметили ранее отсутствовавшую дырку. Он вопросительно уставился на ворвавшихся в клинику ребят близорукими глазами. Потом, кажется, вспомнил.
– Так-так-так, – улыбнулся он им усталой улыбкой, поглаживая седые усы. – Я знаю этих молодых людей… Это хозяева маленького котенка по имени Аккуратик.
– Друзья котенка Лика, – поправил Абаашикка.
– Ах, друзья? – немного удивленно переспросил Ветеринар. – И его все-таки зовут Лик?
– Да, он поменял имя, – робко ответили мальчики. «Как, сам поменял имя… это интересно…» – вполголоса пробормотал Ветеринар и громко спросил:
– Я слышал, он потерялся? Он еще не вернулся?
Ребята печально кивнули на его первый вопрос и помотали головой на второй. Воцарилось молчание.
– Ничего, он вернется, – утешил ребят Ветеринар. – Он такой… Интересный котенок. – Ветеринар подергал себя за усы, что-то вспоминая, потом весело рассмеялся. – Молодец ваш Лик! – воскликнул он. – Честно говоря, я не думал, что он выживет. Лечение, конечно, помогло, но главное, как он сам хотел выкарабкаться! Даже оцарапал меня!
Мальчики изумленно вытаращили на него глаза, как будто увидели в первый раз. И то сказать, они никогда еще не встречали человека, который так весело смеялся бы при воспоминании о том, как его оцарапали. К тому же, по рассказам Маши, царапался все-таки сиамский кот, а не Аккуратик.
– Он обязательно вернется, – заверил их Ветеринар. – Только не забудьте потом привести его ко мне на прививки. А то он у вас не любитель профилактических мероприятий.
– Он боится иголок, – объяснили мальчики.
– Ну, он же уже большой, – грозно нахмурился Ветеринар, становясь похожим на себя прежнего. Ребята невольно попятились. Оказывается, с Ветеринаром не надо заговаривать об иголках и уколах.
– Вы тоже боитесь уколов? – строго спросил Ветеринар. – Сколько вам лет?
– Во… восемь, – испуганно прошептали мальчики.
– И Маше тоже восемь, – назидательно произнес Ветеринар. И как бы про себя добавил. – Почему девочки всегда умнее мальчиков?
– А вот и нет, – не выдержал Левушка. – Я учусь лучше, чем она.
– Да ты хвастунишка, – покачал головой Ветеринар. – Ну так приведете ко мне вашего Лика? Это совсем не страшно. И полезно. А то котенок может заболеть, кто его знает, где он теперь ходит, – И Ветеринар снова взялся за газету, словно их уже не было.
Ребята молчали.
– Это же бесплатно! – рассердился Ветеринар, с досадой откладывая газету в сторону. – Не больно и не страшно! Я добрый!
Ребята смотрели на него недоверчиво.
– Как знаете, – махнул рукой Ветеринар. – Вот закроют клинику, будете знать. Все животные начнут болеть!
– А их много? – поинтересовался Абаашкка.
– В том-то и дело, что животных много, а денег мало! – сердито ответил Ветеринар.
– Но сегодня ведь никого нет… – робко произнес Левушка. Ветеринар выглядел старым и очень одиноким, и ребятам захотелось как-то утешить его. Наверное, без животных ему все-таки было плохо. А без своей клиники и вовсе никуда.
– Были, были сегодня пациенты. – оживился Ветеринар. – И попугаи были, и Барсик был, и…
– Ой, – приободрились мальчики. – Барсик – это сиамский кот, его хозяйка – Дьикти Хотун?
– Дьикти Хотун? Вы имеете в виду… – тут ветеринар назвал сложные имя-отчество и фамилию, которые, вполне возможно, являлись земными именами Дьикти Хотун. Но мы и в дальнейшем будем называть ее не иначе как Дьикти Хотун, потому что это больше соответствует истине. – Да, они с Барсиком были недавно. Уже ушли домой. Барсик молодец.
– Спасибо. До свиданья, – вежливо попрощались мальчики с Ветеринаром и вышли из клиники.
Маша с немного успокоившимся Туораахом очень обрадовались их появлению. Малыш крепко держался за рукав Машиной красной куртки и вроде бы не собирался никуда убегать.
– Их здесь нет. – сообщили ребята Маше. – Придется отправиться к ним домой.
– А вы с Туораахом идите во двор Балагана, – распорядился Левушка на правах старшего. – Делайте вид, что играете с нами в прятки.
