Дед внимательно слушал маму. Антону показалось, что у него даже новые морщины на лбу появились.
– Я же чуть с ума не сошла! – причитала мама. – А если бы там глубоко было?
– Я вообще-то умею плавать, – напомнил Антон.
И тут же замолчал. Потому что не помогло ему его умение. Вот ни капельки. То есть, нырнув, он попытался выплыть. И даже продержался на воде несколько минут. Пока не сообразил, что с перепугу плывёт в противоположную от берега сторону. А сообразив, зачем-то решил проверить глубину. И тогда уже нырнул, хлебнул носом воды и стал тонуть по-настоящему.
* * *
Антон устроился на диване. Вытащил книжку про Гарри Поттера, открыл заложенную страницу и загрустил. Читать не хотелось. Потому что в голове крутились мысли про того, кто столкнул его в воду.
Сашка назвал его «нелюдем». У Антона от этого слова до сих пор мурашки по спине бежали. Раньше он считал, что так говорят о вампирах, оборотнях и прочих страшилищах из сказок или ужастиков. А выходит, не только? Значит, и среди тех, кто живёт совсем рядом, ходит по тем же улицам, смотрит те же фильмы, покупает такую же еду в магазине, тоже есть нелюди?
В смысле не-люди. И дело тут вовсе не в том, что у них не бьётся сердце или они способны принимать обличья монстров. Сердце у них очень даже колотится. А вот насчёт монстров… Не надо им ни в кого превращаться. Они и так не лучше. Тот, кто может из-за японской катушки столкнуть человека в воду и даже не подумать, выкарабкается человек на берег или утонет, – разве не чудовище?
Неужели для кого-то спиннинг с катушкой дороже, чем чужая жизнь? Неужели это возможно?
Антон поёжился и даже потряс головой, чтобы эти мысли оставили его наконец в покое.
– Ты чего головой трясёшь? – спросила мама, заглянув в комнату.
– Так, – просопел Антон.
Ему было стыдно, что он обманул маму, а теперь получалось, что обманывает и дедушку. Антон, вообще-то, старался не врать. Но тут так получилось. Ну не мог он рассказать, как его столкнули с мостков! Язык не поворачивался. Казалось бы – расскажи и живи спокойно. В конце концов, Антон же не сделал ничего ужасного. Это, наоборот, с ним сделали. Но стоило только подумать, как изменится лицо у мамы, когда она услышит про его беду, и щёки начинали гореть, а в горле ворочался противный солоноватый комок.
Мама заметила, что с Антоном творится неладное.
Она села рядом с ним на диван и потрогала ладонью лоб:
– Ты не простудился?
Антон помотал головой.
– Какой-то ты не такой, – вздохнула мама. – Что случилось?
– Ничего.
Сейчас Антон снова говорил неправду, и ему становилось хуже и хуже. Вот обманул раз, а теперь одна ложь вызывает другую. И всё это растёт как снежный ком. А ведь ещё придётся как-то объяснять дедушке, куда пропал спиннинг. И снова врать?
Ну уж нет! Хватит. Лучше Антон соберётся и расскажет правду, чем будет мучиться ещё неизвестно сколько времени. Вот только не маме. Он признается во всём дедушке. Так, наверное, будет легче. Всё-таки дед – мужчина и должен понять, почему Антон не сумел сразу не солгать.
– Мам, а где дедушка? – спросил он, осторожно убирая со лба мамину руку.
– Во дворе, – вздохнула мама. – Машину моет.
– Я пойду помогу, – заявил Антон и быстро слез с дивана.
* * *
Дед стоял в резиновых сапогах и аккуратно протирал щёткой лобовое стекло. Рядом валялся шланг. Из него сочилась тонкая струйка воды. Машина была мокрой, блестящей и, как показалось Антону, совершенно чистой. Вообще, дедов автомобиль ему нравился. Не настоящий джип, конечно, а кроссовер «Honda-CRV», но всё равно классный.
– Привет, – сказал Антон, устраиваясь на корточках около шланга.
– Привет! – улыбнулся дед. – Что-то ты сегодня серьёзный.
– Я с тобой поговорить хочу, – признался Антон.
Дед оторвался от стекла и внимательно посмотрел на внука.
– Давай поговорим. Я сейчас закончу.
– Да нет, – покачал головой Антон, – ты лучше продолжай. Мне так легче.
– Ну смотри, – согласился дед. – Так о чём разговор?
Антон спрятал лицо в ладони и выпалил:
– Я маме сказал неправду. Я не сам в воду свалился. Меня столкнули.
Дедушка замер со щёткой в руках.
– А ещё у меня стащили спиннинг, который ты подарил, – добавил Антон. – И, если бы не Сашка, я бы утонул.
Сашка рассматривал новый телефон. Ничего такой, удобный. Кнопок нет, зато экран сенсорный. И зарядки аккумулятора должно хватать надолго. Это Сашке особенно понравилось. Хотя зря, конечно, мама без него покупала. Он бы себе выбрал что-нибудь попроще.
