Тайка подобрала испуганного котенка и сунула за пазуху. Потом выжала мокрый подол – еще бы, так шлепнуться в лужу! – и со стоном потерла ушибленное колено. Обернулась и услышала визгливое напутствие:
– Иди-ка отсель, милочка, пока милицию не вызвала!
– А вы и не живете тут, – огрызнулась Тайка, испуганно шаря взглядом по окнам первого этажа.
Ее волновала баба Маша. Заметит – наверняка наябедничает маме. И про рваное платье доложит, и про дождь, еще и придумает лишнего. Скажет, например, что Тайка пожилой женщине нагрубила. Баба Маша, она все может.
– Зато моя старшая дочь здесь квартиру купила, – гордо отрезала монументальная дама и захлопнула за собой дверь подъезда.
Тайка зябко поежилась. Встряхнулась, словно мокрый щенок, и потрусила к пустой беседке.
Спешить Тайке сейчас некуда. Все равно промокла до нитки. Хорошо, мама не видит. Она обещала запереть Тайку на все лето в квартире, если та еще хоть раз попадет под дождь. Разве мама поверит, что Тайка совсем не виновата?! Разве объяснишь, что она оказалась на улице совершенно случайно, что всему причиной черный котенок, сквозняк и противная пузатая тетка. Тайка насупилась: «Мама вечно твердит: что бы ни случилось, ищи виновника в себе. Но сегодня-то я при чем?!»
Тайка честно попыталась последовать маминому совету, но только расстроилась сильнее. Все, все против нее! Мерзкий ветер то и дело бросал в беседку косые струи дождя, деревянная скамья оказалась мокрой, и Тайка озабоченно сдвинула брови – и сесть-то некуда. Пришлось смахнуть воду ладонью, не стоять же навытяжку до прихода Ильки с Ритой?
Тайка обхватила плечи руками и жалобно заскулила: сто лет не чувствовала себя настолько голодной и замерзшей. И чего она не съела свой бутерброд?! Мама старалась, готовила, резала ветчину и сыр, прятала все бережно под стеклом, чтоб не подсохло…
Долго жалеть себя Тайка не умела. Скучать она тоже не любила, а котенок пригрелся под платьем и задремал, никак не отзываясь на ее заигрывания. Поэтому Тайка скоро вспомнила о волшебном зеркале. Вынула его из кармана и неприязненно прошептала:
– Из-за тебя все!
Веста привычно промолчала. Тайка зло фыркнула и перевернула противное зеркало помеченной стороной вниз. Она ни за что в него не заглянет! И никому не позволит.
Тайка до сих пор не поняла толком, предсказывала Веста будущее или сама меняла его, причем не лучшим образом. А ведь похоже на то!
Тайка озабоченно подумала: «Если бы я не сказала Рите, что Игорь со Светкой целуются, она бы не опоздала на вечер. Ведь Ритка собиралась прийти туда раньше всех… – Тайка машинально дернула себя за мокрую кудряшку и зашипела от боли. – И папа надел красный галстук уже после того, как я увидела его в нем – в зеркале увидела! В волшебном. Не пристала бы с гаданием, папа точно пошел бы на работу в другом галстуке, а значит… – Тайка пожала плечами. – Ну и что это значит? Не побил бы машину? – Она нашла взглядом гараж и с неожиданным любопытством подумала: – А он побил? Или поехал на работу автобусом, как обещал?»
Тайка погрустнела. Почему-то не верилось, что папа в такую погоду стал бы стоять на остановке. Да и мама наверняка включила свою настольную лампу, из-за дождя в комнатах сумрачно и неуютно без света.
Тайка щелкнула зеркало по деревянному ободку и гневно воскликнула:
– За что ты так с нами, а?!
Само собой, ей не ответили.
Тайка сидела и угрюмо рассматривала волшебное зеркало. Вторая сторона практически не отличалась от той, настоящей. Если только рисунок на дереве…
Тайка присмотрелась внимательнее и взволнованно запыхтела. Она лишь сейчас заметила, что резьба тут совсем другая. Неизвестный мастер не стал вырезать диковинные цветы и листья, забыл о животных и птицах. Зато щедро пустил вдоль рамки гирлянду из человеческих лиц. Одно лицо будто перетекало в другое, волосы вокруг крошечных голов причудливо переплетались, и Тайке внезапно почудилось – человек-то показан один!
Только черты лица менялись. Да сами волосы то вились крупными локонами, то свисали густыми или жидкими прядями, то вставали надо лбом кудрявым веером… Зато глаза оставались теми же! Правда, разрез становился другим, веки утяжелялись, а длинные густые ресницы вытеснялись короткой редкой щеточкой. Но взгляд…
Он тот же. Пронзительный и тяжелый. Будто вырезанный сотни лет назад человек всматривался именно в нее, Тайку. Пытался прочесть что-то в ее душе, понять и подчинить себе. И физиономия неприятная. Злорадно ухмыляющаяся, вот какая.
