Когда в зал вышла Люся Забегаева в платье из шелковой ткани с чередующимися густо-малиновыми и бежевыми полосами, усыпанными коронами, вышитыми золотыми нитями, все дружно ахнули.
– Ну, Люсь, ты всех умыла! – восхищенно произнес Портнов. – Тебе так идет это платье – высказать невозможно! Ты настоящая королева нашего праздника!
Бедная Люся, на которую неожиданно свалилось всеобщее восхищение, совершенно не знала, как себя вести, и только переминалась с ноги на ногу и снова готова была заплакать. Дело спас один из клоунов. Он крикнул:
– Раз уже объявлена королева бала, объявляю и сам бал открытым! – Он нажал какую-то кнопку, и в зале раздалась мелодия вальса. Клоун подошел к Забегаевой, опустился перед ней на одно колено, подал ей руку и сказал:
– Первый танец ваш, наша королева. Разрешите вас пригласить.
Люся кивнула и закружилась в вальсе по танцполу. Никто не мог ожидать, что незаметная и никому ранее не интересная Забегаева умеет танцевать вальс.
Следующими вышли в центр зала Маргарита Ивановна с Владимиром Алексеевичем Задорожным, а потом и остальные включились в танец. Не у всех получался именно вальс, но настроение от этого ни у кого не портилось. 9 «Б» веселился от всей души. Клоуны дурачились рядом, опять рассыпали конфетти, бросались лентами серпантина и всех поздравляли с наступающим Новым годом. Парни в конце концов нарядились в плащи, которые Милена все-таки им всем раздала уже без всякого отношения к временам года, просто для того, чтобы все чувствовали себя в костюмах, как на настоящем маскараде. Она же первой прикрепила свой знак королевы зимы – усыпанную блестками снежинку, в которой она так и не успела щегольнуть, – Владимиру Алексеевичу Задорожному, ведь именно он помог им в преддверии Нового года устроить такой волшебный праздник. Тут же Жанна Сизова вручила свой знак королевы весны – брошку, зеленую ветку с белыми эмалевыми цветочками – классной руководительнице, Маргарите Ивановне, за доброту и терпение. Лиза Бодрова свой знак в виде ярко-оранжевого листа вручила одному из веселых аниматоров, а Кристина Казарина подарила другому клоуну крупный венчик ромашки с желтой, как цыпленок, серединкой, который он тут же приколол к своей груди. Люся Забегаева начала было отцеплять от прически красную розу, но все этому воспротивились, в один голос утверждая, что королева бала на то и королева, что должна оставаться лучше всех.
– Ну, ты меня простила? – спросил Лизу Егор, когда они, раскрасневшиеся и запыхавшиеся после быстрого танца, плюхнулись рядом на низкий диванчик у окна зала, где проходило торжество.
– Хотелось бы уточнить, в чем именно ты чувствуешь себя виноватым, – отозвалась Лиза, сдув со лба выбившуюся из прически прядку.
– Про глупый розыгрыш мы уже все сто раз повинились…
– Он не глупый, а жестокий!
– Ну… согласен… Сказал, же прости!
– Ладно, так и быть! Простила уже!
– Ну а еще за то, что не дал тебе возможность стать королевой бала – сразу тебя узнал…
– А разве я не королева? – спросила Лиза и лукаво прищурилась.
Егор рассмеялся и прошептал ей в ухо:
– Для меня ты самая настоящая королева! Самая лучшая на свете!! Представь, парни были уверены, что ты, получив письмо, сразу меня забудешь и побежишь за другой любовью в назначенное место!
– А ты?! Неужели тоже так думал?!
– Да я ни минуты не сомневался! Можешь спросить у кого захочешь!
– Да не буду я спрашивать! Мне так хорошо! – Лиза расхохоталась, Егор подхватил, и они, взявшись за руки, побежали к одноклассникам, которые плясали уже под новую зажигательную мелодию.
– Отличный праздник получился, правда? – сказала Игнату Ворошилову Жанна Сизова, когда они вместе слаженно двигались в такт красивой медленной мелодии.
– Точно! Когда мы уже меньше всего ожидали, что сегодня может случиться что-нибудь хорошее, оно взяло и случилось! – отозвался Игнат.
– Но у нас с тобой есть ведь еще кое-что хорошее, одно на двоих…
– Есть… правда…
– И мы ведь постараемся этого не потерять?
– Конечно, постараемся!
