Утром Никита вместе со всеми зашел за Ленкой. Она пригласила их войти, представила родителям, которые, хоть и были преподавателями, оказались совершенно нормальными людьми. Ленка стеснялась и родителей, и друзей, суетилась не по делу, когда ей вручили гигантского зайца, совершенно растерялась, не зная, куда его деть, так и стояла, обхватив чудовищную игрушку тонкими руками.
Потом последовали обычные в таких случаях поздравления, и, чтоб освободить Ленку, отец забрал у нее зайца и посадил в кресло.
Наконец, получив последние наставления, ребята вместе с именинницей вышли из квартиры и поспешили на остановку.
Все это время Никита ждал.
Подошел автобус. Никита забрался в него последним. Он все еще озирался по сторонам.
Нагруженные рюкзаками и пакетами, ребята прошли на заднюю площадку и расселись на последнем сиденье.
Вот уже и автобус отошел от остановки, и город кончился, уступив место пригороду. Друзья болтали о предстоящем дачном пикнике, небо было светлым, день – солнечным и безветренным. Что еще надо для хорошей поездки?
Никита недоумевал. Если Катя знала о дне рождения, то почему не поехала? Может, что-то случилось? Почему она не отвечала на звонки? Уехала?
И почему никто не спрашивает Ленку о подруге?
Всем наплевать?
Оказалось, не наплевать. Тоша спросила:
– Лена, а что с Катей? Где она?
Ленка испуганно взглянула на Тошу и пожала плечами.
– Не знаешь? – удивилась Тоша.
– Меньше народу, нам больше достанется! – заявил Петька.
– А тебе лишь бы пожрать! – парировала Тоша.
Все засмеялись. Только Никите было не до смеха. Он так рассчитывал на эту поездку! Так много хотел сказать и спросить…
У Ленки запел телефон. Она вздрогнула:
– Да! – крикнула на весь салон автобуса. Несколько пассажиров обернулись, заворчала строгая старуха.
Ленка сидела с каменным лицом, плотно прижав к уху трубку. Ребята выжидательно смотрели.
Прошло несколько секунд, Ленка медленно опустила трубку.
– Кто это был? – не выдержал Никита.
– Катя, – чуть помедлив, тихо ответила Ленка.
– Что она сказала? – Никита забыл, что вокруг полно народа, он почти кричал.
– Поздравила с днем рождения, – вздохнула Ленка.
– А сама-то она где? – спросила Тоша.
– На даче…
Ленка старалась не смотреть на Никиту, прятала глаза.
– А что она делает на даче? – не унималась Тоша, – ее там заперли, что ли?
Внезапно Ленка разозлилась:
– Не знаю я, что она там делает! У нее день рождения завтра, она пригласила весь класс, – Ленка запнулась, – почти весь, кроме нас с Никитой…
– Вы что, поссорились? – не поняла Тоша.
Никита почувствовал, что вот еще немного, и он вцепится в Ленку, и будет трясти, пока она все не объяснит.
Но Ленке и самой хотелось высказаться:
– Никто с ней не ссорился! – выпалила она, – я не виновата, что у нас дни рождения рядом. Она предложила объединить, а я не согласилась, я хотела, чтоб у меня был свой собственный день рождения, понимаете? И я ей об этом сказала, а она… – Ленка запнулась, – а она посоветовала хорошо повеселиться, – тихо закончила.
– Что за детский сад! – поморщилась Тоша.
– Ясельная группа, – согласился Колька.
– Погодите, – остановил их Никита, – выходит, ты… – он повернулся к Ленке, – сказала, что хочешь отмечать отдельно. А Катя хотела собрать весь класс? Так?
– Да, – согласилась Ленка. – Я ей сказала, что пригласила только самых близких друзей: тебя, Петю, Колю, Славку с Ольгой и Тошу… А она разозлилась, непонятно почему.
Петька засмеялся:
– Вечно у них, у девчонок разборки не по делу.
– А ты знал? – спросил у него Никита.
– Ничего я не знал. Ленка пригласила, я предложил свою дачу – и все! – Петька смотрел с видом оскорбленной невинности. И Никита понял, что ему не все говорят. Он снова повернулся к Ленке:
– Но ты же знала о Катином дне рождения, почему не сказала?
Ленка насупилась и опустила голову.
– Понятно, – вздохнул Никита.
– Чего ты к ней пристал? – возмутился Петька, – между прочим, у человека день рождения, так что не порть настроение своим кислым видом. Кстати, мы приехали, с вещами на выход! – скомандовал Петька.
Ребята вскочили, подхватили рюкзаки и пакеты, столпились в проходе. Водитель открыл заднюю дверь, наконец, все выгрузились.
– Ничего не забыли? – спросил Петька и добавил бодрым голосом: – Тогда вперед!
– Лена! – окликнул Никита.
