— Алло! Подсолнух! Что там на горизонте?
Эрика Лаутеншлегер, сидя на командном пункте, дежурила у полевого телефона. Связь была установлена со сторожевым постом, расположенным в двухстах метрах от корта. Носик давно уже залег на дороге к Кембему под высоким подсолнухом. Отсюда, не привлекая внимания, он мог отлично наблюдать за Кембемом и южной окраиной Ингельсбаха. Осеннее солнце пригревало; подсолнечник потому и не срезали, чтобы он лучше созрел.
— Не будьте такими слабонервными! — крикнул Носик в трубку. — Вряд ли они придут до четырех! Как успехи на пустыре? Айсберг взорвали?
О да, пустырь выглядел уже совсем иначе, чем еще два часа назад. Точка разделила мальчишек и девчонок, пришедших к часу дня, на несколько бригад. Здесь была и транспортная бригада, и планировочная, и бригада по корчеванию пней, и три садовника, даже одного архитектора выделили — Клауса Ву́ндера: он учился уже в девятом классе. Клаус сразу же принялся за дело — чертил план открытой сцены.
— Подожди, скоро вышлю тебе чертеж нашего театра. Воздушной почтой, — легкомысленно пообещала Носику Эрика.
— Если бы ты знал, как у меня сердце колотится, — сказала Рената, задрав голову к верхушке липы, на которой сидел Бублик. — Видишь что-нибудь?
— Кроме пейзажа, ничего, — лениво ответствовал Бублик.
Он возглавлял группу безопасности. Кроме сторожевого поста «Подсолнух», были выставлены дозоры у канавы и у рощицы возле шоссе. Они каждые четверть часа подавали условные сигналы и предупреждали о приближении к корту посторонних лиц.
— Получен сигнал «ску-учно!», — доложил Бублик и зевнул.
Он был несколько разочарован: Генерал и его воины все еще не показывались. Неужели все меры предосторожности окажутся излишними? «А ведь грозились бросить нас на съедение львам, — вспомнил Бублик и ухмыльнулся. — Пусть попробуют сунуться! Однако который час? Уже полчетвертого…»
Вдруг дозорный у канавы отчаянно замахал носовым платком. Это был сигнал опасности! И тут же доложил «Подсолнух»:
— На горизонте Пингвин! По дороге из Кембема. Отвлечь внимание! Полная боевая готовность! Ясно?
— Будет сделано, — спокойно ответила Эрика. И передала Бублику: — Вызвать командира!
— Тсс! — Бублик прижал палец к губам.
Одна бригада передала сигнал дальше, другая еще дальше, и так, пока он не дошел до Точки. Та во весь дух помчалась к бараку. Короткое совещание — и она уже снова на пустыре.
Объявлена боевая тревога.
— Вот когда начинается! — обрадовался какой-то десятилетний мальчонка, нацепивший на себя белый мотошлем старшего брата.
— Ни звука! — потребовала Точка, боевой командир. — Ни словечка, даже когда Пингвин подойдет…
— Чепуха! — крикнул Бублик с дерева.
Нет, в военных вопросах командир оказался не на высоте. Строго говоря, на Точку за это следовало бы наложить взыскание. Бублик соскочил вниз и спросил:
— Ты что, хочешь его в плен взять?
— А почему бы и нет?
— Так ведь тогда остальные сразу узнают, что на пустыре их ждет засада.
— Ты прав, — поддержал Бублика Олаф Вейст. — Так мы только предупредим остальных.
Эх, что же делать? А Пингвин, согласно непрерывно поступающим донесениям «Подсолнуха», все приближался.
— Придумала, — зашептала Точка, просияв. — Бублик, отправляйся ему навстречу. В плен не брать. Просто сделаешь вид, что пришел понапрасну. Скажешь ему — никого нет.
Бублик, вскинув лопату на плечо, отправился в путь. Другую руку он засунул в карман, а на лице изобразил разочарование. С Пингвином он столкнулся у сторожевого поста «Подсолнух». Поэтому Носик имел полную возможность передавать их беседу по телефону.
— Вот идиоты! — начал Бублик и оперся на лопату. — Поднимут шум, а потом ни один черт не является.
— Так ведь в четыре, — ответил Пингвин. — А может, Точка уже в бараке?
— Ничего подобного! И даже Генерала с Гербертом нет, или хоть кого-нибудь из их бражки! А я-то думал, они будут защищать свой оазис!
— Погоди еще! — вырвалось у Пингвина. Но он тут же замялся. — Не знаю, станут ли они связываться. А где же теперь ты будешь?
— То есть как — где? В Кембеме, — наивно ответил Бублик.
— Не-ет. Я спрашиваю: опять с ними?
— Не знаю. Во всяком случае, с теми, с кем интереснее. Трусов я терпеть не могу!
