— Ну, вперед! — скомандовал мужичок, и все как подорванные бросились к лесенке. Время пошло.
Компанию нам составляли пухлый мальчик и его не менее толстая бабушка. Оба они немедленно кинулись догонять дельфинов. Мы с Алексеем, не сговариваясь, никуда не рванули, остались ждать, пока они сами к нам подплывут. Я с удовлетворением убедилась, что оба мы можем стоять в бассейне, хоть и только на цыпочках, в отличие от наших малорослых спутников, которым приходилось все время работать руками и ногами. Несмотря на бассейновскую подготовку, так долго плавать я бы не смогла.
Мальчик, явно пропустивший мимо ушей особое предупреждение, попытался схватить проплывавшего мимо него дельфина за плавник, но тот ловко вывернулся. Не иначе, парень хотел его оседлать, как герой мультика!
Тренер — я вспомнила, что дельфины очень умные, и людей, работающих с ними, называют именно тренерами, а вовсе не дрессировщиками — с бортика бросал рыбу из ведерка, и огромные животные радостно устремлялись к нему. Тогда мы гладили шершавые серые спины и даже обнимали их за шеи.
Восторг захлестывал меня с головой, хотя я старалась не намочить высоко подобранные волосы — шапочку я так и не надела. Когда рядом оказывался белый дельфин, становилось даже немного страшновато: длиной он был метров пять, не меньше.
— Его зовут Каспер, — объявил с бортика тренер. — Это белуха.
— Белуга? — переспросила тетя.
— Нет, белуга — это рыба, — терпеливо растолковывал он. — А дельфин — белуха. Их еще называют белыми китами.
Я нашла плавающий по воде мячик, бросила его дельфину, и он радостно поддел его носом. Я засмеялась от счастья и взглянула на Алексея почти с любовью. Он ответил мне не менее глубоким взглядом, и тут дельфин подплыл и ткнулся носом мне в ладонь.
— Вытяните руки вперед, — скомандовал тренер. — Вам рост позволяет стоять, значит, можете подержать его на ручках.
— Как это? — удивилась я. — Он же, наверно, килограмм триста весит?
Тренер хотел ответить, но его опередил Алексей.
— В воде вес не чувствуется, — пояснил он.
— Да, точно, что это я, — смущенно пробормотала я.
Совсем пресловутая физика из головы вылетела!
Я, как и советовал тренер, вытянула вперед руки ладонями вверх. На них немедленно заплыл дельфин и перевернулся на бок, подставив мне светлое брюшко.
— Погладьте его по животику, — сказал тренер. — Они это любят.
Я сделала, как он сказал, и на секунду представила, что у меня на руках громадная, гладкая и почему-то мокрая кошка. Дельфин почти замурлыкал, а потом, махнув хвостом и обдав меня каскадом брызг, ушел на глубину. Я посмотрела на Алексея — он тоже гладил дельфина по пузу — и направилась к нему.
Когда я добралась до другой стороны бассейна, дельфин уже уплыл, а я не успела сбавить скорость и со всего размаху врезалась в парня. Он поймал меня, почти как дельфина, схватив за руку повыше плеча. Вода была весьма прохладной, но мне внезапно стало жарко. Вдруг некстати вспомнилось из той же физики — вода проводит электрический ток. Ток, который сейчас пробежал между нами, вода провела на ура — меня буквально заколотило. Алексей не отпускал мою руку, внимательно глядя мне прямо в глаза. В его взгляде плескалось нечто неописуемое, отчего у меня закружилась голова.
«Я чувствую людей», — вспомнились мне его первые слова, и, когда я почти ушла под воду из-за подогнувшихся коленок, между нами вплыл дельфин. Мы разом опустили ладони на гладкую серую кожу, и дельфин с готовностью перевернулся на спину. Наши руки снова соприкоснулись, но в этом уже не было бешеного пожара, лишь приятное неяркое тепло, согревающее душу.
— А дельфины добрые, — вслух пропела я. — А дельфины мокрые, На тебя глядят…
— Добрыми глазами, — подхватил Алексей, и мы радостно рассмеялись от того, что оба помним мультик и песню.
— Все, пора прощаться, — вскоре объявил тренер, посмотрев на часы.
— Как все? — хором расстроились мы. — Правда, уже все?
— Да, полчаса прошло, — развел руками он.
В это не хотелось верить — казалось, пролетело всего несколько минут. Прощаться с удивительными животными ужасно не хотелось, но делать было нечего, и мы по очереди полезли из бассейна.
В коридоре дожидалась своей очереди следующая группа, поэтому мы оперативно ополоснулись в душе, переоделись, наспех посушили волосы, которые все-таки намокли у кончиков, и вышли на улицу.
