Через час показались башни Изумрудного города, и обезьяны бережно опустили Элли и ее спутников у ворот, на дорогу, вымощенную желтым кирпичом.
Стаи взвилась в воздух и с шумом скрылась.
Разоблачения Великого Волшебника Гудвина
Элли позвонила. Вышел привратник и страшно удивился:
— Вы вернулись?
— Как видите! — с достоинством сказал Страшила.
— Но ведь вы отправились к злой волшебнице Запада?
— Мы были у нее, — ответил Страшила.
— И ушли без разрешения? — допытывался удивленный привратник.
— Нам не надо было разрешения! — продолжал Страшила. — Вы знаете, она ведь растаяла!
— Как? Растаяла? Прекрасное, восхитительное известие! Но кто же ее растопил?
— Конечно, Элли! — важно ответил Лев.
Страж Ворот низко поклонился Элли, повел путников в свою комнату и вновь надел на них очки.
Знакомыми улицами путники направились ко дворцу Гудвина. Дорогой Страж Ворот не утерпел и сообщил кое-кому из жителей о гибели Бастинды. И скоро за Элли и ее друзьями до самого дворца шла толпа почтительных зевак.
Солдат был на посту и, как всегда, расчесывал длинную зеленую бороду. Он очень обрадовался возвращению путников из опасного похода, вызвал зеленую девушку, и та отвела их в комнаты.
— Пожалуйста, доложите Великому Гудвину о нашем возвращении, — сказала Элли солдату, и передайте, что мы просим нас принять.
Солдат исполнил просьбу Элли, но не получил ответа.
Он ежедневно приходил к дверям тронного зала и докладывал о желании путников видеть Гудвина, и каждый раз ответом была гробовая тишина.
Прошла неделя. Ожидание стало невыносимо томительным. Путники рассчитывали встретить во дворце Гудвина горячий прием. Равнодушие волшебника и пугало и раздражало их.
— Уж не умер ли он? — задумчиво говорила Элли.
— Нет, нет! Он не хочет выполнять своих обещаний и прячется от нас! — кипятился Страшила. — Конечно, ему жаль мозгов, и сердца, и смелости — ведь это все ценные вещи! Но не надо было посылать нас к злой волшебнице Запада, которую мы так храбро уничтожили!
Разгневанный Страшила объявил солдату:
— Скажите Гудвину: если он нас не примет, мы вызовем Летучих Обезьян. Скажите Гудвину, что мы — их хозяева, мы владеем Золотой Шапкой — зиз-зи, зуз-зи, зик! — и, когда сюда явятся Летучие Обезьяны, мы с ним поговорим!
Солдат ушел и очень скоро вернулся.
— Гудвин Ужасный примет вас всех завтра ровно в десять часов утра в тронном зале. Просьба не опаздывать! И знаете что, — тихонько прошептал он на ухо Элли, он, кажется, испугался. Ведь он встречался с Летучими Обезьянами и знает, что это за звери.
Путешественники пропели бессонную ночь и утром в назначенное время собрались перед дверью тронного зала.
Дверь открылась, и они вступили в зал. Каждый ожидал встретить, Гудвина в том виде, как он принимал их в первый раз. Но они удивились, увидев, что в зале не было никого. Там царила торжественная и жуткая тишина, и путников охватил страх: что готовит им Гудвин? Они вздрогнули, как от внезапного удара грома; среди пустой комнаты заговорил Голос:
— Я — Гудвин, Великий и Ужасный! Зачем вы беспокоите меня?
Элли и се друзья посмотрели вокруг — никого не было видно.
— Где вы? — дрожащим голосом спросила Элли.
— Я — везде! — торжественно отвечал Голос. — Я могу принимать любой образ, и меня не видят глаза простых смертных, когда я захочу. Подойдите к трону, я буду говорить с вами!
Путники сделали несколько шагов вперед. Все ужасно боялись, кроме Железного Дровосека и Тотошки. Железный Дровосек не имел сердца, а Тотошка ничего не понимал.
Тотошка не стерпела бросился за ней.— Говорите! — послышался Голос.
— Великий Гудвин, мы пришли просить вас исполнить обещания!
— Какие обещания? — спросил Голос.
— Вы обещали отправить меня в Канзас, к дяде Джону и тетке Анне, когда злая волшебница будет уничтожена.
— А мне вы обещали дать мозги!
— А мне сердце!
— А мне смелость!
— Но разве Бастинда действительно уничтожена? — спросил Голос, и Элли показалось, что он задрожал.
— Да! — ответила девочка. — Я облила ее водой, и она растаяла.
— Доказательства, доказательства! — настойчиво сказал Голос.
