— Ашотик, не бери его в рот, мама тебя просит! — кричала тётя Тася. — Фу! Гадость!
Когда удалось отнять у Ашотика мыло, оно стало уже достаточно мягким, дядя Тигран быстро замазал стакан бензоотстойника, и они поехали.
— С таким сыном не страшны никакие аварии и поломки, — сказал дядя Тигран.
Остаток дороги проехали без происшествий. Дядя Тигран рассказывал, что в английском языке из любого существительного можно, если захочешь, сделать глагол: стол — столить, уставлять столами, тигр — тигрить, подражать тигру… Каплин опять смотрел в окно, и всё ему было интересно. А тётя Тася внушала Ашотику, чтобы он не толкал папу под локоть, не трогал белую кнопочку и не лизал собачку.
Машину они оставили за оградой, Каплина в машине, а сами пошли в лагерь.
Искать ребят не пришлось. Вова и Тоська ещё из столовой увидели их и побежали навстречу.
— Ну, как протекает летний отдых? — спросил Вовин папа.
Тоська ответил, что протекает плохо и они хотят домой, а Вова про это ничего не сказал, а спросил, где поставили машину, и почему не приехала мама, и помнят ли, что обещали купить новый портфель. Они разговаривали и всё время закрывали рукой лицо, потому что Ашотик кидался шишками. Потом Вовин папа увидел Тату и сказал:
— А, старая знакомая! Как тут наши ребята себя ведут? Скажи, Таня, без утайки.
Тата покраснела и ответила:
— Вообще-то хорошо.
— А в частности? — спросил папа.
Но Тата промолчала.
— Пай-мальчики? — спросила тётя Тася.
— «Пай» по-английски значит «пирог», — сказал дядя Тигран. — Мальчики сладкие, как пирог…
— Как малиновое варенье, — сказала Тата и поглядела на ребят.
— «Варенье» по-английски «джем», — сказал дядя Тигран.
— Ой, а вы всё про все слова знаете? — спросила Тата. — Скажите, вот есть слово «лодырь» — про мальчишек, а как если про женщин?
— Женщины не бывают, — сказала тётя Тася.
— «Лодырица», — сказал Вова.
— Видишь ли… — начал дядя Тигран.
Однако досказать ему не удалось, потому что из-за ограды, где стояла машина, раздался не то визг, не то вой.
— Ой, что это?
И Вова с Тоськой помчались наперегонки. Вот это была стометровка! Посмотрел бы Аркадий.
А из окошка машины на них глядела какая-то чёрная собака и лаяла, лаяла.
— Каплин! — заорал Вова и бросился открывать дверцу. — Каплиша! Каплинчик!
Каплин и Вова кинулись друг другу в объятия и стали целоваться. Хорошо, что мама не видела. Потом Каплин подбежал к дереву, а потом снова к Вове.
— Каплинчик мой, — приговаривал Вова. — У, ты хороший! Как вырос!
Ребята начали играть и бегать с собакой, а потом все пошли в лес, потому что Вовин папа сказал, что Каплин может забежать на территорию лагеря, а это, наверно, не разрешается.
В лесу Каплин всё время шнырял по кустам — ни разу не остановился, — всё чего-то вынюхивал, и ребята еле поспевали за ним, а то вдруг начинал передними лапами рыть землю. Быстро-быстро, как будто у него в груди мотор.
— Это, наверно, оттого, что первый раз в жизни лес увидел, — сказала Тата.
— Знаешь ты много, — сказал Вова. — Просто у него инстинкт такой. Его дед и все предки две тысячи лет за птицами охотились. Вот и Каплин тоже. Только его учить надо…
К обеду уже все ребята в лагере знали, что к Вове в гости приехала собака, и какая у неё родословная, какие уши, и какие пятна на спине — одно похоже на Африку, а другое на дубовый лист. И что она умеет ловить птиц, только её натаскивать надо.
— Ты будешь с ней в цирке выступать, да? — крикнул кто-то. — Прыжки через муравья!
— Новый трюк! — раздался писклявый голос. — Собака превращается в свёклу!
— Тройский превращается в Денисова!
— Покупайте билеты! Цирк открыт!..
Все за столом кричали и смеялись.
После обеда Вова позвал ребят смотреть собаку, и многие пошли. Каплин им так понравился, что они даже забыли дразнить Вову и Тоську.
Ребята долго бегали с Каплином, играли в преступников, кидали ему палку, и он её находил, только не хотел отдавать, а начинал грызть, как будто это кость.
Когда горн заиграл к чаю, взрослые стали собираться в дорогу. Уже дядя Тигран развернул машину, и тут Вова вдруг говорит:
— Пап, а что, если Каплин останется в лагере?
— Ну, знаешь… — ответил папа. — Мало тут с вами хлопот, ещё собаки не хватает!