Стоял морозный январь, небо застилали тяжелые серые тучи, из которых то и дело принимался сыпать колючий снег, и не верилось, что совсем недавно мы плескались в бассейне с южными дельфинами. Конечно, там тоже не стояла тропическая жара, но контраст оказался слишком велик. Впрочем, переполнявшая меня эйфория была сильнее любой непогоды. Кто бы мог подумать, что в родном городе — казалось, скучном, исхоженном вдоль и поперек, — притаились такие удивительные места? Как просто можно оказаться в другом мире, особенно если он совсем рядом с тобой — и для этого достаточно лишь внимательнее посмотреть по сторонам!
— Спасибо тебе большое, — с глубоким чувством начала я, но вспомнила разговор в фойе и испугалась: — Только это, наверно, дорого очень?
— Не думай об этом, — отмахнулся Алексей. — Это мой подарок.
— Я не могу принимать такие дорогие подарки, — пробормотала я, но он перебил:
— Ладно, сделаешь мне такой же.
— Я не смогу, — уныло заметила я, но он опять не дал мне договорить:
— Помиришься со своим бывшим.
— Он не бывший, — снова машинально возразила я, но вдруг опомнилась.
При чем тут Артем?
Глава 12. Демоверсия любви
Полгода назад
Наступили летние каникулы, и, наверное, впервые я была им не рада. Как же мы теперь будем встречаться с Артемом? Вдруг он куда-нибудь уедет?
Я не знала, что мне делать — проводить каникулы в одиночестве не хотелось, а Артем ничего не предлагал. Родители уезжали на дачу, и я, конечно, могла составить им компанию, но это было равнозначно ссылке в Сибирь. Погоду в июне обещали отличную — по-летнему теплую, и сидеть дома одной категорически не хотелось. Проявить, что ли, пресловутую инициативу, если он ждет от меня именно этого?
Однажды вечером я все-таки не выдержала и написала:
«Привет! Пойдем завтра гулять?»
Телефон пискнул отчетом о доставке и умолк. Я таскала его за собой весь вечер и медленно закипала — вот, первая проявила инициативу, а он даже не отвечает! Ответ пришел только в двенадцатом часу:
«Завтра я не могу, занят».
Телефон выпал из моих рук — хорошо, что всего лишь на диван.
Он занят! И сообщил мне об этом в такой форме, словно он босс, а я его секретарша. Мог бы на худой конец извиниться, предложить встретиться в другой день… Вначале я решила в ответ гордо промолчать, но хватило меня ненадолго — выяснять отношения в эсэмэсках у меня уже не было ни сил, ни терпения, и я набрала его городской номер.
— Привет, — весело откликнулся Артем.
— Привет, — сдержанно проговорила я и с места в карьер спросила: — Скажи, пожалуйста, что происходит?
Он прикинулся непонимающим:
— А что происходит?
— Ты больше не хочешь со мной встречаться?
— С чего ты взяла?
Этот пинг-понг встречных вопросов начал меня утомлять, и я выдала все открытым текстом:
— Ты говорил, тебе нравится, когда девушка проявляет инициативу! Вот я проявила — а ты, оказывается, занят!
— Тай, а что такого? — наконец начал заводиться он. — Если ты проявляешь инициативу, то должна быть готова к тому, что тебе могут и отказать!
От этого заявления я просто онемела. Артем даже подумал, что связь оборвалась, и позвал:
— Алло, Тай?
— Да, я здесь, — глухо отозвалась я.
— Тогда не зависай, — весело посоветовал он.
— Я просто не понимаю… Ты почему на эсэмэску так долго не отвечал? — вдруг спросила я.
— Телефон в кармане куртки оставил и не слышал звонка.
Я снова впала в ступор — я не расстаюсь с телефоном, все время жду звонка или эсэмэски, а он легко забывает его в кармане куртки и даже не проверяет, не написала ли ему что-нибудь любимая девушка! Впрочем, в последнем я уже сильно сомневалась.
— Раньше ты был совсем другим, — тоскливо протянула я.
— Раньше — это когда? — деловито осведомился он.
— Когда мы только познакомились…
— А это была демоверсия, — легкомысленно сообщил он.
— Что-что? — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— Демоверсия меня, — повторил Артем. — Для всех новых знакомых.
— Но это же обман! — возмутилась я.
— Вовсе нет, — лениво возразил он. — Просто мне так удобнее.
Я опять замолчала — услышанное отказывалось укладываться у меня в голове.
— Тай, не зависай, — слегка раздраженно позвал он.
— Да, все нормально, — невпопад откликнулась я. — Один вопрос: почему ты везде ходишь без меня? Ты что, меня стесняешься?