— Хол-ло, хил-ло! — отвечал Страшила. — Разве вы, который везде, не видите у Элли на голове Золотой Шапки? Или вы хотите, чтобы мы для доказательства вызвали Летучих Обезьян, эп-пи, пэп-пи?
— О нет, нет! Я вам верю! — поспешно ответил Голос. — Как это неожиданно! Хорошо, приходите послезавтра, я подумаю о ваших просьбах!
— Было время думать, зуз-зи, зик! — заорал разъяренный Страшила. — Мы ждали приема целую неделю!
— Не хотим ждать ни одного дня! — энергично поддержал товарища Железный Дровосек, а Лев так рявкнул, что огромный зал наполнился гулом, в котором потонул чей-то испуганный возглас.
Когда смолкли отзвуки львиного рева, наступило молчание, и путникам стало неловко. Уж не разгневали ли они дерзкими словами волшебника и не готовит ли он наказание? Они подумывали о том, как скрыться из зала.
В это время по комнате пробежала большая зеленая крыса. Тотошка не стерпел и с лаем бросился за ней. Крыса метнулась в дальнюю часть комнаты, и Тотошка скрылся из глаз. Удивленной Элли показалось, что он проскочил через стену. Но тотчас же из стены — нет, из-за зеленой ширмочки, сливавшейся со стеной, — с криком выскочил маленький человечек:
— Уберите собаку! Она укусит меня! Кто разрешил приводить в мой дворец собак?
Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Элли, но уже стар, с большой головой и морщинистым лицом. На нем был пестрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. Человечек со страхом отмахивался от Тотошки, который выскочил из-за ширмочки вслед за ним.
Железный Дровосек с топором на плече стремительно шагнул навстречу незнакомцу.
— Кто вы такой? — сурово спросил он.
— Я — Гудвин, Великий и Ужасный, — дрожащим голосом ответил человечек. — Но, пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня! Я сделаю все, чего вы от меня хотите!
Путники переглядывались с необыкновенным удивлением и разочарованием.
— Но я думала, что Гудвин — это Живая Голова, — сказала Элли.
— А я думал, что Гудвин — красивая женщина, — сказал Страшила.
— А я думал, что Гудвин — страшный зверь, — сказал Дровосек.
— А я думал, что Гудвин — Огненный Шар, — сказал Лев.
— Все это верно, и все вы ошибаетесь! — мягко сказал человечек. — Это только маски!
— Как маски?! — вскричала Элли. — Разве вы не Великий Волшебник?
Тише, дитя мое! — сказал Гудвин. — Обо мне составилось мнение, что я Великий Волшебник.
— А на самом деле?
— На самом деле… увы, на самом деле я обыкновенный человек, дитя мое!
Слезы покатились из глаз Элли от разочарования и обиды.
Железный Дровосек тоже готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нем нет маслёнки.
Рассерженный Страшила вскричал:
— Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы — обманщик!
— Совершенно верно! — отвечал человечек, ласково улыбаясь и потирая руки. — Я — Великий Обманщик!
— Но это ужасно! — сказал Железный Дровосек. — От кого же я получу сердце?
— А я мозги? — спросил Страшила.
— А я смелость? — спросил Лев.
— Друзья мои! — сказал Гудвин. — Не говорите о пустяках. Подумайте, какое ужасное существование я веду в этом дворце!
— Вы ведете ужасное существование? — удивилась Элли.
— Да, дитя мое! — вздохнул Гудвин. — Заметьте, что никто, никто в мире не знает, что я Великий Обманщик, и мне многие годы приходится хитрить, скрываться и всячески дурачить людей. А вы знаете, это не легкое занятие — морочить людей. И, к несчастью, это всегда раскрывается. Вот вы разоблачили меня, и, по правде сказать, — он вздохнул, — я рад этому! Конечно, я ошибся, впустив вас всех в тронный зал, да еще с проклятой собакой. Но я очень испугался Летучих Обезьян.
— Ничего не понимаю! — сказала Элли. — Как же я видела вас в виде Живой Головы?
— Это очень просто! — ответил Гудвин. — Идите за мной, и вы поймете.
Он провел их через потайную дверь в кладовую позади тронного зала. Там они увидели Живую Голову, красивую женщину, зверя, фантастических птиц и рыб. Все это было сделано из бумаги, картона, папье-маше и искусно раскрашено.
— Вот формы, которые может принимать Гудвин, Великий и Ужасный! — смеясь, сказал разоблаченный волшебник. — Как видите, выбор достаточно хорош и сделает честь любому цирку!
Лев подошел к Голове и с удовольствием ударил ее лапой. Голова покатилась по полу, кувыркаясь и свирепо вращая глазами. Испуганный, Лев отскочил.