– Да он недорогой, – объяснила мама, будто оправдываясь. – А симпатичный. И аккуратненький. Удобно в руке держать. И экран большой. Жалко, что фотоаппарат слабый. Но на другой мне бы не хватило.
– Мам, спасибо! – улыбнулся Сашка. – А фотик у нас нормальный есть. Что мне на мобильник-то снимать?
– Не знаю, – пожала плечами мама. – Девушек, например. На память.
– Да нет у меня никаких девушек! – брякнул Сашка.
– Значит, будут, – рассмеялась мама.
Сашка запыхтел и сменил тему:
– Как встретились со старым поклонником?
Теперь смутилась мама. Сашкин вопрос ей явно не понравился. И даже больше того. Как будто он напомнил ей о чём-то тревожном.
– Саш, ну какой он поклонник? У него жена, дочка – почти твоя ровесница. А встретились нормально. Правда, я его еле узнала.
– А он тебя?
Мама снова засмеялась, но как-то невесело:
– Сказал, что я всё такая же.
– А ты поверила? – скорчил ехидную рожу Сашка.
– Вредина! – отмахнулась мама. – Ревнуешь, что ли?
– Вот ещё! Было бы к кому!
* * *
Веронике он позвонил, как только мама ушла в ванную.
– Привет! Это Саша.
– Да, я узнала, – звонко ответила она. – Ты письмо получил?
– А то!
– Поэтому и звонишь? – поинтересовалась Вероника.
– Ага, – съехидничал Сашка. – А ты как думала?
– Понятно, – вздохнула она. – Короче… Может, мы встретимся?
– Сестра подслушивает? – догадался Сашка.
– Точно не знаю, но не исключено.
– Слушай, а сколько ей лет?
– Двенадцать.
– И что, такая вредная?
– Да она не вредная, – объяснила Вероника. – Она любопытная до ужаса. И за меня боится.
– А чего за тебя бояться? – не понял Сашка.
– Просто я вечно во всякие истории влипаю, – призналась Вероника. – Судьба такая.
– Я, кстати, тоже влипаю, – не удержался Сашка.
– А я заметила. Ты в каком районе живёшь?
– Рядом с метро «Купчино». А ты?
– Ой, здорово! А я – на Софийской. Хочешь, я к метро приеду и у выхода встретимся?
– Давай! – согласился Сашка. – Ау какого?
– У того, который ближе к началу поезда, – предложила Вероника. – В семь часов.
– Идёт!
– Едет! – хмыкнула Вероника.
* * *
Была у Сашки одна неприятная особенность – он часто опаздывал и ничего не мог с собой поделать. Вроде бы и собираться начинал заранее, и времени должно было хватать с лихвой. А перед самым выходом из дома случалось что-нибудь непредвиденное, и весь временной запас улетал коту под хвост.
Вот и сегодня. Казалось бы – разве долго надеть джинсы с рубашкой, пригладить волосы и выскочить из дома? У любого нормального человека это заняло бы минут десять. А Сашка растянул удовольствие на полчаса. Пока из одних джинсов ремень вытащил и в другие вставил, пока выбрал рубашку, чтобы была не очень мятой, пока нашёл подходящую расчёску.
Мама смотрела на то, как он мечется по квартире, молча. И только закрывая дверь, покачала головой:
– Прямо как на первое свидание!
У Сашки покраснели уши.
– На второе! – буркнул он.
Мама изумлённо сверкнула глазами, но сказать ничего не успела. Сын уже нёсся по лестнице.
* * *
Вероника сидела на автобусной остановке и вертела головой. Сашка заметил её издалека, потому что на ней была ярко-жёлтая футболка и зелёные обтягивающие джинсы.
– Извини, я застрял! – выпалил он.
– В лифте? – подсказала Вероника.
– Да нет, – смутился Сашка.
– Ладно, – хмыкнула Вероника и перекинула косу за спину. – Бывает. Я тоже только приехала.
– Куда пойдём? – спросил Сашка.
– Не знаю. Хочешь – погуляем, а хочешь – в кафе какое-нибудь.
Сашка сразу же вспомнил, что денег у него не осталось, а у матери он так и не попросил.
– Слушай, – пробормотал он, – мне в кафе неохота. Давай просто походим.
Вероника поднялась со скамейки, отряхнула невидимые пылинки с джинсов и улыбнулась:
– Просто так просто.
Она шла не оглядываясь, будто не сомневалась, что Сашка бредёт за ней. Ему даже обидно стало. Но это длилось всего минуту.
– Знаешь, где я того бритого встретила? – спросила Вероника.
– Догадываюсь, – кивнул Сашка. – Я его машину на институтской парковке видел.
– А-а, – разочарованно протянула Вероника.
Она явно ждала, что её слова произведут на Сашку гораздо более сильное впечатление.
