– Первичный процесс – удалим ненужную пыль. Доставай воду.
Витька достал из колодца воды. Генка налил её в ведро и как следует взболтал. Затем выждал минуту и слил мутную воду. На дне ведра осталась грязь.
– Серебро в этой грязи, – сказал Генка. – Теперь ты будешь доставать воду, а я буду мыть серебро. Как настоящий старатель. За работу!
И Витька принялся доставать из колодца воду и выливать в ведро. Генка одной рукой довольно ловко вертел своё старательское ведро и выливал из него воду на траву. Постепенно грязи на дне становилось всё меньше и меньше, а крупицы серебра блестели всё отчетливее и отчетливее. Когда серебряной грязи осталось сантиметра на два, Генка сказал, что довольно им мучиться, пора идти на кухню и начинать великую плавку.
– А как же песок? – спросил Витька.
– С песком всё просто, – успокоил Генка. – Песок – это кремний, а он плавится при гораздо более высокой температуре, чем серебро. А следовательно, если мы будем нагревать эту грязь, то сначала выплавится серебро. Так что всё в порядке, двигаем на кухню.
На кухне Генка высыпал грязь в толстую железную миску, поставил её на плиту и совсем было собрался развести под ней огонь, как вдруг остановился и сказал:
– А чего это мы вдруг огонь-то разводить взялись? Куда же мы серебро-то лить будем, а? Совсем же забыли форму сделать!
– Точно! Ты глину где оставил? В сарае?
Генка кивнул.
С формой для отливки блесны провозились до вечера. Оказалось, что сделать правильную двустороннюю форму не так легко, как представлял Генка. Глина, которую он набрал на озере, оказалась слишком хрупкой. Она прекрасно выдерживала обжиг, однако когда в неё начинали лить жидкое серебро, крошилась. Да и вообще процесс оказался гораздо сложнее, чем сначала казалось, и требующим внимания и осторожности.
Первую форму ребята изготовили следующим образом. Витька выгреб из ведра большой кусок глины, намочил его в воде, разделил пополам и слепил из кусков два одинаковых кирпича. Затем приложил к нижнему кирпичу большую столовую ложку и вдавил её в глину. Накрыл ложку вощёной бумагой и аккуратно прорезал лезвием её форму. После чего приложил сверху другой глиняный кирпич и стянул оба верёвочками.
– Нормально, – одобрил Генка. – У тебя явный талант к гончарному искусству. Теперь всё это надо обжечь. Так, немного, для того чтобы глина хотя бы просохла. Тащи дрова. И мангал.
Витька притащил мангал и несколько поленьев. Генка установил мангал недалеко от колодца и загрузил его дровами.
– А дальше? – спросил Витька.
– Сначала пусть внизу образуются угли, – командовал Генка. – Затем на них положим кирпичи. После чего сверху снова разводим огонь. И будем жарить в течение получаса.
– Шашлыка бы… – глядя на мангал, сказал Витька. – Сто лет уже шашлыка не ел.
– Вот щуку поймаем, тогда и шашлык будет, – Генка спрыснул поленья бензином и поджёг.
Поленья прогорели быстро и, как и говорил Генка, образовали ровные угли.
– Пора кирпичи класть, – велел Генка.
Витька положил в мангал кирпичи, сверху добавил ещё дров и снова развёл огонь. Через полчаса они вытащили из мангала ещё горячую форму.
– Удачно получилось, – Генка срезал обуглившиеся верёвочки и разъединил половинки кирпичей.
Глина затвердела. На поверхностях четко отпечаталась форма ложки.
– А через ручку можно будет лить серебро, – сказал Генка. – Вить, беги, разводи огонь. Как серебро расплавится, тащи сюда.
Витька отправился на кухню и зажёг газ. Оказалось, что серебро плавится на самом деле легко, Витька даже не заметил, как песок остался наверху, а под ним скопилась небольшая лужица белого металла. Витька подцепил миску плоскогубцами и побежал на двор. Генка уже соединил половинки формы и поставил их вертикально между двумя поленьями.
– Лей! – велел он. – Только помаленьку.
Витька стал лить. Он вылил почти всё, как вдруг форма треснула и раскололась на несколько больших кусков. Серебро вылилось на траву и объединилось в небольшую зеркальную лужицу.
– Первый блин всегда комом! – философски заметил Генка. – Надо попробовать ещё.
Они попробовали ещё. Второй блин тоже пошёл комом. И третий тоже.
– Этак мы у тёти Люси все дрова спалим, – сказал Витька, выковыривая из травы серебряные брызги после третьей неудачной попытки. – И ничего не добьёмся.
Генка чесал голову. Витька сходил к колодцу, набрал воды и вылил себе на голову. По лицу потекла сажа.
– Надо вместо воды глину клеем разбавить, – придумал Генка. – Это во-первых. А во-вторых, форму в землю закопать. Тогда она не расколется. Давай, Витька, разводи огонь.
