«Глупости! – решительно одернула себя Тайка. – Я всю жизнь мечтала избавиться от веснушек. Наконец они исчезли, и я теперь ничуть не хуже любой другой девчонки. Даже лучше. Потому что красивее. Так чего мне дергаться? Пусть Маринка Леднева дергается или Светка Чижова, теперь им меня рыжей не обозвать…»
Мелькнула неприятная мысль, что мама с папой ее вряд ли в таком виде узнают, но Тайка с досадой от нее отмахнулась.
Пустяки! У нее зеркальце. Она, Тайка, в любой момент сможет снова стать рыжей.
И даже веснушки себе вернет. Ну, частично. Парочку на нос, скажем, тройку на щеки, чуть-чуть на лоб, чтоб папа не плакался. Они ему нравятся, эти дурацкие веснушки, вот ведь смешной!
На всякий случай Тайка сдвинула брови – новенькие, ровные, черные! – и грозно потребовала у зеркала:
– Верни мои веснушки! Сейчас же! – И ахнула, настолько быстро они осыпали лицо. И шею. И руки.
Тайка недоверчиво потрогала щеки и даже попыталась пересчитать ненавистные конопушки. Не смогла и негодующе выкрикнула:
– Почему так много?!
Веста в руке потеплела, и Тайке показалось, что она услышала – «Вовсе не много. Все твои».
Тайка хмуро смотрела на собственное отражение и обидчиво думала: «Неправда. Мои другими были. Эти… слишком яркие, так нечестно. Аж коричневые. Или мне кажется? Раз волосы черные и…»
Но возвращать себе рыжие волосы и бледную кожу Тайка не рискнула. Вдруг что-нибудь случится, зеркальце сломается, например, и она навсегда останется рыжей? Ни за что!
– Пусть снова исчезнут, – уверенно приказала Тайка. И удовлетворенно улыбнулась, когда веснушки пропали.
Тайка еще раз внимательно оглядела себя в зеркало и решила ничего пока в своем новом облике не менять. К чему? Она и без того настоящая красавица! И что теперь?
Да, что теперь?!
* * *
Сидеть в беседке с такими чудесными зелеными глазами Тайка сочла глупым. Ладно бы рыжей да веснушчатой от всех прятаться, а так… Смешно!
Ей вдруг захотелось показаться кому-нибудь из знакомых. Хотя бы бабе Маше. Тогда она точно узнает, похожа ли сейчас на прежнюю Тайку. Наверняка нет!
Тайка придирчиво осмотрела свое «новое» платье и старательно задрапировала дыру. Помыла в ближайшей луже босые ноги. Пальцами привела в порядок еще влажные волосы и на этом сочла свой туалет законченным.
Васька, на Тайкин взгляд, выглядел просто великолепно. Тайка как-то видела картину в музее, «Дама с горностаем» называется, так вот – Васька смотрелся куда выигрышнее гибкого серого зверька. Котенок – это вам не горностай зубастый!
Тайка пристроила малыша поудобнее – уставший Васька сонно притих – и покинула свое убежище.
Трудно быть красавицей. Однако положение обязывало.
Счастливая – ни одной веснушки! – Тайка старалась держаться как знатная дама на виденной когда-то картине. Расправила плечи, задрала повыше подбородок и гордо продефилировала под окнами.
Раз прошлась. Другой. Третий.
Баба Маша во двор не выглянула. Понятно – из вредности. Обычно она от кухонного окна не отходила, так и следила за всеми.
А тут – исчезла. Куда, спрашивается?
Сильно расстроиться из-за коварства старой соседки Тайка не успела, от автобусной остановки торопливо шли к дому Илья с Ритой.
Тайка просияла: вот проверка так проверка! Тут уж без обмана. Лучше Риты с Ильей ее никто не знает, разве что мама с папой.
Тайка поймала изумленный взгляд старшей сестры и довольно подумала: «Ага, заметила мою красоту несказанную. Еще бы не заметить. Я сама слышала, Ритка кому-то из подруг говорила – мол, полжизни отдала бы за зеленые глаза. А у меня – пожалуйста! Самые что ни на есть зеленые. Как трава весной!»
Тайка шла навстречу и лихорадочно размышляла, как бы получше разыграть сестру. Чтобы попозже напомнить Рите об этой встрече. А то не поверит же!
Подходящей темы для разговора не находилось, хоть плачь. Тайка смирилась с неизбежным – придется поинтересоваться хотя бы временем. Для затравки. Скучно, но… Зато классический ход!
Поравнявшись с сестрой и братом, Тайка вдруг вспомнила о голосе: как бы по нему ее не узнали. Надо же – чуть не попалась. И так глупо! Она раскашлялась и – для маскировки! – просипела, стараясь поразить придирчивую Риту отменной вежливостью:
– Добрый день. Не подскажите ли, сколько сейчас времени? Который час, то есть?
Рита с Ильей переглянулись и рассмеялись. Тайка обиженно насупилась: старайся перед такими! Разыгрывай тут перед ними благовоспитанную барышню! Только и умеют – хихикать!
