К гонщикам на дедовском велосипеде приближается Валерий. Он смело проезжает по проволоке.
— Старинным шинам проволока не страшна! — ликует старичок. — Основную группу догнал другой московский школьник, Евгений Ручкин! Он ведёт гонки на велосипеде системы «Паук», выпуска тысяча восемьсот восемьдесят третьего года!.. Это тем более приятно, что именно на этом велосипеде наш земляк Николай Булышев выиграл гонки на Нижегородской ярмарке!.. Евгений Ручкин начал гонки позже всех, но сейчас фактически… единственный может преследовать лидера!..
Мчится Валерий с горы. За ним судейская машина.
Но вдруг у велосипеда системы «Паук» неожиданно отваливается заднее колесо. Но Валерий продолжает ехать на переднем.
Рядом едет судейская машина.
Старичок ведёт репортаж, глядя на Валерия.
— Ручкина постигает несчастье!.. У него отваливается заднее колесо! Но спортсмен едет на переднем…
По обеим сторонам дороги зрители подбадривают Валерия, смеются над ним и одновременно восхищаются…
— Нет! — кричит в микрофон старичок. — Сегодняшние гонки внесут немало нового в историю велосипедного спорта нашей славной Курепки!
Шоссе уходит в сторону.
Валерий поворачивает руль. Руль остаётся у него в руках, колесо само уезжает от него, и в этот момент мимо него проносятся гонщики во главе с Витей Колесо.
Валерий стоит и в отчаянии смотрит на гонщиков, проносящихся мимо него. На глазах у него слёзы.
— Драма! Трагедия! Катастрофа! — восклицает старичок. — Евгений Ручкин остался без велосипеда! Старая система не выдержала современных скоростей! И Ручкин снова аутсайдер… Но ничего!..
К Валерию подъезжает судейская машина. Из неё вытаскивают гоночный велосипед, передают его Валерию.
Счастливый Валерий торопливо хватает велосипед.
— Ручкин мгновенно садится на велосипед!.. — продолжает старичок.
Валерий осматривается…
Старичок продолжает вести репортаж, а сам жестами и мимикой подбадривает Валерия.
— Осматривается по сторонам!.. И… Быстрей!.. — кричит старичок Валерию. — Быстрей ветра Ручкин устремляется вперёд!.. — говорит он в микрофон.
Валерий мчится вдогонку гонщикам.
Жека приближается к переходу через шоссе. Пожилой маляр с помощью трафарета наносит на асфальт шашечки пешеходного перехода.
— Молодец, Булышев! — кричат зрители.
Жека неуверенно улыбается, руль в его руках вихляет, и он наезжает на ведро с краской, переворачивает его. Маляр рассержен. Но густая краска разливается по проезжей части шоссе, как бы образуя ленту, перерезающую путь гонщикам.
Первым из гонщиков на эту ленту въезжает Витя Колесо. Он пытается преодолеть препятствие, но это ему не удаётся. Колёса его велосипеда скользят, и он падает, вымазавшись в краске. Та же судьба постигла и его друзей. Один за другим падают гонщики.
Мчится по шоссе Валерий. Он видит, что никто не может избежать падения, и тогда он съезжает с шоссе, преодолевает канаву и сбоку от дороги минует злополучную краску и снова выбирается на шоссе, опередив Витю Колесо и его друзей.
А неутомимый комментатор на судейской машине тут как тут. Он продолжает свой рассказ о гонках:
— Грандиозно, великолепно, потрясающе! Впереди Булышев, за ним Ручкин, и вслед за ними мчатся наши курепкинцы во главе с Витей Колесо!..
Валерий догоняет Жеку.
— Жми!.. — кричит издали Валерий. — Идёшь первым!..
Они подъезжают к злополучной надписи:
Проезду нету, опосля не пеняй.
Жека, не обращая внимания на предупреждение, проскакивает дальше…
— Куда ты! Обратно! — кричит вслед ему Валерий и сам сворачивает на объезд.
За ним сворачивает Витя Колесо и другие гонщики…
А Жека неустрашимо приближается к разобранному мосту.
В тревоге смотрят на него рабочие. Один из них бросился наперерез, чтобы удержать Жеку… Но поздно…
Крик ужаса вырвался из уст рабочих.
А Жека метеором проносится по единственному бревну, перекинутому с берега на берег. От страха он закрывает глаза.
Радостно закричали рабочие:
— Ура!
А вездесущий комментатор продолжает:
— С закрытыми глазами Валерий Булышев преодолевает мост, проезжая по одной балке! Нет сомнения, эти гонки войдут в историю!