– И ты никогда больше не станешь писать мне глупых записок! – приказным, но очень веселым тоном объявила Жанна.
– Конечно, не буду, – так же весело откликнулся Игнат. – Зачем мне писать, если я теперь могу тебе просто сказать…
– Да! И давай договоримся говорить друг другу только правду!
– Согласен!
Жанна закусила губу, чтобы не дать разъехаться улыбке, и потребовала:
– Тогда говори мне честно-пречестно, как ты ко мне относишься!
– Ну… ты же знаешь… – Игнат замялся, и даже при свете мелькающих разноцветных фонариков, украшающих стену кафе, было видно, что он покраснел.
Жанна остановилась, погасила улыбку и тихо сказала:
– Неужели ты не понимаешь, что в такой чудесный вечер мне хочется услышать это еще раз…
Игнат смущенно повел плечами и сказал:
– Ну… хорошо… Ты мне очень нравишься, Жанна, и я очень рад, что ты согласилась со мной встречаться. Ты же согласилась, правда?
– Конечно! – Девочка снова положила руки на плечи одноклассника, и их танец продолжился. – Только ты говори мне об этом почаще, ладно?
– Ладно… Пожалуйста… Ты мне нравишься, нравишься, нравишься… Очень даже…
– И ты мне тоже… очень нравишься…
Гоша Портнов танцевал с Крестиком и никак не мог до конца поверить в то, что эта замечательная девочка, о которой он столько мечтал, наконец с ним. Ее руки лежат у него на груди, а сам он обнимает ее за тонкую талию. А больше всего его радовало и приводило в состояние душевного трепета то, что Кристина смотрела на него такими же восторженными глазами, что и он на нее.
– Давай поедем с тобой завтра кататься на лыжах, – предложил ей он.
– Завтра я не могу, – с сожалением сказала Кристина, – у моего отца завтра день рождения. Но мы с тобой обязательно еще покатаемся – у нас же все каникулы впереди!
– И ты никуда не уедешь?
– Никуда! А ты?
– И я буду в городе!
– Это здорово!
– Да!
Гоша помолчал немного, собираясь с силами, а потом спросил:
– А ты разрешишь мне… еще раз… тебя… поцеловать…
– Да… – чуть слышно ответила Крестик и добавила: – Только не сейчас!
– Конечно, не сейчас!
– А когда?
– Когда никого рядом не будет…
– Только ты и я?
– Только ты и я!
– Знаешь, Сашка недавно говорил, что встречу этого Нового года мы не забудем никогда, только он имел в виду наш неудачный розыгрыш. А получается, что мы не забудем его по другой причине!
– И я догадываюсь, по какой! – Крестик посмотрела на одноклассника с нежной улыбкой.
Гоша улыбнулся в ответ и сказал:
– Да! Мы с тобой наконец вместе! А еще у нас никогда не было таких веселых праздников!
– Точно! Этот – самый замечательный!
– Мне кажется, мы с тобой не договорили, – обратился к Колокольцевой Данила Рудченко, пригласив ее на танец.
– Ну и что ты хочешь узнать еще? – спросила Милена с напряженной улыбкой. Она очередной раз вспомнила их разговор, и ей снова стало мучительно стыдно оттого, что наградную путевку она получила из-за его игры в поддавки. – Интересуешься, поеду ли я в Прибалтику?
– Мне незачем интересоваться! Конечно, поезжай!
– А можешь ты понять, что мне стыдно ехать незаслуженно!
– Могу… но ты можешь представить, что я тебе эту путевку… подарил из самых лучших побуждений!
– Добренький, да?!
– Нет… То есть не знаю… Я не из доброты так поступил. Просто ты мне нравишься очень… вот и все!
Милена подняла на него расширившиеся глаза и потребовала:
– А ну повтори!
– Ты так изумлена, будто бы в «Снежке» я тебе не предлагал выбросить из головы Сашку и попробовать встречаться со мной!
– А почему я должна была выбрасывать Сашку, если ты в кафе мне не сказал, что я тебе нравлюсь!
– А то было непонятно!
– А неплохо было бы уточнить!!
– Так я не успел, ты меня в школу потащила!
– Поэтому я и предлагаю тебе повторить свои слова еще раз! А вдруг я ослышалась?
– Не ослышалась… – буркнул Данила. – Ладно… Повторю: ты мне нравишься!
– Мало!
– Чего мало?
– Всего мало! Скажи еще что-нибудь в таком же духе!