Ну и ладно. Не очень-то и нужно.
Разочарованная Тайка ловко сплюнула Рите под ноги, старшая сестра брезгливо отпрянула. Илья весело сказал:
– Половина четвертого.
– Спасибо, – чопорно кивнула Тайка.
И едва не присела перед братом в изысканном реверансе – зря, что ли, разучивала когда-то?
– Ты откуда, чудо-юдо не в перьях, но со страшным черным зверем? – фыркнул Илья, с интересом рассматривая забавную кудрявую девчушку.
Она почему-то напомнила о младшей сестре, и он с тревогой подумал: «Тайка слишком долго дома одна. Как бы чего не натворила. Впрочем… С ней же Тайфун! На него можно положиться…»
– Я вовсе не чудо-юдо! – оскорбилась Тайка.
– Точно, – насмешливо фыркнула Рита. – Ты – маленькая цыганочка. И зовут тебя…
Тайка раскрыла рот – ее обозвали цыганкой! Просто цыганкой. А ведь она – красавица. Настоящая красавица. Ослепла Ритка, что ли?!
Воздух ощутимо сгустился. Между оскорбленной Тайкой и ее старшей сестрой едва искры не проскакивали.
Васька почуял неладное и проснулся. Нервно зевнул. Вскарабкался на Тайкино плечо и возмущенно заорал. Тоже хрипло. Будто боялся, что и его узнают по голосу.
– А он – не страшный черный зверь! – озвучила отчаянный вопль нового приятеля Тайка.
– Ага, – неизвестно чему обрадовался Илья. – Он – крыска-Лариска!
– Нет, Васька!!!
– А ты?
– Не скажу!
– Правильно, – одобрил Илья. – Мы и так знаем, что ты – Есения.
– И умеешь гадать! – хихикнула Рита.
– На картах, – дополнил Илья. – И по руке…
– Еще и просто так врешь, как дышишь, – закончила за брата Рита.
Тайка гневно крикнула:
– Неправда!
– Не умеешь гадать? – искренне удивилась Рита.
– Тогда какая ж ты цыганочка? – подхватил Илья.
Тайка успокаивающе погладила возбужденного Ваську по шелковистой шерстке. И с внезапным гневом подумала: «Ах так… Значит, цыганочка. Ну, я вам сейчас устрою!»
Она сдвинула брови и сурово заявила:
– Гадать я умею. Только не по руке и не по картам.
– Да-а? – Рита подмигнула Илье. – А как? По глазам?
– По зеркалу, – разъяренно отрезала Тайка. – И говорю только правду!
– Это уж точно, – хмыкнула Рита. – Все вы правду говорите…
Тайкины новоприобретенные зеленые глаза сузились и засверкали как у кошки. Рита завистливо поджала губы – ей бы такие!
Илья добродушно бросил:
– Впервые слышу о гадании по зеркалу. – И нахмурился.
Он вдруг вспомнил о недавнем разговоре с Тайкой, сердце тревожно заныло. Илья опять покосился на свои окна и раздраженно хмыкнул – совпадение!
– Я тоже, – засмеялась Рита, – почти впервые. – И шепнула брату: – Если не считать Тайки. Она мне уже гадала по зеркалу.
Илья нахмурился. Рита пожала плечами.
– Думаю, это игра такая. Знаешь, у малышей как поветрие. Потом надоест, и не вспомнят.
Илья облегченно вздохнул: «Действительно совпадение».
Тайка бесцеремонно задрала подол платья и нашарила в кармане шортов волшебное зеркальце. Мельком показала его Рите и с угрюмой насмешкой спросила:
– Хочешь узнать будущее?
– За так? – улыбнулась Рита.
– За «так» только кошки родятся, – отрезала Тайка. – И то не все.
– Значит, позолотить тебе руку? – фыркнула Рита.
– Само собой.
Илья невольно улыбнулся: ужимки у девчонки точно как у Тайки. И словечки те же. Наверное, ровесницы, Рита права. Даже игры одни.
Он снова посмотрел на окно, но Риту торопить не стал. Почему-то хотелось понаблюдать за маленькой цыганкой еще немного. Чем-то она цепляла. Но чем?!
Рита достала из сумочки кошелек. Вытащила пятьдесят рублей и со смешком заявила:
– Будущее потом расскажешь. Вначале немного о прошлом.
– К чему? – хмуро поинтересовалась Тайка. – Ты его и так знаешь.
– А чтобы деньги на ветер не выбрасывать, – Рита помахала в воздухе голубой купюрой. – Вот если увижу, что ты настоящая гадалка, в самом деле прошлое видишь… Тогда поверю, что ты и будущее предскажешь правильно!
– Жадная, значит? – ехидно посмотрела на старшую сестру Тайка.
– Осторожная, – поправила Рита.
– Как же тебя зовут, маленькая Есения? – думая о своем, пробормотал Илья.
Девочки удивленно переглянулись. Илье снова показалось, что цыганочка поразительно напоминает Тайку. Внешне совсем не похожа, а вот держится, говорит, улыбается… Впрочем, все малыши так похожи!