Судейская машина разворачивается и спешит к тому месту, где все гонщики преодолевают брод. Витя Колесо и его товарищи подъезжают к реке, спрыгивают с велосипедов и, взвалив их на спину, бросаются в воду.
К берегу приближается Валерий. Он стремительно набирает скорость, двигаясь к обрыву, прыгает вместе с велосипедом в воду и оказывается первым на другом берегу.
Гонки продолжаются.
Мелькают пригнувшиеся к рулям фигуры велосипедистов среди стволов деревьев, но через мгновение кавалькада гонщиков снова выбирается на шоссе…
И опять все обгоняют Жеку. Он устал, велосипед уже совсем не слушается его… Невдалеке видна деревня, возле которой гонщиков встречает судейская машина.
Комментатор рассказывает:
— Борьба вступает в решающую фазу. Снова впереди Ручкин. Буквально на пятках у него сидит Витя Колесо. Московский чемпион снова задаёт загадку, финиш уже близок, а он спокойно пропустил вперёд всех своих соперников…
Утомлённый Жака снова соскальзывает с шоссе, стремительно несётся вниз, в овраг.
Он въезжает в заросли крапивы. Крапива обжигает ноги, Жека морщится от боли, но зато так быстро вертит педалями, что первым оказывается на другой стороне деревни, почти рядом с шоссе.
— Пришло время, и Булышев пустил в ход свой основной козырь, — сообщает комментатор, — скорость! Вот она, настоящая скорость прославленного чемпиона!
Жеку теперь отделяет от дороги только дощатый забор. Не в силах остановиться, он берёт и это последнее препятствие, он наезжает на забор… забор падает, и Жака под восторженные крики зрителей оказывается на финишной прямой.
— Бу-лы-шев! Бу-лы-шев! — скандируют зрители. — И-дешь пер-вым! И-дешь пер-вым!
Жека изо всех сил нажимает на педали… Сзади неудержимо приближаются Валерий и Витя Колесо.
И вдруг на дороге появляются собаки. Здесь Стрекоза и все четвероногие приятели Валерия. Они дружелюбно помахивают хвостами и, пропустив Жеку, пускаются наперерез Валерию и Вите.
— Фу, фу! Марш отсюда! — кричит Валерий, замедляя ход.
Но собаки плотным кольцом обступают его, он с трудом пробивается среди них.
Под восторженные крики зрителей Жека первым пересекает ленточку финиша и, не удержавшись на политой водой брусчатке, падает.
На пьедестале почёта стоят трое — наверху Жека, по бокам Валерий и Витя Колесо.
Главный судья объявляет по радио:
— Первый приз имени нашего замечательного земляка Николая Булышева вручается победителю соревнований Валерию Булышеву.
Толпа рукоплещет.
Жека растроган, комментатор подносит к нему микрофон.
— Спасибо… — говорит Жека. — Большое спасибо. Я рад. Я очень рад… Но, знаете… я выиграл гонки совершенно случайно.
Все засмеялись.
Муравей подошёл к тётушкам.
— Теперь всё ясно, — уверенно говорит он. — Это и есть ваш племянник. Делом доказал.
А Жека продолжает:
— Не смейтесь, это правде. Я только недавно научился ездить на велосипеде. Но не в этом дело. Вы меня извините, но я не Булышев… Товарищи, тётя Саша, тётя Маша и тётя Даша! Я не Валерий! Я Женя Ручкин!
И вдруг, заметив деда, бросился к нему.
— Дед!
Жека повис у старика на шее.
А тётушки подошли к своему племяннику.
Опустив голову, перед тётушками стоит Валерий.
— Ну, Валька, теперь держись! — строго говорит тётя Даша.
— Запрём тебя на чердаке… — говорит тётя Маша.
— И будем кормить манной кашей, — говорит тётя Саша.
Валерий улыбнулся.
— Вылитая Надя! — не удержалась и всхлипнула тётя Даше.
— Он похож на отца, Дашенька, — говорит тётя Маша.
— Девочки, не спорьте, — успокаивает сестёр тётя Саша.
К тетушкам подошли Муравей, Жека и его дед.
— Что же вы меня опять запутали? Кто же, выходит, племянник? Этот или этот? — Муравей смотрит на Валерия и на Жеку.
— Оба, — в один голос сказали тётушки и засмеялись.
По шоссе на велосипедах едут Валерий, Жека, тётушки, дед Жеки и множество курепкинских мальчишек.
Навстречу в гору движется грузовик. Машина останавливается. Из кабины высунулся экспедитор.
— Привет попутчикам!
Велосипедисты окружили машину.
— Ну как, пропало лето? — смеётся экспедитор. — Я же говорил: Курепка — дивное место!
Он вытащил из кармана два початка кукурузы, вручил их Валерию и Жеке.
