Действительно, к ним приближался сильно озабоченный Аким Макарыч.
— Друзья, — сказал он, даже позабыв поздороваться, — я одобряю ваше решение!.. Вы истинные патриоты! То, что задумали эти преступники, нельзя допустить!.. Где ваш самолет?
— Вот наша «Каравелла», — сказал Мишель. — Она заправляется.
Невдалеке, облепленный со всех сторон машинами, стоял серебряный лайнер.
— В таком случае, — сказал Аким Макарыч, — я побегу в буфет купить вам бутербродов в дорогу!
Мишель и Андерс засмеялись.
— Не надо, пожалейте нас, ради бога, не надо!..
Петин папа сказал:
— Наша мама всю ночь пекла пирожки.
Петя стоял рядом с Мишелем и все еще на что-то надеялся. Разговоры о погоде и о пирожках казались ему пустой тратой времени, которое вдруг стало так дорого. Ему казалось, что за эти оставшиеся минуты еще можно что-то успеть. Но что? Может быть, кто-нибудь принесет хорошие вести?… И он, как за последнюю надежду, цеплялся за появление каждого нового человека. Он воскликнул:
— А вон Алиса идет!
Алиса тихонько подошла, поздоровалась еле слышным голосом и встала в сторонке. Было ясно, что от нее ничего не зависело.
«Где же Василий? — думал Петя. — Вот он-то, наверное, что-нибудь придумает!»
Подходили студенты — однокурсники Мишеля и Андерса, соседи по общежитию. Пришел профессор, с которым Петя познакомился в институте. Вокруг негров становилось все оживленнее. И вот уже шутки посыпались, юмористические советы. Двое студентов, стараясь согреться, стали играть в «петушиный бой».
Мишель, обхватив Петю за плечи, наклонился к нему и сказал:
— Петя, мы ведь достаточно друг друга знаем. Давайте будем на «ты».
— Давайте, — сказал Петя. — Я с удовольствием! Только я не сразу привыкну…
Но тут он понял, что привыкать совсем не осталось времени. Он потупился.
— Петя, — сказал Мишель, — ты, пожалуйста, не унывай…
— Мишель, — сказал Петя, — ты знаешь что… ты возвращайся…
Он понял, как это безнадежно звучало, но что он мог еще сказать или попросить?
Посадку объявили сначала по-русски: «Граждане пассажиры…», а затем по-французски: «Мадам, месье…». Петю оттеснили от Мишеля и Андерса, потому что всем хотелось их обнять на прощание. Шапки на них сбились, шарфы висели поверх пальто, поэтому, когда пришла мамина очередь прощаться, то она прежде всего все на них поправила.
— Мишель, — сказала она. — Андерс. Что бы с вами не случилось, как бы ни было трудно, знайте, что мы сердцем с вами.
— Жаль, что только сердцем, — сказал папа.
Петя подумал: «Что он имеет в виду?»
Андерс двумя ручищами обхватил Петину руку.
— Петя, — сказал он, — если мне суждено было в жизни вылечить только одного человека, то я счастлив, что вылечил именно тебя. Не простужайся больше, Петя.
— Хорошо, не буду, — ответил Петя, не слишком хорошо понимая, что говорит ему Андерс и что говорит сам. Слезы уже застилали ему глаза, потому что было совсем-совсем ясно, что происходящие события неотвратимы.
«Где же Василий?…» — подумал он, уже не надеясь на чудо.
Вот они берут чемоданы. Вот машут руками. Вот пошли…
Петя, расталкивая кого-то, бросился к барьеру. «Возвращайтесь! — мысленно твердил он. — Слышите, возвращайтесь!..»
Турбины на какое-то время умолкли, стало очень тихо. И в этой преувеличенной тишине над аэродромом, в его холодном воздухе вдруг защелкал, затрещал соловей. Да-да, это был соловей — все слышали, потому что все изумленно переглянулись. И даже пассажиры, шедшие к «Каравелле», приостановились и оглянулись назад. Соловей пел где-то неподалеку, как всегда невидимый и увлеченный.
— Ах, русский соловей! — воскликнул Мишель.
— Откуда сейчас соловьи? — спросил Аким Макарыч. «Василий! — понял Петя. — Ну да, это Василий… И он ничего не может сделать. Ну, хоть соловьем…»
— Улетели?
— Улетели.
— Петя, они к себе в Африку улетели? Ты чего молчишь-то, Петя? Чего это он молчит?
— В Африку, Мышки, в Африку.
— В Африке хорошо, там ананасы, там бананы растут!
— В Африке жарко!
— В Африке и зимы нету, и снегу нету. Там и забот никаких нет, живи себе!
«Эх, Мышки, Мышки, — думал Петя, — как же там нет забот? У человека всегда есть друзья. Есть у него работа, есть Родина. А значит, есть и заботы. Три великие заботы. Откуда это? Ах да, ведь Алиса песню пела, да сорвалась…»
И тут Петя понял, что это именно те слова, которыми он так долго мучился.
«Сказать или не сказать им?» — размышлял он, глядя на Мышек.
Хорошие были Мышки, но маленькие. Неразумные. Беспечные.
«Не скажу пока, — решил он, — Пускай подрастут».
