— Приходите все к нам в цирк, — сказал толстяк. — Я — администратор, я вас на все представления буду пускать.
— Ещё раз спасибо! — сказал Пряткин. — Стрелка, поклонись отличникам учёбы!
— Мы не совсем отлич… — начал было Гриша, но белка отвесила такой уморительный поклон, так шаркнула хвостом по плечу Пряткина, что все засмеялись.
— Ну, ждём, — уходя последним, сказал толстый администратор. — Привет! Весёлого вам Нового года!
А бабушка ухитрилась сунуть белке два ореха — на дорогу.
У стула было три ноги. Четвёртая валялась где-то в углу. Её ещё нужно было покрасить, покрыть лаком.
На дворе ярко светило солнце.
Работать не хотелось.
— Может, всё-таки её покрасим? — неуверенно предложил Миша. — А? Давай?
— Давай, — ответил Саша, не двигаясь с места. — А то ведь завтра сдавать стул надо…
В школьной столярной мастерской Мише и Саше, как друзьям и соседям по квартире, дали одно задание на двоих: сделать стул. Все выструганные части стула были принесены к Саше.
Однако сборка стула двигалась вперёд черепашьим шагом.
— Стул не волк, в лес не убежит, — сказал Миша.
— Конечно, — охотно согласился Саша, — тем более на трёх ногах.
— На бильярде, что ли, пойдём играть ко мне?
— Не… что-то не хочется…
Друзья-столяры посидели, помолчали.
— Пошли в прятки играть? — снова предложил Миша.
Саша лёг животом на подоконник и заглянул во двор:
— Ребят никого нет… Что мы, друг от друга прятаться будем?
В комнату вошла Сашина мама.
— Саша, папа забыл очки, — сказала она. — Отнеси их ему, пожалуйста.
Обрадованный Саша ужом соскользнул с окна: вот наконец и дело подвернулось!
— Пошли! — крикнул он Мише и выхватил из маминых рук чёрный футляр с очками.
— На завтра вы все уроки сделали? — с подозрением спросила мама.
— Все! Все! — уже спускаясь по лестнице, закричал Саша.
…Мастерская, где работал Сашин папа, Мишин старший брат и многие соседи Саши и Миши, находилась на той же улице. Она занимала большой двор, огороженный высоким дощатым забором бурого цвета. Ворота были широко распахнуты, то и дело въезжали и выезжали грузовики.
Ребята проскользнули в ворота и побежали к стоящему в углу кирпичному зданию гаража, где работал Сашин папа.
— Вон он! — увидев торчащие из-под автомобиля ноги в синих брюках, сказал Саша. — Видишь, на колене жёлтое пятно? Это я вчера краску, которой мы стул красим, на папин комбинезон разлил…
Мальчики присели на корточки возле ног в синих брюках, и Саша крикнул:
— Папа, мы очки принесли!
— Молодцы, спасибо! — послышался голос из-под машины. — Давайте их сюда… А то я без них просто как без рук…
Саша протянул футляр под машину, и отец взял его.
— Эй, не мешай! — сказал, проходя мимо, молодой рабочий, несущий на спине груду пустых фанерных коробок. — Отойдите, ребята, с дороги.
— И то верно, — сказал отец из-под машины. — Шагали бы вы домой, здесь для прогулок не место.
Но уходить ребятам не хотелось. Здесь всегда было что-нибудь интересное, новое.
— Пап, а ты что там делаешь? — спросил Саша.
— У меня спешная работа, сынок, не мешай!
— Ты там гайки закручиваешь, да? — продолжал Саша, вставая на четвереньки и заглядывая под машину.
— Я сейчас паять буду, — рассердился отец. — Искры полетят, обожгут вас ещё. Уходите отсюда, я кому сказал?!
— Ну ладно, — недовольно протянул Саша и встал на ноги. — Пошли! — кивнул он Мише.
Мальчики отошли к гаражу и через несколько мгновений увидели, как ярко вспыхивает под машиной, где лежал Сашин папа, жёлто-голубое пламя паяльной лампы.
— Странный он сегодня какой-то, — сказал Саша. — Мы ему очки принесли, а он нас прогнал. Обидно.
— Так он же спасибо сказал, — уточнил Миша, — а потом мы ему мешать стали…
— Подумаешь, помешали, — усмехнулся Саша. — Просто у него плохое настроение, наверное… Знаешь, куда пойдём? К дяде Егору! Он не прогонит!
И мальчики помчались в другой конец двора, где работал дядя Егор.
Дядя Егор со своим помощником разбирали у входа в цех автомобильный мотор. Вокруг мотора на брезенте были аккуратно разложены какие-то мелкие винтики, гаечки, медные и стальные детали. Они лоснились от машинного масла, словно вспотели под жаркими солнечными лучами.