Тайка провела пальцем вдоль тонкого хрящеватого носа. Осторожно дотронулась до полных, презрительно искривленных губ и вдруг подумала: «Может, и у этой половины зеркальца есть своя тайна. Почему нет?»
Тайка тщательно осмотрела серебряную пластину и пожала плечами – никакой разницы. Только резьба на рамке другая, а само зеркало все то же. Блестящее, красивое, ничего не отражает. Странное!
«Интересно, эта сторона Весты тоже показывает будущее? – Тайка погладила запищавшего было котенка, и он тут же удовлетворенно замурлыкал. – Тогда с чего тут вырезаны дурацкие рожицы? Там ведь их нет. Или это… фантазия художника? Глупая, правда, зверушки-то лучше…»
Котенок, видимо, выспался. Забрался к Тайке на колени и начал настороженно обнюхивать зеркало. Оно чем-то малышу не нравилось, он выгнулся дугой, мягкая шерстка встала дыбом.
Тайка фыркнула – ну и смешной! Почесала котенка за ушком и угрюмо буркнула:
– А Тайфун ни черта не почуял. – Она грустно вздохнула. – Он слишком взрослый. Ни во что такое не верит, как папа с мамой, например…
Котенок потерся головой о Тайкин локоть. Она машинально потрепала его по спинке и шепнула:
– Моим станешь?
Найденыш не возражал. Тайка бодро заявила:
– Будешь Васькой. Тебе подходит. А то, знаешь, сейчас такие трудные имена кошкам дают, не выговоришь. – Она хихикнула. – У Игорешки кот живет, толстый – жуть, и серый. Так Игорь его Пани… Пано… О-о-о! Пан-те-лей-моном обозвал! Язык сломаешь, да? А Васька – это нормально. Это… демократично!
Демократичное имя котенка вполне устроило. Он задрал хвост трубой и гордо прошелся по Тайкиным коленям. А потом снова грозно зашипел на волшебное зеркало.
Девочка озабоченно сдвинула брови. Она внимательно изучала необычную рамку. При этом хмурилась, кусала нижнюю губу, накручивала волосы на палец и раздраженно сопела. Тайке ужасно хотелось проверить, на что же еще способно зеркало. Может, раз та половина полна необъяснимого коварства, другая порадует чем-то хорошим? Это справедливо!
Тайка зажмурилась, пытаясь представить, что бы она хотела получить от зеркала. И минут через десять разочарованно хмыкнула – в голову ничего интересного не приходило. Лишь почему-то вертелась смешная и глупая фраза из сказки: «Свет мой, зеркальце, скажи и всю правду доложи, я ль на свете всех милее…»
Девочка насупилась – вот уж чего ей и даром не нужно! Даже если Веста начнет складно и сладко врать, она, Тайка, не полная дурочка – верить всяким глупостям. Хоть на секунду. Красавица – ха!
Тайка горестно вздохнула: «Редкостная уродина, вот кто я. „Веснушка в энной степени“, по словам лопоухого Мишки Гусева…» Нет уж, пусть лучше секрет зеркальца другим будет!
Тайка снова зябко поежилась и отодвинулась на самый край скамьи. Ветер что-то совсем разошелся, так и швырял в спину тяжелые дождевые капли. Хорошо, ливень кончился, и без того весь двор в лужах.
Тайка покосилась на тротуар и тоскливо прошептала:
– Что это Ильки с Риткой так долго нет?
Она просияла от неожиданно пришедшей в голову идеи – хорошо бы зеркальце по ее просьбе показывало все, что угодно. Как в сказке!
Тайка ему, к примеру, – мол, покажи мне, милое, где сейчас болтается мой старший братец? Пожалуйста – зеркало тут же превратится в экран маленького телевизора! И Тайка видит, как Илька с Риткой садятся в автобус у школы. Или уже подходят к дому. Пусть с другой стороны. Классно!
Тайка от волнения так вцепилась в котенка, что бедняга полузадушено пискнул, и забился в ее руках, требуя свободы.
– Ох, прости, – виновато пролепетала девочка. – И, не давая себе времени на раздумья, смачно плюнула в центр серебряной пластины!
Тайка ни капли не сомневалась – только так можно заставить зеркало «работать». В прошлый раз ведь получилось? В этот раз тоже все получится. Она везучая!
Тайка осторожно протерла зеркало подолом платья и прошептала:
– Я не по злобе. Просто по-другому не умею…
Котенок боднул зеркальце головой. Отпрыгнул и грозно уставился на странно пахнувшего врага, то ли мертвого, то ли живого, но опасного.
Тайка счастливо ахнула, она отчетливо увидела в зеркале отражение малыша. Воинственно настроенного и шипящего. Зеркало перестало быть слепым!
Тайка затаила дыхание, наблюдая за Васькиным отражением, однако ничего не происходило. Разыгравшийся котенок по-прежнему «атаковал» противника, но и все.
