И я кивнула. Теперь решимости выйти в финал мне было не занимать. А о том, что же произошло с ракеткой, подумать можно было и позже. В моей помощи Филипп сейчас явно не нуждался – за ним из зала устремилась вся моя группа поддержки. Но мне уже никто не был нужен.
Всю игру шарик летал по столу, будто был у меня на привязи, – это оказалась, наверное, самая легкая победа в моей жизни. Погрустневшая шпала признала поражение и с достоинством пожала мне руку.
– Желаю победы в финале! – только и сказала она.
А я уже неслась выяснять, как там Филипп.
* * *
Сразу возле спортивного зала меня перехватила Жанна.
– Пошли скорее! Там такое творится! – она явно была не в себе.
Внизу, около раздевалки, собралась целая компания. Они горячо что-то обсуждали. Там были Глеб с Федей, Тимур и Денис, а за их спинами прыгал шкет из восьмого «Б», но самое интересное, по всей видимости, творилось в середине. Мы с Жанной растолкали мальчишек, и я увидела сидящего на лавке Филиппа. На его лице смешались одновременно возбуждение, ликование и растерянность. Правая рука его была тщательно забинтована. А рядом с ним восседала Танька, она всхлипывала, и плечи ее подпрыгивали при каждом вздохе.
– Я не хотела! Я правда не хотела! – срывающимся голосом повторяла Танька.
– Да что уж теперь, – пожимал плечами явно смущенный Филипп. – Все же обошлось!
– Ничего себе обошлось! – ворвалась в разговор Жанна. – Ты теперь играть не сможешь, а финал, можно сказать, был у тебя в кармане!
Все посмотрели на забинтованную руку Филиппа – теперь он явно был не игрок.
– Да расскажите толком, что произошло! – я наконец протиснулась к Филиппу. – Как ты?
– До свадьбы заживет, – радостно подмигнул мне Филя, гордо демонстрируя покалеченную руку.
А Танька между тем завыла в голос.
– Хватит реветь, – осадила ее Жанна. – Как будто это у тебя рука вспорота!
– Лучше бы у меня, чем у него! – рыдала Танька.
– Больше свою Зябликову слушай, и у тебя будет… и не только рука, – огрызнулась Жанна.
– Тань, что случилось? – насколько возможно миролюбиво спросила я.
– Рита! – проныла она. – Рита хотела избавиться от тебя. Она рукоятку ракетки гвоздем проткнула… и подложила… Я была против подмены, но она меня заставила на стреме стоять!.. А потом Филипп услышал, как Рита мне хвасталась, что все у нее получилось… Она его и заперла, а меня оставила охранять… А я выпустила, он руку и проткнул…
После этих слов Танька снова разревелась.
– Теперь ты рассказывай! – я посмотрела на Филиппа. – Ничего не понятно.
– Я мимо женской раздевалки шел, – начал Филипп. – И тут слышу, Зябликова Таньке рассказывает, что ракетку тебе подменила. Я ворвался, хотел ее удушить, а она меня – раз, и заперла. Таньку вот оставила меня охранять. А сама пошла игру смотреть. А точнее – как ты себе руку проткнешь. У-у, гадина! Я в дверь бьюсь, а никто не слышит – все в зале. Тогда я давай Таньку просить меня отпереть…
– Я и открыла! – перебила Танька. – А он и побежал…
– Я же не знал, что там гвоздь! – снова перебил Филипп. – Думал, просто ракетка сломана – развалится посреди игры. Нет, Зябликова – настоящая преступница!
– Членовредительница! – подтвердила Жанна.
Тимур и Денис молчали, как рыбы.
– Ну дела! – промямлил Глеб.
– Кто бы мог подумать, – вздохнул Федя.
– Что там происходит? Ну расскажите, люди-человеки! – выныривала над плечами Глеба и Феди голова шкета из восьмого «Б».
Только теперь я начинала сводить концы с концами и что-то понимать. Выходит, перед игрой Зябликова подсунула мне ракетку с проткнутой гвоздем рукояткой. Если бы я взяла ее в руку не глядя – сидела бы сейчас, как Филипп, с забинтованной кистью. И никаких разговоров о финале уже не шло бы. Таким образом Зябликова хотела заполучить победу без честного боя со мной. Филипп же нечаянно услышал разговор Риты с Танькой и был заперт в женской раздевалке. Танька его охраняла, а Рита между тем отправилась хладнокровно наблюдать, как я себе руку продырявлю. Только вот Танька выпустила Филиппа из заточения. И как только решилась?..
– Тань, а почему ты выпустила Филиппа? – спросила тогда я.
