Телеги уже были на месте, а вокруг — толпа детей. Нас разделили по возрасту, так что Либби зря волновалась. За нашу телегу отвечала Дениз. Что меня удивило, так это лошади. Не думала, что они потащат телегу. Я представляла, что её прицепят к машине. Нельзя сказать, что я обожаю лошадей. А что, если они встанут на дыбы, и мы вывалимся? Или ещё того хуже — понесут и завезут в лес!
Пока я размышляла, ехать или нет, подбежала Маус:
— Пошли, Шейла, займём лучшие места, впереди.
«Впереди» — значит поближе к лошадям. Ну уж нет.
— Не думаю, что лучшие места — впереди, — отвечаю. — Давай лучше посередине.
— Нет, ты что! — сказала Маус. — Самое интересное впереди.
— С чего ты взяла? Ты же раньше не каталась на телегах, сама говорила.
— Мама рассказывала, — ответила Маус.
— Ах, мама. И сколько раз она ездила на сене?
— Раньше, когда маленькой была, часто ездила.
— A-а, вот как.
Первое, что я поняла, — это что сено вовсе не такое уж мягкое, как мне представлялось. Оно колется, а некоторые от него ещё и чихают. Сэм Суини принялся чихать, едва залез в телегу.
Тронулись мы в девять. К этому времени стемнело. Телега с Либби ехала впереди, наша следом. Дениз прихватила с собой гитару, и мы сразу запели. Она начала со своей песни про Анну Болейн, чтобы настроить нас на нужный лад. Потом стала рассказывать про привидений. Я не люблю страшилки и решила не слушать. Для этого нужно сосредоточиться на мыслях о чём-нибудь другом. Иногда я так делаю на уроках, если скучно. Но одно дело — нудный урок, и совсем другое — привидения. Попробуй-ка не слушать!
Мы свернули с шоссе на старую разбитую дорогу. Фонари не горели, сразу стало темно. Луны на небе не было, и я этому только радовалась. Особенно радовалась, что сейчас не полнолуние. Потому что оборотни появляются только в полнолуние. Нет, я прекрасно знаю, что оборотней не существует, и всё же без луны как-то спокойнее.
Маус наклонилась ко мне и зашептала:
— Это старая дорога через Сонную лощину… Как раз тут Икабод Крейн встретил Всадника без головы.
— Правда?
— Да. Вон там, видишь, — церквушка с кладбищем. Оттуда появляется Всадник.
Дениз досказала свою историю. Вокруг было тихо, только Сэм чихал. Народ нервно хихикал. Видимо, все немного боялись.
Я притворялась, что мы вовсе не в Сонной лощине. Лучше бы я лежала дома, в кровати, натянув на уши одеяло. Зачем я только поехала? Когда мы приблизились к церкви, я услышала какой-то звук. Это же не мог быть он, правда? Никакого Всадника без головы нет. Я знаю!
Когда я во второй раз услышала этот звук, в небе сверкнула вспышка. О нет! Гром. Гроза!
А я — вот она, под открытым небом! В дурацкой телеге с сеном! Теперь молния напугает лошадей, и они понесут — прямо в лес, где ждёт Всадник без головы!
Сердце колотилось как бешеное, меня пробил пот. Я больше не выдержу. Надо зарыться в сено, вот что! Там я буду спасена. От молнии, от лошадей, от жуткой лесной чащи и Всадника.
— Шейла, что ты делаешь? — спросила Маус. — Шейла, вылезай оттуда! Ты что, рехнулась?
Она пыталась выковырять меня из сена, но я не давалась. Чего ради мне вылезать? Пусть молния попадает в Маус и остальных. Пусть они выпадут из телеги, когда лошади поскачут во весь опор. Пусть очутятся в лесу с безголовым Всадником!
— Дениз! — услышала я крик Маус. — Дениз, помоги! Шейла зарылась в сено и не вылезает.
Я лягнула её. Им меня не вытащить. Ну уж нет! Не вылезу, пока меня не привезут домой.
Но Дениз намного больше меня и сильнее.
— Шейла Тубман, — сказала она, вытягивая меня наружу, — что это ты вытворяешь?
— Скоро пойдёт дождь, — сказала я. — Вот готовлюсь. Не хочу промокнуть, так что оставьте меня в покое.
— Ты очень смешная, — сказала Маус.
— Ничего подобного, — отвечаю. — Я просто интересная.
— Да ну? — засмеялась Маус.
— Никакого дождя не будет, — Дениз показала наверх. — Гроза прошла мимо. Видишь? И луна появилась, во-о-он там.
Я подняла голову и поняла, что она права. На небе светила луна. Огромная, полная! Оставшийся путь я ехала, крепко зажмурившись. Лучше перестраховаться. Если из лесу выскочит оборотень, я его не увижу!
В конце концов мы вернулись к лагерю. В жизни так не радовалась при виде папы.
— Ну как? — спросил он. — Повеселилась?
Вместо меня ответила Маус:
— Было очень весело, мистер Тубман. Просто замечательно! Правда, Шейла?
Я через силу улыбнулась.
— Да, — говорю, — очень.
