Между двумя колодцами линии ТЭЦ все углублялась яма, похожая на воронку. И чем глубже — тем горячее становилась земля. Пришлось надевать ботинки: в тапочках не устоишь.
— Ну и жарища! Как будто под нами вулкан! — отбрасывая прилипшие ко лбу волосы, говорила Алена.
— А ты боялся, что температуры не хватит! — посмеивался Ивас над мокрым с головы до ног Алексом.
* * *
Ох и удивил их Алекс, когда стал объяснять свой принцип создания высокого давления. Примчался утром в Тамарин сарай взъерошенный. Еще с порога крикнул:
— А вы знаете, почему комар жалит? Если пальцем давить на ладошку, проколется она?
— Конечно, не проколется! — ответили ему хором.
— А почему комар протыкает кожу?
— Ясное дело, почему, — ответил Ивас. — У него жало острое!
— Так у комара же и сила не твоя, а комариная! И весит он всего ничего. Фу — и нет его. А протыкает. — Алекс улыбался.
— Что ты привязался со своим комаром? Ты дело говори.
— Так и я о деле. Не потому, что острое. А потому, что малюсенькая комариная сила давит на такую крохотулечную площадочку, как жало. И от этого комариная сила увеличивается, может, в… ну, я точно не знаю, может, в миллион раз!
Глаза у девочек округлились от удивления.
— Врешь ты все, — сказал на всякий случай Ивас.
— Ничего не вру. Мы с папой про это еще в прошлом году говорили, — ответил Алекс и вдруг спросил: — Вы пирамиды египетские видели? Почему они в землю не провалились?
— Ты что? — возмутился Ивас. — Они же из камня!
— Нет, не потому, — тихо ответил Алекс. — А потому, что вся каменная сила давит на большую площадку — основание пирамиды. Это получается так, как будто мы положили комара на спину. Ведь не проткнет он кожу, если будет лежать на спине… А вот если перевернуть пирамиду вверх ногами, вся страшная тяжесть будет давить в одну точку, на тонкую вершину. Вот тогда и получилось бы такое сильное давление, что пирамида влезла бы в землю, как жало комара в кожу. — Алекс помолчал и добавил: — Это уже я сам, без папы придумал… Так мы и сделаем большое давление. По принципу комара и перевернутой пирамиды…
* * *
Тридцать первого мая к трем часам дня глубокая воронка с гладкими стенками была готова. Ух! Наконец-то! Они уселись под Ракитой. Ели черешни, стреляли друг в друга косточками.
— Ну что, братцы, потопаем? — поднялся первым Ивас.
Все рассыпались по склону. Искали и несли к яме камни: большие и маленькие, кто сколько сможет донести. Натаскали прорву.
— Хорошая будет пирамида! — радовался Алекс. — Теперь проверим готовность. Механик! Колесо с осью, «комариное жало», есть?
— Есть, товарищ главный конструктор! — весело доложил Ивас.
— Баночка-уплотнитель есть?
— Есть! — откликнулась Аня. — И еще одна запасная.
— Термос-герметизатор есть?
— Готов, — ответила Тамара. — Отдала Ивасу.
— Резинки-изоляторы есть?
— В кармане, — улыбнулась Алена. — Вчера тебе отдала.
— Тогда все в порядке, — сказал главный конструктор. — Сейчас уже пора ужинать. А утром начнем.
Утром, когда собрались в штабе, Алекс спросил:
— Из чего будем делать алмазы? Из графита или из угля?
— Конечно, из угля! — решил Ивас. — Что у алмаза главное? Твердость! Ну что карандаш? Раз — и сломался. А уголь сломай попробуй! Значит, половина дела уже сделана. Еще потвердеет чуть под давлением — и будет алмаз!
— Из угля! — поддержала его Тамара. — Что в графите алмазного? Ничего! А гляньте на уголь, как блестит. Почти как алмаз! Мы вот сейчас сравним.
Тамара убежала в дом и снова принесла мамино колечко. Сравнили. Да тут и слепой увидит! Уголь блестит на солнце, почти как алмаз. И красным, и синим, и зеленым. Только голубого луча не видно. Так будет, когда доделается!
— В Киеве из графита. И я буду тоже, — упрямо сказал Алекс.
— В огороде бузина, а в Киеве дядька! — засмеялся Ивас. — Ну и кроши свои карандаши! А когда у тебя ни фига не получится, сам прибежишь просить: «Дай алмазик, хоть маленький!»
Алекс пригладил волосы и вдруг сразу осипшим голосом сказал:
— Пошли… производить закладку…
Чуть не столкнувшись с Дарьей, они проскользнули на косогор. Огляделись, нет ли посторонних, и приступили к главному.
Когда девочки протягивали Алексу свои крохотные кусочки угля, руки у них дрожали. Алекс опустил уголь в термос, осторожно прикрыл сверху диском баночки из-под вазелина.