— Нет, — сказал Вова, — я по правде. Это очень нужно… Ведь бывает так, что очень нужно?
— Бывает, — сказал папа. — Только в лагере не разрешают.
— Если бы все завели тут собак… — сказала тётя Тася.
— Всем ведь не надо, — сказал Тоська. — А нам надо. Вы не понимаете… К вам бы так придирались… Житья нет. Надоело хуже горькой редьки.
— Мы её спрячем, — сказал Вова. — Никто не найдёт.
— Для чего может так понадобиться собака? — спросил Вовин папа. — Для охраны? На тебя здесь покушается кто-нибудь?
— Хотите поднять свой авторитет при помощи невинной собаки? — сказал дядя Тигран.
На это Вова ничего не мог ответить. Он опустил голову и отвернулся, но даже со спины можно было догадаться, что он собирается плакать.
— Ладно, Вовк, пошли, чего с ними разговаривать, — сказал Тоська. — Всё равно не поймут.
Но Вова отмахнулся от него.
— Плохо, если только собака и может помочь, — сказала тётя Тася.
Она и Ашотик уже сидели в машине, а Каплин всё бегал с высунутым языком. Издали казалось, что у него розовый галстук.
— Не только собака, — сказал Вова. — Но нам очень надо. Правда. Вы не понимаете…
— Ведь это не разрешается, — сказала тётя Тася.
— Вдруг с собакой что-нибудь случится? — сказал папа. — Она ведь не наша.
— Ничего с ней не случится! — крикнул Тоська. — Можете быть спокойны. Жить будет у сторожа, он старик что надо. А мы гулять будем, кормить…
— И натаскивать тоже, — сказал Вова, всё ещё не оборачиваясь, — для дяди Семь. Ты же сам говорил, что её учить надо.
Вовин папа ничего не ответил и пошёл к машине. Он открыл заднюю дверцу, наклонился… но не сел, а вроде начал что-то искать. Когда он повернулся, в руках у него был поводок.
— На́, держи! — сказал он и кинул поводок Вове.
А Вова завизжал малоприятным голосом, как дачная электричка, и, забыв даже проститься как следует, надел на Каплина поводок, и вместе с Тоськой они помчались в лес. Они очень торопились, потому что боялись, как бы взрослые не раздумали.
— За пса отвечаете всем своим достоянием! — крикнул Вовин папа им вдогонку и сел в машину.
Дядя Тигран улыбнулся, а тётя Тася покачала головой. Ашотик, к счастью, уже спал, а то неизвестно, что бы он сказал или сделал.
Ребята спрятались за кустами и подождали, пока не утихнет шум от машины. Потом они стали кружиться, плясать, а Тоська даже попытался встать на руки. Каплин прыгал вместе с ними и лаял. Это был танец дикарей, танец победы.
Потом они плюхнулись на траву, а между ними растянулся Каплин.
— Где же он жить будет? — спросил Тоська.
— Ясно где, в палате, у меня под койкой, — сказал Вова.
— Это почему у тебя? — И Тоська даже поднялся с земли. — Давай по очереди — сперва у тебя, потом у меня…
— Ты тут не командуй, — сказал Вова и дёрнул Каплина за поводок. — Он только меня признаёт.
— А меня нет, по-твоему?
И Тоська тоже ухватился за поводок.
— Не тронь! — завопил Вова.
— Давай проверим! — кричал Тоська.
Ребята тянули поводок в разные стороны. Каплин рычал и подпрыгивал, бросался то на одного, то на другого — эта игра ему нравилась. Вдруг он вырвал поводок и исчез в кустах.
— Держи! — закричал Вова.
— Хватай!
Общая беда примирила противников, и они стали вместе ловить Каплина.
Но это оказалось не так просто. Каплин не шёл на зов, а когда ребята приближались к нему, припадал к земле, отскакивал, крутил хвостом и ни в какую не давался.
— Заходи с той стороны! — командовал Тоська.
— Окружай! — кричал Вова.
Заходили и окружали с полчаса, изрядно выдохлись и вспотели, но так бы, наверно, и не поймали, если бы Каплин сам не сдался.
— Держи его крепче, голубчика! — сказал Вова и снял рубашку.
— Ты это зачем?
— А как же в лагерь пронесём?
Ребята завернули Каплина в рубашку, несмотря на его отчаянное сопротивление, и отправились в лагерь. Вова нёс, а Тоська шёл впереди и загораживал. Но всё равно все спрашивали, что это у них.
— Мешок с солью, разве не видно? — говорил Тоська. — На кухню несём.
— Заливай! Может, со свёклой?
— А чего он у вас дёргается?
Счастье, что мешок ещё не лаял.
Не успели они войти в спальню, как на пороге появилась Тата.