– Он попросил, – пожала плечами Таня. – Сказал, если у меня осталась совесть – я должна его выпустить. Я и выпустила. Не хотела, чтобы он думал, будто я бессовестная. И я не знала, что там гвоздь, – она снова захлюпала носом. – Вы теперь все расскажете учителям?
– Вот еще глупости, – отмахнулся Филипп и поморщился от боли. – Сами разберемся. Правда, ребят? Рука, по счастью, не сильно пострадала. Через пару недель будет как новенькая.
Все стояли молча, каждый думал о своем. И только шкет все прыгал, как пинг-понговый шарик.
– Хотя мне уже все равно, – вздохнула Танька, вытирая слезы. – Рита меня точно убьет.
– Ну уж нет! – Филипп задорно подмигнул. – Мы тебя в обиду теперь не дадим. Раз уж ты с совестью. Такие люди нам нужны.
– Правда? – Танька смотрела на него с нескрываемым обожанием, а потом прошептала: – Ты очень смелый и благородный. Я это всегда знала. Еще с третьего класса, когда ты давал мне списывать математику…
Жанна захихикала. За ней начали улыбаться Тимур и Денис. А потом уже заржали Глеб с Федей. И даже шкет начал веселиться за компанию. А Танька и Филипп сидели красные, как вареные раки, смущенные и какие-то торжественные. Будто пришли на день рождения и подарили имениннику самый лучший подарок.
– Филь, – сказала тогда я. – Но ты же не сможешь теперь выиграть соревнования!..
– Пусть сразятся достойные, – он посмотрел на Дениса и Тимура. – А я свое дело сделал.
Денис и Тимур переглянулись – теперь они были бесспорными лидерами школы. А потом они оба посмотрели на меня.
– Алька, а как ты?
– Выиграла?
– Выиграла, – вспомнила о своей победе я.
Тогда все кинулись меня обнимать и поздравлять. И Жанна, и Денис, и Филипп, и Глеб, и Федя, а за ними на радостях прорвавшийся в центр событий шкет. Даже Танька заулыбалась, точно моя победа каким-то образом умаляла ее вину. Один лишь Тимур стоял смущенный, будто боявшийся дотронуться до меня.
– Неужели Рита могла это сделать? – наконец сказал он.
Тогда все мигом отлипли от меня, лица ребят посерьезнели.
– Не могу в это поверить, – вздохнул Денис. – Но если она покушалась на здоровье моей сестры…
Тут Танька вдруг вскочила со скамьи и сбивчиво затараторила:
– Я вот что думаю. Раньше я так не думала. А теперь думаю…
– Дело говори! – оборвал ее Филипп.
И Танька как-то вмиг собралась, закивала и уже спокойно продолжила:
– Я думаю, что Рита сама подкинула Алисе свой браслет, чтобы подставить ее. Теперь я в этом почти уверена!
– А я что говорил! – подскочил рядом Филипп. – Наконец к тебе вернулось сознание, а то как зомби ходила…
А Танька и не знала, радоваться ей или грустить. По всему выходило, что она помогала злодейке, зато сейчас оказалась на правой стороне. И очевидно, в ней начала жить надежда, что она еще сможет доказать всем свою небесполезность. Всем… или только Филиппу. Последний явно был ей небезразличен.
– Я пройдусь, мне надо подумать, – тихо сказал Тимур, лицо которого было серым, как туча. – И это… Алька, поздравляю с победой… Удачи в финале! – А затем протянул руку Денису: – Буду рад такому сопернику.
Денис тоже протянул ему руку, и они понимающе кивнули друг другу. Затем Тимур ушел. Быстро, не оглядываясь. А вокруг меня еще долго галдели ребята. Они обсуждали подвиг Филиппа, его ранение, мою победу… Жанна и Денис шутили и смеялись, а смотрели друг на друга робко и нежно. Денис даже забыл все свои умные слова и порой отвечал невпопад. А я молчала и думала о том, что же сейчас творится в душе у Тимура?..
На следующий день Марина Борисовна вошла в класс какая-то необыкновенно красивая и торжественная.
– Ребята, я хочу вам кое в чем признаться, – сказала она и почему-то покраснела, как первоклассница. – Я выхожу замуж. И моих уроков сегодня не будет.
Класс загалдел, зашумел, с рядов посыпались поздравления.
– Спасибо! Спасибо! – только и успевала отвечать Марина Борисовна.
И тут в дверях появился Роман Эдуардович. На нем был костюм, что примечательно, не спортивный. Белая рубашка и галстук, а носы лакированных ботинок были такие длинные, что казалось, он все время шел на полшага впереди самого себя. Ромео сложил ладони вместе, изобразив победное рукопожатие, и подмигнул классу.