Витька хотел было сказать Генке всё, что он думает по поводу его изысканий, но не стал. Подумал, что если и в четвёртый раз ничего не получится, то больше он с этой дурацкой блесной возиться не будет. Развёл огонь, смешал глину с пузырьком клея, слепил форму. Обжёг, закопал в землю. Расплавил серебро.
Когда Витька вышел из дому с миской серебра в четвёртый раз, над горизонтом появилась первая звезда, небо на востоке стало чернеть в наступающих сумерках.
Генка на всякий случай прикусил язык, плюнул через левое плечо, постучал по бревну, а затем для верности ещё и себе по голове. Но серебро пошло как надо, заполнило вкопанную форму и стало потихоньку застывать. Генка засёк время.
– Готово, – сказал он через десять минут. – Можно выкапывать.
Витька осторожно поддел лопатой форму и выворотил её на траву. Форма дымилась и потихоньку потрескивала. Витька взял плоскогубцы и осторожно расколол её пополам. На траву вывалилась серебряная ложка. Витька посмотрел на Генку.
– Можно брать, – сказал Генка. – Должна уже остыть.
Витька потрогал ложку пальцем. Ложка была теплой, но не горячей. Витька взял её в руку.
– Получилось, – сказал он. – Как раз то, что надо.
– Дай-ка, – Генка отобрал ложку. – Надо проверить…
Он внимательно осмотрел ложку со всех сторон, подышал на неё, протёр рукавом, куснул ручку зубами.
– На самом деле готово, – сказал он. – Только что пробы нет. Осталось превратить ложку в блесну.
Генка достал из ящика с инструментами ножницы по металлу и откусил ручку. Затем взял небольшой дюбель[68] и молоток. Блесну он положил на мягкое полено и пробил в ней две дырки – с обоих острых концов.
– Вот теперь на самом деле готово! – Генка любовался своей работой. – Теперь можно идти отдыхать, вечер уже. Тётка поздно придёт, надо хоть картошки ей сварить…
Тётка вернулась на самом деле поздно. Ребята дожидались её на кухне.
– В усадьбе сегодня была, – сказала она. – С председателем говорила. Он сказал, что купит ферму, у него денег много. Продам всё хозяйство и переберусь в колхоз. Хватит фермерствовать. А что? Вчера опять двенадцать утят сдохло. Им плавать надо, а они у меня в загоне сидят, преют. Всё продам. И дом тут продам, куплю там. А может, к вам в город перееду, пойду на фабрику работать…
– Тёть Люсь, – сказал Генка, – ты погоди продавать пока. Мы всё-таки попробуем ту щуку поймать… У нас почти получилось…
– А, – тётка махнула рукой. – Щука, видимо, неспроста появилась. Это мне знак, чтобы дурью не маялась. Поеду в город… Ну да ладно. Там конфет свежих привезли, так я вам их купила.
Тётка развернула кулёк с конфетами и рассыпала их по столу.
– «Мишка на Севере»? – Генка сразу же подтянул к себе три штуки и принялся уплетать.
Витька тоже взял одну кофету. Ему не хотелось шоколада, он повертел «Мишку» и машинально спрятал её в карман.
– А вот чего просили, – тётка подвинула Генке небольшую коробочку. – Только ни к чему всё это…
Генка сразу же коробочку распотрошил и высыпал на стол три больших крючка, несколько тройников и несколько пружинных колечек.
– Спасибо! – Генка спрятал сокровища обратно в коробочку. – Теперь всё будет, как надо!
– Идите-ка спать, рыболовы, – тётка потрепала ребят по головам. – А завтра посмотрим. Утро вечера мудренее.
Блесну Витька собирал уже в темноте, на ощупь.
Витька открыл глаза. Генка ещё спал. Витька полежал несколько минут, встал, оделся. Спрятал в карман блесну. Генку будить не стал. Осторожно взял в сенях оставленный Жмуркиным спиннинг.
«Сам справлюсь, – думал Витька, спускаясь к озеру. – Я всё-таки рыбак. А схватка с огромной рыбиной не терпит посторонних глаз, тут должны быть только двое – рыбак и его добыча. Так что пусть Генка спит. К тому же у него рука болит, ему нельзя перенапрягаться…» А еще, честно говоря, Витьке хотелось славы. Славы человека, в одиночку поймавшего огромную щуку.
Озеро было затянуто туманом. Туман сползал с другого берега, и Витьке казалось, что он стоит не возле небольшого, в общем-то, озера, а на берегу какого-то огромного моря или даже океана. Было по-утреннему прохладно и пасмурно.
Витька сбежал на пляж и, проваливаясь по щиколотку в неприятно холодный с утра песок, направился к воде. Плот стоял на месте. Витька приладил вёсла от резиновой лодки, уселся на доски, оттолкнулся от берега и принялся грести. К моменту, когда из тумана показалась белая коряга, Витька успел пропотеть и хорошенько размять мускулы.