— Вот и я тоже, — храбро ответил Пингвин. — Если все увиливают, так и мне нечего на пустыре делать, верно?
— А кто увиливает? — спросил Бублик, пристально глядя на Пингвина.
— Да все равно кто! — Пингвин попытался перевести разговор на другую тему: — А ты куда сейчас?
— К дяде на участок, — выпалил Бублик, глазом не моргнув.
— И я с тобой. — Пингвин улыбнулся. — Навещу тетю Герту.
Он, конечно, не сказал, что Генерал с приятелями засел у тети в домике и обсуждает план обороны оазиса и что они ждут там его возвращения. Пингвин с Бубликом мирно направились к садово-огородным участкам. Но успели дойти только до входа. Тут Бублик вдруг вздрогнул от ужаса: он вспомнил, что не снял дома молоко с плиты.
Пингвин попался на эту удочку.
— Ребя-я! — закричал он. — Ведь так и пожар случиться может! Мчи! Скорей!
Но Бублик и так уже мчался… до ближайшего перекрестка. Там он свернул вправо, бросился по параллельной улице назад и снова очутился на дороге в Кембем.
— Эй, Носик! — заорал он у подсолнухов. — Они наверняка засели у тети Герты в клетушке.
— А ну хватит болтать! — крикнул в ответ Носик. — Начинаю передавать сообщения, ясно? Сбегай и на другие посты. Если же неприятель будет наступать по этой дороге, я отойду в тыл. Пока!
— Счастливо! — ответил Бублик и побежал к пустырю.
Не успел он прибыть на место, как «Подсолнух» уже доложил:
— «Огородная команда» на горизонте!
Бублик единым духом взлетел на дерево. В бинокль он разглядел, кого имел в виду Носик. По дороге к пустырю двигались Генерал, Герберт, Штрекенбах, Митшлих, Пингвин и еще четверо мальчишек. Они даже не приняли никаких мер предосторожности. Видно, чувствовали себя в полной безопасности. Бублик тотчас доложил о своих наблюдениях командиру. Точка отдала приказ: «Полная боевая готовность!»
Все мальчишки и девчонки залегли теперь за изгородью с лопатами, кирками, заступами и напряженно ждали, когда «львы» подойдут к оазису. И тогда…
— Девять их, что ли? — тихо спросила Точка в трубку.
Она решила еще раз поговорить с «Подсолнухом», лично.
— Да, — прошептал в ответ Носик. — Все вырядились, видно, хотят обновить нашу сцену! Сейчас дадут нам захватывающее представление из рыцарских времен! Эй, у них у всех щиты! А у Герберта под мышкой большая коробка. Не знаю только, что в ней!
— Далеко они от нас? — спросила Точка.
— Тсс! — зашипел Носик. — Они уже здесь. Буду передавать только расстояние. Еще четыреста метров…
Точка снова выбежала с командного пункта на пустырь. Внезапная атака обязательно будет удачной. Все застыли на своих местах.
Мальчонка в белом шлеме повторил:
— Вот когда начинается!
— Ох, ребятки, ну и попрыгают же они! — Герберт хохотал, хлопая по коробке. — Два десятка петард, доложу я вам, совсем не того калибра, что для айсберга.
С сияющей физиономией он взглянул на Генерала. Они истратили все свои карманные деньги в лавке господина Во́ринга, чтобы заполучить в собственность коробку, под названием «Шумовое оформление карнавала». Герберт сказал отцу, что коробку купили для какого-то ресторана. Он отлично знал, что продавать петарды детям не разрешается.
— Прежде всего, соберете двадцать жестяных банок, — приказал Генерал своим сообщникам.
— А зачем банки? — удивился длинный мальчуган, по прозвищу Трубочист.
— Сейчас узнаешь, — ответил Генерал и скомандовал: — Банки быстро продырявить — ответственный Штреке.
— Есть, — отчеканил Штрекенбах.
— Укрепить провода от петард к банкам — ответственный Гу́ппель.
— Ясно, — кивнул длинный парнишка из восьмого класса.
— Далее: петарды закопать. Не слишком глубоко, не слишком мелко. Делать всем. Смекаете?
— Так точно, — ответили ребята в один голос.
— Расстояние: триста метров, — доложил Носик по телефону.
— Ну и праздничек будет! — воскликнул Пингвин, держась, однако, несколько на заднем плане.
— Попридержи язык, — огрызнулся Генерал. — Далее: банки незаметно разложить по всему пустырю. И наконец, всем укрыться в кустарнике. Лучше не замаскируешься!
— Явятся голубчики, ничегошеньки не подозревая, начнут подбирать банки, а тут — а-ах! — предвкушал Пингвин.
Митшлих рассмеялся. Но Генерал был невозмутим и продолжал развивать свой план:
— Ничего, пусть попрыгают зайчишки. Далее — я подаю команду, мы бросаемся в атаку и побеждаем.