Вряд ли я ещё когда-нибудь буду кататься на телеге. Одного раза хватит.
Сегодня у меня будет экзамен по плаванию. Надеюсь, пойдёт дождь. Надеюсь, дождь, даже ливень, не перестанет, пока мы не уедем из этого города. Я выглянула из окна: солнце сияло вовсю. И по радио ни о каком дожде речи не шло, сколько я ни слушала прогноз.
Тогда я стала надеяться, что заболею, и врач на десять дней запретит мне подходить к воде. Но чувствовала я себя хорошо. Только в животе бурлило.
Тогда я стала надеяться, что Марти пропадёт без вести. Тогда мне не надо будет сдавать экзамен!
Но когда мы пришли в бассейн, Марти уже меня поджидал. Тогда-то я и поняла, что чему быть, того не миновать. Я буду сдавать экзамен по плаванию для начинающих и если утону, то утону! Лучше об этом не думать. К тому же есть шанс, что я всё-таки не утону. Может, Марти меня спасёт. Но если ему придётся прыгать и спасать меня на глазах у всех, это всё равно что утонуть. А то и хуже!
Когда я переоделась в купальник, мама сказала:
— Удачи, Шейла. И прошу тебя, не нервничай.
— Чтоб я нервничала? — фыркнула я. — Ха-ха. Очень смешно.
Увидев меня, Марти крикнул:
— Привет, Шейла! Готова?
Я не удостоила его ответом.
— Ну ладно. Вот что ты должна сделать, — сказал Марти. — Прыгаешь в воду и плывёшь на тот конец бассейна, где глубоко. И там держишься на воде две минуты.
Не знаю, кого Марти хотел одурачить. Если он ждёт, что я прыгну и поплыву на глубину, то он ещё глупее, чем я думала. Намного глупее. Может, он просто сумасшедший? Тупой, идиотский кретин!
— Ты слушаешь? — окликнул меня Марти.
— Конечно, — сказала я. — Слушаю. Но вы же знаете, что я не могу переплыть весь бассейн!
— Можешь, — заявил Марти.
Я сложила руки на груди и посмотрела на него. Это был один из моих самых убийственных взглядов.
— Ты должна попытаться, Шейла. Вот и всё, что я прошу. Не сдавайся, хотя бы попробуй.
— А кто сдаётся-то? — спрашиваю. — Я умею плавать. Вы знаете, что умею. Вы видели.
— Да, — сказал Марти. — Я знаю. А теперь переплыви бассейн и докажи это всем остальным.
— А может, мне просто не хочется.
— Слушай, Шейла, тут абсолютно нечего бояться. Если у тебя не получится, я сразу приду на помощь.
— А я и не боюсь!
— Так докажи это! Давай, прыгай и плыви! У тебя получится. Я тебя знаю.
Я не отвечала.
— Ну пожалуйста, Шейла. Прошу, попробуй. Ради меня.
Мне понравилось, как Марти это сказал. Я взглянула на бассейн. До противоположного конца плыть миль десять, не меньше!
— Обещаете, что ничего плохого не случится?
— Обещаю. Видишь, я даже никого не пускаю в эту часть бассейна, пока ты сдаёшь экзамен.
— Мне обязательно всё время опускать лицо в воду?
— Нет, можешь плыть как хочешь.
— А сколько тут до конца? Около мили?
Марти засмеялся.
— Нет, всего сорок футов.
— А кажется — миль десять.
— Да нет же. Давай так. Я досчитаю до трёх, ты прыгнешь и поплывёшь. А я пойду рядом по бортику и, если возникнут проблемы, тут же тебя вытащу.
— Вы правда будете рядом?
— Да. Честное слово. Готовься.
Я встала на край бассейна.
Марти стал считать.
— Раз… два… три. Прыгай!
Я не двинулась с места.
— Чего ждём?
— Я была не совсем готова. Давайте ещё раз попробуем.
— Хорошо. Поехали. Раз… два… три. Прыгай!
Я зажала нос и прыгнула. Когда вынырнула, посмотрела на Марти — он был там, где обещал.
— Плыви… плыви!.. — крикнул он.
Я начала выдувать пузыри, но почувствовала, что никуда не плыву. Тогда высунула голову и поплыла по-собачьи. Так я хоть могла видеть, что происходит. И поглядывать на Марти — идёт ли рядом.
Каждый раз, как я на него смотрела, он кричал:
— Давай, Шейла, давай!
Я проплыла мимо низкой вышки. Потом миновала высокую. И начала уставать. Не могла руку из воды поднять. И ноги не хотели шевелиться. Я поглядела на Марти.
— Давай, Шейла, давай! Не останавливайся!
Марти ошибся. Бассейн был длиной не сорок футов. Скорее, сорок миль. Не стоило и пытаться.
— Давай… давай…
Лучше бы помолчал. Я подняла голову и посмотрела на другой край бассейна. И кого бы, вы думали, я увидела? Маус и двойняшек. Они кричали: «Давай… давай!» — как и Марти. Я хотела крикнуть им: перестаньте! Я до вас ни в жизнь не доберусь.
