– Думаешь, он плачет? – с испугом спросил Джим.
– Гм, – хмыкнул Лукас, – наверняка не скажу.
Летящая Эмма с ужасающей скоростью мчалась к сидящему на корточках мнимовеликану, и чем больше она приближалась, тем меньше становилсь фигура. Вот она стала не больше церковной колокольни, потом дома, потом дерева, и наконец уменьшилась до размеров обычного человека.
Лукас мягко посадил Эмму позади мнимовеликана. Когда ее колеса коснулись песка, он негромко захрустел.
В этот момент господин Тур Тур подскочил словно пчелой укушенный. Лицо его было иссиня-бледным и расстроенным, и даже не рассмотрев как следует, кто перед ним, он упал на колени и воскликнул тоненьким дрожащим голоском:
– О-о! За что ты преследуешь меня? Что я тебе такого сделал, что ты не только забираешь у меня мой дом и родник, ты, страшное чудовище, но еще и преследуешь?
При этом он закрыл лицо руками и задрожал всем телом от страха и ужаса.
Лукас с Джимом обменялись озадаченным взглядом.
– Але! – крикнул Лукас, слезая с крыши локомотива. – Что с вами случилось, господин Тур Тур? Никакое мы не чудовище и сожрать вас у нас нет никакой надобности. – И, смеясь, добавил: – Имея в виду, что вы угостите нас прекрасным завтраком.
– Господин Тур Тур, – смущаясь, присоединился Джим, – вы нас не узнаете? Это же мы, Лукас и Джим Кнопка!
Мнимовеликан медленно отвел руки от лица и ошарашенно уставился на обоих.
Через некоторое время он потряс головой и пробормотал:
– Нет, нет, это невозможно. Это Фата Моргана! Я не позволю вводить себя в заблуждение.
Лукас протянул ему свою черную пятерню и сказал:
– Дайте мне вашу руку, господин Тур Тур, тогда вы увидите, мы ли это на самом деле. Фата Моргана не умеет пожимать руку.
– Быть не может! – воскликнул мнимовеликан. – Единственные мои настоящие друзья на всем свете, Джим Кнопка и Лукас-машинист, сейчас далеко-далеко отсюда. И они никогда не смогут ко мне вернуться. потому что «Долина Сумерек» разрушена, а в эту пустыню нет другого пути.
– А для нас есть, – крикнул Джим, – по воздуху!
– Конечно, – печально кивнул мнимовеликан. – По воздуху, потому что – Фата Моргана.
– Да черт подери наконец, – грохотнул Лукас, хохоча, – если вы не хотите пожать мне руку, тогда придется вам доказать по-другому. Извините, господин Тур Тур!
И он схватил мнимовеликана, поднял его в воздух, а потом осторожно поставил обратно.
– Ну вот, – сказал он, – теперь поверили?
Мнимовеликан еще долго не мог произнести ни слова, но потом лицо его постепенно стало светлеть.
– И в самом деле, – прошептал он, – действительно, это вы!
И повис у друзей на шее.
– Знаете что, – наконец предложил Лукас. – Давайте поедем прямо сейчас к вам. господин Тур Тур, и позавтракаем. А то мы у нас уже такой локомотивно-машинистский аппетит разыгрался, ну Вы понимаете, что я имею в виду.
Лицо мнимовеликана тут же опять погрустнело.
– Мои милые друзья, я бы с удовольствием отвел вас в свой дом в оазисе. И охотно приготовил бы вам вкусный завтрак, какого вы еще в жизни не пробовали. Но только это невозможно.
– У тебя больше нету дома? – озадаченно спросил Джим.
– Нет, есть, – заверил его Тур Тур. – Насколько я могу судить издалека, дом пока еще цел. Однако, подойти ближе я не отваживаюсь уже несколько дней. Только ночью, чтобы набрать воды во фляжку, иначе можно погибнуть от жажды. В это время оно спит.
– Оно? – удивленно переспросил Джим.
– Чудовище, которое захватило мой дом и от которого я убежал в пустыню.
– Какое еще чудовище? – воскликнул Лукас.
– Это уродское страшилище, с огромной пастью, смотреть противно, и длинным хвостом. Его пасть пышет дымом и копотью, а еще у него ужасный гадкий голос!
Джим и Лукас обменялись удивленными взглядами.
– Это несомненно дракон, – сказал Лукас.
– Я тоже так считаю, – подхватил Джим.
– Вполне вероятно, – продолжал мнимовеликан, – что страшилища такого рода называют драконами. Вы наверняка про них лучше осведомлены, как-никак вам приходилось иметь дело с этими созданьями, не правда ли?
– Еще бы, – сказал Лукас, – Что до этих бестий, тут мы люди опытные. Вот что, господин Тур Тур, давайте сейчас же поедем к вашему оазису и получше посмотрим. что там у Вас за гость объявился.
– Никогда в жизни! – испуганно крикнул Тур Тур. – ноги моей не будет рядом с этой опаснейшей уродиной!