– Да! – она остановилась, повернулась нему, ждала.
– Поздравляю тебя с днем рождения, – сказал Никита, – всего тебе самого хорошего!
– Что? – не поняла Ленка.
– Я должен вернуться, – сказал Никита.
– Вы сегодня все сговорились?! – психанула Тоша.
– Ребята, я, правда, поеду, – упорствовал Никита, – чтоб не портить вам праздника своей кислой физиономией.
– Оставьте его в покое, – посоветовал Колька.
– Пусть валит! – Петька резко повернулся и пошел прочь по улице.
Славка и Ольга растерянно мялись у обочины, смотрели то на уходящего Петьку, то на Никиту.
– Идите, – махнул им Никита.
Колька пожал ему руку и пошел за Петькой. Славка с Ольгой побрели следом. Тоша подхватила Ленку под руку.
– Никита! – крикнула Ленка.
– Извини, – он развел руками.
Ленка всхлипнула и быстро назвала адрес Катиной дачи:
– Это далеко, – сказала она.
– Ничего… я найду.
Он наклонился и чмокнул Ленку в мокрую от слез щеку.
– Придурки, – буркнула Тоша и добавила: – Я позвоню.
Автобус развернулся, загрузил поджидавших пассажиров и Никиту и уехал в город.
Тоша и Ленка побежали догонять друзей. Ленка плакала навзрыд.
* * *
Никита появился поздно вечером, когда я уже ничего не ждала от прошедшего дня и вообще – от жизни. Сидела в полной темноте на скамейке и старалась не слушать, как резвятся одноклассники.
Он возник из темноты с помятыми хризантемами в руках, да и весь он был изрядно помятый.
– Извини, калитка была не заперта, – смущенно проговорил он, а я вскочила, подбежала и молча повисла у него на шее.
– С днем рождения! – Выдохнул он.
– Как ты меня нашел? – я посмотрела ему в глаза, и мне показалось, что в них живет радость.
– Следопыт я или не следопыт! – ответил Никита.
– Да ладно! – я засмеялась и оттолкнула его.
– А я тебе подарок привез. – Никита полез под куртку и достал тонкий сверток.
– Что там?
– А, интересно?! Пойдем к свету, мой подарок надо смотреть на свету.
Заинтригованная я потащила его поближе к веранде, где шумели одноклассники.
– Ребята, смотрите, кого я привела!
Нас окружили, хлопали Никиту по плечам, пожимали руки.
– Молоток!
– Круто!
– Респект, брат!
– Вау!
– Молодец!
Мама с папой вышли на крыльцо, остановились и смотрели на нас. Потом Никиту потащили к столу и все время расспрашивали, как он нашел нас да как он догадался приехать и вообще, где он был. Никита что-то вдохновенно врал, и все знали, что он врет, но всем нравилось, смеялись и хвалили его.
Улучив момент, мы сбежали и, оставшись вдвоем, взялись за руки и пошли бродить среди деревьев, то и дело натыкаясь на стволы и чьи-то заборы. Остановились под фонарем, Никита протянул мне сверток:
– Разверни.
Я осторожно развернула тонкую бумагу, в ней оказался сложенный веер.
– Мне его из Китая привезли, – объяснил Никита, – понюхай, как пахнет, это сандаловое дерево и рисовая бумага.
Пах он восхитительно: дальними странами, бумагой и немного пылью.
Веер оказался невесомым, как перышко, я раскрыла его и посмотрела сквозь него на свет. Веер был расписан нежными красками: на фоне водопада ажурная пагода, прекрасная китаянка расчесывает волосы.
– Как красиво! – восхитилась я. И сразу же испугалась, – но ведь это тебе подарили и потом, наверное, это дорогая штучка.
Он небрежно отмахнулся:
– Привезли на заказ, специально, понимаешь?
– Не может быть! Для меня?
– Да.
– Но кто?
– Так, один старый друг…
– Спасибо! Я сохраню его на всю жизнь!
Я прижала веер к груди. Еще немного, и мы бы стали целоваться, это точно, но нас позвали. Было уже поздно, пришлось возвращаться к дому.
* * *
На следующий день приехали ребята, привезли испуганную Ленку и чудовищных размеров рыжего игрушечного медведя.
Как же мы все смеялись над этим монстром. Один Петька был серьезен, он доказывал, что раз теперь у Ленки – зайка, а у меня – мишка, то мы подруги – не разлей вода.
Ленка извинялась передо мной, а я – перед ней. На самом деле, мы обе были не правы. Так уж вышло. Мама сказала: хорошо то, что вы помирились, остальное – неважно.
Потом мы снова праздновали, жарили шашлыки, ходили в лес за грибами, а вечером папа в два захода отвез гостей в город. Медведя с трудом пристроили в багажник, больше он никуда не помещался.
