— Но, очевидно, все же не справились? — Джеф был просто вне себя.
Дженкинс уныло пожал плечами:
— Я так или иначе собирался вам в этом признаться. Для того и шел сюда. Стоит мне вспомнить о съемках, и я уже становлюсь совершенно больным. Вряд ли я смогу и дальше в них участвовать.
Нил и Макс переглянулись; они просто не верили собственным ушам!
Впрочем, у Макса накопилось к Дженкинсу немало вопросов.
— Зачем же вы все время обвиняли во всем Принца, мистер Дженкинс?
Дрессировщик посмотрел на Макса как затравленный зверь:
— Да, я все понимаю… Прошу вас, простите меня! Любая собака сразу почувствует, если дрессировщик не в себе. Мне следовало это учесть. Разумеется, Принц ни в чем не виноват. Все дело во мне. Это я не мог с ним справиться!
— Нет, я просто ушам своим не верю! — воскликнул разъяренный Джеф. — И вы признаетесь в этом именно тогда, когда больше всего мне нужны!
Нил сглотнул странный комок, застрявший в горле, — он уже испытывал сочувствие к этому горе-дрессировщику — и сказал:
— Послушайте, мистер Дженкинс, ведь даже если вас и покусала какая-то собака, это вовсе не значит, что такое может случиться снова. Я просто не сомневаюсь, что со временем вы сможете перебороть себя и вновь обрести уверенность!
Дженкинс с благодарностью посмотрел на него и кивнул:
— Наверное. Я столько раз думал об этом! Но сейчас мне, так или иначе, необходим перерыв. И вам придется подыскать себе другого дрессировщика, Джеф.
— Вам следовало давно сказать мне об этом. — Голос Джефа звучал сурово; лицо стало каменным. — Я не могу выполнять за каждого его работу — мне хватает своей собственной.
— Еще раз прошу меня простить. Мне очень, очень жаль. — И Дженкинс двинулся назад, к воротам замка. Проходя мимо Макса и Принца, он слабо улыбнулся, ласково погладил спаниеля по голове и быстро ушел.
Макс тронул продюсера за плечо. Он уже явно остыл, и голос его звучал куда мягче, чем минуту назад.
— А знаете, мне его даже немножко жаль, — сказал он. — И мне кажется, мистер Дженкинс вел себя весьма мужественно, продолжая работать с Принцем, хотя чувствовал себя так плохо и неуверенно. Как вы думаете?
— Да, наверное ты прав, — покачал головой Джеф. — Но только ты один все время повторял, что Принц ни в чем не виноват. Да и сейчас именно ты должен был бы сердиться на Дженкинса особенно сильно — тебе ведь больше всех досталось!
— А я почему-то совсем не сержусь. Я просто рад, что Принц снова будет сниматься.
— Значит, Принц спасен? — От восторга Крис хлопнул Макса по спине. Хэшим тоже лопотал что-то восторженное. А уж когда Макса стали поздравлять Нил и Кейт, энергично пожимая ему руки, Принц вовсю застучал хвостом по траве. Он прекрасно понимал, что все вокруг чему-то очень рады, и определенно хотел поучаствовать во всеобщем веселье.
— Кстати, о съемках, — заметил Джеф, прерывая этот радостный гвалт. — Я с удовольствием бы воспользовался услугами другого дрессировщика… — Он повернулся к Кейт. — Но вы ведь вряд ли захотите работать с телевизионщиками, Кейт?
Нил затаил дыхание. Ничего себе! Неужели Кейт согласится покинуть их питомник на Королевской улице? Нет, ни за что, никогда! А вдруг все-таки?…
Кейт рассмеялась.
— Ну, работа у меня уже есть, — сказала она. — И я эту работу очень люблю! — она подмигнула Нилу. — И я ни за что и никогда не покину питомник на Королевской улице! Но сегодня уж так и быть я вас выручу. Согласны?
— Еще бы! — улыбнулся Джеф. — А теперь давайте познакомим Фреда с сэром Гаретом. Нет, я уверен: это будут восхитительные кадры! Брайан просто в восторг пришел от нашей затеи!
Но сперва Кейт решила поздороваться с мистером Греем. Фред так рад был видеть хозяина, что бедному мистеру Грею пришлось нелегко. Этот симпатичный коротышка с трудом удержался на ногах, когда Фред положил ему на плечи свои огромные передние лапы. Нил, впрочем, надеялся, что Кейт успеет несколько успокоить Фреда к началу съемок. Мало того, он был совершенно в этом уверен!
А Джеф между тем решительным шагом направился к мосту, где уже стоял Брайан Мейсон, что-то разъясняя актерам и техническому персоналу. Он, как и всегда, размахивал в воздухе руками и беседовал с тремя разными людьми одновременно — и, как всегда, о совершенно различных вещах!