— А-а, озорники прибыли, — покосившись на ребят, сказал дядя Егор. — Ну что ж, милости прошу… Только нынче мне с вами возиться времени нет, слышите, орлы? Стойте спокойно, не мешайте.
— Мы не будем, — сказал Миша. — Мы тихо… А вот этот винтик, пузатенький, для чего он?
— Подумаешь, пузатенький! — Саша наклонился над разложенными деталями. — Пузатенький — это неинтересно. А вот то колёсико с зубчиками для чего, дядя Егор?
— Приходите ко мне вечером, я вам всё покажу, — ответил недовольно дядя Егор. — Буду мотор своего мотоцикла разбирать. А сейчас, озорники, уговор помните? Не мешать!
— Да разве мы мешаем? — удивился Саша. — Подумаешь, спросить нельзя! Мы же даже ничего не трогаем!
И он тут же взял в руки какой-то блестящий изогнутый винтик.
— Ну, ребята, раз такое дело, уходите, — строго сказал дядя Егор. — У нас спешная работа… Вечером ко мне заглядывайте!
Он отобрал у Саши винтик и легонько подтолкнул ребят по направлению к воротам. Мальчики завернули за угол цеха и остановились.
— Опять прогнали, — грустно сказал Миша.
— Это очень обидно, когда прогоняют, — вздохнул Саша. — Все сегодня какие-то злые… Не пойдём сегодня вечером к дяде Егору, раз он такой. Пусть один свой мотоцикл разбирает.
— Пришёл бы дядя Егор к нам в столярную мастерскую, я бы его так не встретил, — произнёс Миша задумчиво.
— Пойдём к твоему брату, расскажем ему всё, — предложил Саша, — он нас не прогонит. Может, погудеть даст…
…Мишин старший брат в замасленном комбинезоне, кепке, повёрнутой козырьком на затылок, возился с большим железным баком. Он поворачивал его то в одну сторону, то в другую, стучал по нему согнутым пальцем, словно врач, выслушивающий больного. Потом он рисовал мелом на железе кружочки и брался за следующий бак.
— Привет подрастающему поколению, — сказал Мишин брат.
Миша и Саша тотчас же вынули из кармана свои, захваченные из школы куски мела и начали играть на железных стенках бака в крестики-нолики.
— Что вы делаете? — закричал брат. — Кто вам позволил? Да вы же мне всю работу испортите!
— Подумаешь, работа, — усмехнулся Саша. — Кружочки рисовать! Вон кружки не хуже, а даже красивее получаются!
— Я обвожу мелом те места, где железо проржавело или прохудилось, — объяснил Мишин брат. — По моим кружкам другие рабочие будут запаивать баки. Где увидят мои кружки, там и заплатку поставят. А вы что наделали?! Теперь придётся всё заново простукивать… Уходите-ка лучше вы, молодёжь, отсюда подобру-поздорову…
— Прогнал, — вздохнул Миша, когда друзья очутились за воротами мастерской. — Родной брат, а прогнал меня, словно я какой-то двоюродный…
— Прогнал, — подтвердил Саша. — Очень обидно. Давай с ними со всеми не разговаривать, а? Не водимся, и всё! Пусть знают, как нас прогонять. Как будто мы бездельники какие! Мы тоже работать умеем!
— Правильно, — сказал Миша. — Пошли стул доделывать!
…Но четвёртая ножка стула была словно заколдованная. Только друзья взялись её красить, как появились две подружки из верхнего этажа. Они начали спрашивать у Саши и Миши, из чего состоит краска, почему у стула четыре ножки, а не две, как у людей. Еле-еле мальчики от Них отделались.
Только выпроводили подружек, как появился толстый Толик из восемнадцатой квартиры. Он пришёл за книжкой о полётах на Луну, но, увидев, как мальчики красят ножку стула, начал им помогать и в результате опрокинул краску. Хорошо ещё, что не на пол, а в таз, который Сашина мама предусмотрительно поставила под банку с краской.
— Слушай, подрастающее поколение, — размахивая недокрашенной ножкой стула, сказал Миша, — уходи-ка ты лучше отсюда подобру-поздорову… У нас срочная работа, а ты мешаешь!
Толик очень обиделся, надулся.
— Завтра приходи, — сказал Саша, — мы будем у Миши на бильярде играть.
— Я с вами не вожусь и не разговариваю, — ответил Толик. — Подумаешь, помешал…
И он убежал, даже не взяв книгу про полёты на Луну.
— Чудак, — сказал Саша. — Странный он какой-то, этот Толик. Никак не может понять, что мы заняты.
— У нас срочная работа, — подхватил Миша.
Но вдруг, вспомнив свой сегодняшний поход в мастерскую, замолчал и посмотрел на друга.