Друзьям долго убеждали мнимовеликана в том, что без его искусства провожатого они не смогут отыскать оазиса с домиком, кроме этого еще и потому, что Фата Моргана уже понемногу начинала чудить. Пока она не сильно давала о себе знать, только один верблюд прокатился по пескам пустыни на коньках, а вдалеке две фабричные трубы нерешительно топтались на месте, словно ждали какую-то недостающую часть, которая должна была улучшить их внешний вид. Однако появление странных отражений в воздухе должно было вот-вот участиться, а тогда нечего и думать, как найти дорогу.
Наконец, после того как друзья заверили его в своей помощи, господин Тур Тур преодолел боязнь. Они втроем забрались на эммину крышу и тронулись в путь. Лукас решил не подниматься в воздух, чтобы не пугать мнимовеликана окончательно. Он так установил магнитоуправление, что Эмма заскользила на своих колесах как обычный паровоз. Но господин Тур Тур был слишком взволнован, чтобы заметить, что на сей раз не пар и не огонь, а совсем другая сила толкает Эмму вперед.
Глава 14, в которой Джим с Лукасом спасают двух друзей от двух чудовищ
Когда, наконец, вдали показался оазис с пальмовыми рощицами и маленьким белым домиком, Лукас остановил перпетумобиль и спросил:
– Господин Тур Тур, у вас в доме есть вещи из железа?
– Да, – ответил он, – несколько, хотя сам я мастерю себе все больше из дерева или камня. Но вот, например, кастрюли или кухонные ножи…
– Хорошо, – прервал его Лукас, – тогда мы из предосторожности не будем подъезжать слишком близко, а то может получиться настоящая неразбериха.
– А почему? – заинтересовался мнимовеликан.
– Это мы вам позже объясним, – сказал Лукас. – Вам лучше остаться около Эммы. А мы с Джимом пойдем в дом и разведаем положение.
– Ой! – испугался мнимовеликан. – Мне остаться здесь, совсем одному? А если страшилище придет сюда? Вы же обещали меня защитить!
– Тогда спрячьтесь-ка в тендере, – вежливо предложил Лукас.
Мнимовеликан залез в эммин тендер и свернулся там клубочком. А друзья направились к белому домику с зелеными ставенками, стоявшему, казалось, так приветливо и мирно в тени пальм и фруктовых деревьев. Сначала они подкрались к окнам и осторожно заглянули внутрь. Там не было видно ничего, что хотя бы отдаленно походило бы на дракона или чудовище. На цыпочках они обошли домик вокруг и заглянули в кухонное окошко. Тоже ничего подозрительного. Во всяком случае, на первый взгляд. Но как только Джим посмотрел повнимательнее…
– Лукас, – прошептал он, – что это там такое?
– Где?
– Там из-под дивана что-то торчит. По-моему, это кончик хвоста.
– И впрямь, – прошептал в ответ Лукас, – ты прав.
– Что будем делать? – вполголоса спросил Джим.
Лукас задумался.
– Кажется, чудовище спит. Мы его захватим, пока оно не успело проснуться.
– Идет, – шепнул Джим и про себя пожелал, чтобы чудовище спало так крепко, что пришло бы в себя, уже связанное по всем лапам.
Друзья прокрались к двери домика, которая была немного приоткрыта. Быстро и бесшумно они пробежали через первую комнату и зашли на кухню. Прямо у них под ногами оказался хвост, торчавший из-под дивана.
– Когда я скомандую «раз-два-три!», – прошептал Лукас. Оба наклонились, готовые к схватке. – Внимание! – шепнул Лукас. – Раз – два – три!
Они молниеносно схватились за хвост и изо всех сил потянули за него.
– Сдавайся! – крикнул Лукас громко и грозно. – Сдавайся или ты погибнешь, кем бы ты ни был!
– Помогите! – прохрюкал из-под дивана какой-то очень странный поросячий голосок. – Помилуйте! Ох, я, бедная козявочка, бедная козявочка, почему меня все преследуют? Пожалуйста, пожалуйста, ничего со мной не делай, ты, страшный Великан!
Джим с Лукасом перестали тянуть и ошарашенно глянули друг на друга. Знакомый голос! Тот же самый, что когда-то ныл из маленького потухшего вулкана – это же был голос полудракона Непомука!
– Привет! – крикнул Джим и нагнулся, чтобы заглянуть под диван. – Кто там? Кто это тут сказал «Бедная я козявочка»?
– Черт меня подери! – добавил со смехом Лукас. – Не та ли эта козявочка, что зовется нашим другом Непомуком?
– Ой, – испуганно отозвался поросячий голосок из-под дивана, – и откуда ты только знаешь мое имя, ужасный великан? И почему ты говоришь двумя разными голосами?
– Потому что мы не великан, – ответил Лукас, – а твои друзья – Джим Кнопка и Лукас-машинист.