Хозяин двух одинаковых коккеров смущенно посмотрел на Нила и сказал:
— Ну что ж, по-моему, мне здесь больше делать нечего. Я, пожалуй, пойду.
Нилу стало не по себе.
— Но вы ведь понимаете, мистер Болтон: ваши замечательные собачки в этом не виноваты! — воскликнул он от всего сердца и наклонился, чтобы погладить спаниелей по их длинным мохнатым ушам.
— Да я все понимаю! — Болтон, похоже, совсем и не был обижен. — Они ведь уже снимались в целой куче всяких рекламных роликов и телефильмов. Но, честно говоря, они двойняшки и терпеть не могут, когда их разлучают. Так что может это и к лучшему, что все так получилось.
— Может быть, — согласился Нил, продолжая ласкать собак, которые все норовили лизнуть его в лицо.
Издалека доносились крики Брайана:
— Да запустите же наконец эту машинку, черт возьми! Где мой туман? И где сэр Гарет? Макс, немедленно на коня! Массовка! Где массовка? А ну живей! Вперед! Нам нужно до вечера все успеть! Молодец, Принц! Хороший мальчик! Господи, и чем только они все здесь занимаются?…
Нил бегом бросился к фургону, где размещалась костюмерная. Кейт была уже на подъемном мосту и вела Фреда к лошади, на которой восседал сэр Гарет. Мистер Грей с гордым видом стоял в сторонке.
— Скорей! — Крис помахал Нилу рукой.
Брайан продолжал что-то кричать. Нил прошмыгнул на свое место и встал рядом с Эмили и остальными.
— Так, все готовы? Массовка? Сэр Гарет? Кейт, Фред выглядит просто великолепно! Так, пошел туман… и… мотор!
Из тумана вынырнул сэр Гарет; его верный боевой пес прыжками несся рядом с конем. Следом за ними на сером пони ехал Зино; рядом бежал Принц. Перед ними в густом тумане виднелась мрачная громада замка. Вдруг в окне на самом верху самой высокой из башен показалось чье-то лицо. Это была леди Женевьева, которую заточил в эту башню подлый барон Дредмор.
Всадники направили коней прямо в ворота замка, Принц громко залаял, и сразу все вокруг как бы ожило, зашевелилось. Из тумана возникли какие-то фигуры и стали молча обступать всадников.
Сэр Гарет поднял копье и указал в сторону подъемного моста. Деревенские жители стеной двинулись за ним. Сэр Гарет и Зино уже почти миновали мост, когда из замка донесся крик, предупреждающий об опасности. Однако было уже слишком поздно. Крестьяне с громкими криками, предвкушая победу, пошли в атаку.
— Вот это да! — прошептал Нил. — Действительно здорово получилось!
— А вон мы! — Крис возбужденно тыкал пальцем куда-то в большой экран.
— Ой, правда! — закричала Эмили. — Как здорово — увидеть себя на экране!
Предварительный просмотр проходил на студии «Принс Продакшнз» в Манчестере. Кинозал был набит под завязку. Помимо Макса и других актеров, там были и некоторые участники массовых сцен, а также родители Макса, Боб и Кэрол Паркеры, маленькая Сара, мистер Грей и, разумеется, миссис Джонс. На просмотре присутствовали все собаки, включая Тоби, который пришел в страшное возбуждение увидев на экране Принца.
— Долой барона Дредмора! — орали с экрана участники массовки, и Нил с трудом удерживался, чтобы не подхватить этот клич.
На просмотр были приглашены также некоторые почетные гости. Джеф, например, пригласил кое-кого из маленьких пациентов комптонской больницы, а также сестру Уильямс, которая тоже радовалась, как ребенок.
Наконец на экране в очередной раз появился временной коридор, Зино с Принцем исчезли в нем, зазвучала основная музыкальная тема, проплыли финальные титры, зажегся верхний свет, и все, удовлетворенно вздохнув, устроились поудобнее.
— Просто здорово! — восхищенно воскликнула Джули.
— Да, замечательно! — согласился с нею Хэшим. — И я определенно стану актером, когда вырасту.
— Ты у нас уже и так актер! — поддел его Крис. — По крайней мере, мистер Хамли в этом не сомневается.
Джеф, сидевший в переднем ряду, встал и повернулся лицом к остальной аудитории.
— Ну, я надеюсь, всем понравилось?
Небольшой зал буквально взорвался восторженными криками и поздравлениями.
— В таком случае, не забудьте: в соседней комнате уже накрыты столы, — продолжал Джеф, когда шум несколько стих.
Крис довольно улыбнулся:
— Это хорошо! А то я просто умираю от голода!
— Но сперва, — сказал Джеф, — я бы хотел кое-кого поблагодарить особо. И прежде всего, владельцев и сотрудников собачьего питомника с Королевской улицы. А особенно — Нила Паркера! Если бы не они, то наш замечательный Принц, вполне вероятно, был бы с картины снят, и мы лишились бы самой настоящей телезвезды.