Ивас не мог удержаться и комментировал каждое его движение:
— Диск передает давление равномерно на все кусочки угля…
Алекс завинтил термос и опустил в него через специальное отверстие в пробке ось колеса от детского велосипеда так, что снаружи осталась часть оси с надетым на нее колесом.
— Это самое главное, — шептал Ивас, — «комариное жало»! Через него все давление пирамиды будет передаваться на алмазы.
Алекс опустил термос на дно воронки и стал накладывать на торчащее сверху колесо камни. Когда капсула с будущими алмазами скрылась под слоем камней, он вылез из ямы и скомандовал:
— Теперь давайте потихоньку вы.
Скоро заполнили яму до краев, и над землей стала расти вторая, уже неперевернутая пирамида.
Когда на верхушку был уложен последний камень, Алекс вытер со лба пот и сказал устало:
— Все. Теперь надо ждать.
— Неужели три месяца?! — спросила Аня.
— Как договорились: до конца каникул.
— Ой, как долго! — вздохнули девочки.
— Нормально! — успокоил Ивас. — Мы себе все лето гулять будем. А алмазы пускай делаются.
Никогда они не чувствовали себя так привольно. Сверху, из-за глухих заборов, едва доносился шум города. А тут до самой железной дороги простиралась новая, никому не ведомая страна. И вся она принадлежала им. Пой, кричи, кувыркайся. Играй во что хочешь. И никто из взрослых сюда не заглянет. Никто не скажет строго: «Нельзя!»
Хижина все больше благоустраивалась. Внутри настелили полы, сделали прочную скамейку, на которой умещались все пятеро. По стенам развесили оружие, схемы сражений, индейские головные уборы и Анину санитарную сумку.
— Знаете, чего еще не хватает? — сказала Тамара. — Книжек.
Над входом Ивас сделал полочку, и каждый поставил на нее любимую книжку: «Малахитовую шкатулку», «Хижину дяди Тома», «Последний из могикан», «Первый шаг к звездам» о Юрии Гагарине и большую книгу «Художники эпохи Возрождения».
Ивас принес краску, и они по очереди любовно выкрасили фанерные стены своего жилища в веселый изумрудно-зеленый цвет. Ивас радовался:
— Теперь ее и от железной дороги ни одна собака не заметит! Набегавшись, ребята садились в хижине или под Ракитой, рассматривали картинки, читали вслух.
Но эта благодать продолжалась недолго. Дарьин муж Костя поранил на работе руку и взял бюллетень. Утром, возвратясь с перевязки и обязательно заглянув в пивную, он бродит по саду, подбирает опавшие, подточенные червем яблоки, абрикосы и кричит:
— Ишь фулиганы! Всю фрукту обтрусили! Вот только попадитесь мне. Все ноги повыдергиваю!..
А потом целыми днями на раскладушке под деревом валяется. Ну как мимо него проскочишь. А вечно хмурая Дарья теперь совсем ходит тучей. Однажды, увидев во дворе Алену с Ивасом, заявила:
— Чтоб я вас тут больше не видела!
И через несколько дней, когда Алена снова попалась ей на глаза, Дарья пожаловалась отцу:
— Пускай ваша дочка ко мне свою компанию не водит! Абрикосы трусят. Яйца воруют. А теперь вот курица пропала!
— Странно, — сказал папа. — Алена, вы что-нибудь брали?
— Нет же, папа! Абрикосы у нас свои есть. А зачем нам яйца и эта курица?! Просто смешно…
Друзья собрались в саду возле штаба. Где же играть? До хижины теперь не добраться. И капсула с алмазами там. А за ней ведь присмотр нужен. Вдруг кто разроет!
— Ну, куркули, подождите! — грозил Ивас Дарьиному двору.
— Что ты им сделаешь? Они же взрослые, — вздохнул Алекс.
— Да что угодно! Давайте вот… цветы порвем!
— Жалко!.. Красивые, — вздохнули девочки.
— А они нас жалеют?! — еще больше разъярился Толик. — Ну, тогда давайте… давайте…
На глаза ему попался Дарьин кот Юшка, вечно шлявшийся по соседям. Он и сейчас лежал в Тамарином дворе, спрятав под куст крыжовника голову и выставив на солнце розовато-рыжее брюхо.
— Тогда давайте… убьем кота ихнего! — выпалил Толик.
— Юшку?! — вскинула испуганные глаза Аня.
— Не ихнего, а их! — по привычке поправила Тамара.
— Ну пусть хоть их! Не твоего же! — огрызнулся Толик. Дарьин кот Юшка не был похож ни на одного из соседских котов.
Будто все уличные кошки отдали ему ко кусочку шкурки. Он пестрый, как лоскутное одеяло. Здоровенная круглая морда — светло-серая. Вокруг глаза, как повязка у пирата, — черное пятно. Задние ноги белые. А на спине и на боках — черные, белые и рыжие пятна. Ну а жулик он такой, каких свет не видывал! Стоит только кому из соседей неплотно закрыть кладовку, как Юшка уже тут.
