Что это они так пялятся, подумала Женя, еще чего.
— Это ж Вампир., — громко сказала она. — Я с ним в школе за одной партой сижу.
— Врешь, — сказала одна, самая маленькая, но уже второклассница, не из их школы, из соседней. Сказала в восхищении, а не то, чтобы первоклассницу Женю обидеть.
— Вот и не вру. Витька! — громко позвала она.
— Чего тебе, — прокричал Вампир, лихо объехав группу и щегольски остановившись, затормозив правым коньком и подняв сноп ледяной пыли.
— Они не верят, что ты — вампир.
— А кто ж еще, — прокричал Витька, — конечно, вампир.
И, оттолкнувшись левой ногой, пошел хоккейным бегом, ловко двигая плечами. И сделал лихую дугу, демонстрируя обводку.
— Класс, — прошептала другая, напротив, самая высокая в группе. — Познакомь, а?
— Как-нибудь, — сказала Женя. — Как-нибудь в другой раз.
С некоторых пор, а именно с того времени, как мама Жени заметила, что ее дочь очень повзрослела, мама и Женя все больше становились подругами. И вот однажды вечером, в сочельник, после ужина они забились вдвоем в уютный уголок в гостиной. Мама сидела с ногами на диване, завернувшись в плед, Дженни улеглась с ней рядом, приподняв уши — наверное, она предвкушала, что сейчас можно будет услышать что-нибудь интересное. А Женя устроилась прямо на ковре, — она за последний год так вытянулась, что могла опереться локтем на край дивана у маминых ног и прекрасно беседовать.
Елку нарядили еще накануне. И сейчас она переливалась мерцающими лампочками: сначала загорались зеленые, потом медленно гасли, и вместо них горели красные. А потом желтые. И если правильно управлять пультом, то можно было сделать так, что лампочки будут мигать быстрее. Другого света они не зажигали, а сидели в отблесках переливающейся елочной иллюминации.
— Нет, я не могу сказать, — говорила мама, — что он вовсе не обращает на меня внимания. Он, как вы, наверное, догадались, был хозяин лохматого Афони. — Но он, кажется, больше обращает внимание на других. Особенно если они… ну, расфуфырены.
— В крутом прикиде, — уточнила Женя. — Что ж, есть поклонники, — объяснила Жене маме, — а есть не поклонники. Нам ли, мама, с тобой этого не знать.
— Это как? — спросила мама, несколько озадачившись.
— Ну, которые кланяются — те поклонники, — объяснила Женя.
— А которые — нет, те — непоклонники, — догадалась, наконец, мама. — Господи, как у вас все просто.
— У кого это — у нас?
— Ну, в первом классе.
— Не думаю, — сказала Женя, чуть подумав, — что у нас все проще, чем у вас. Мне вот с Вампиром одна морока.
— Ему нужна не женщина, а одна фурнитура, — вдруг страстно воскликнула мама. Она, конечно, имела в виду не Вампира, а хозяина лохматого подружейного Афонии.
— Как это? — спросила Женя.
— Ну, цацки. Всякие там кольца.
— Вот и не уродствуй себя понапрасну, — посоветовала маме Женя. — Будь строже, чтобы отличаться от этих.
— То есть как? — спросила мама.
— Не мажь губы и глаза. У тебя и так все такое красивое и такое натуральное…
И Женя потянулась и поцеловала маму.
— Добрая ты у меня девочка. Но, увы, в свой офис я не могу появиться в натуральном виде. Не поймут и уволят. Легко сказать — не мажься. Ты иногда рассуждаешь прямо как бабушка. Она тоже мне не разрешала использовать тушь и тени до самого выпускного вечера в школе.
— Что ж, бабушка тоже иногда бывает права, — великодушно заметила Женя.
Какое-то время они сидели молча. Потом Женя сказала:
— Ты на него перестань обращать внимание. На время. Сделай вид, что его для тебя не существует.
— Да я уж делала, — вздохнула мама.
— А он что?
— Кажется, он не заметил, что он для меня не существует. Он такой… как бы это сказать… мечтательный.
— Не от мира сего?
— Ну, то-то в этом духе.
— Тогда вот что, — придумала сообразительная Женя, — тогда ты попроси его что-нибудь починить в твоей машине.
— Просила. Он сказал, что не разбирается в автомобилях.
— Тогда попроси его что-нибудь донести. Потяжелее.
— Ты думаешь? Пожалуй, это идея. Но, понимаешь ли, это как-то не современно. Опять-таки, не по-феминистски.
— Это как?
— Ну, как тебе объяснить. Феминизм — это движение за самостоятельность женщин. Чтобы не зависеть, значит, от мужчин, — объяснила мама без особого энтузиазма. — Современная женщина должна сама нести свой груз, — вздохнула она.
— Глупости, — сказала Женя. — Вот бабушка у нас какая самостоятельная — совсем фенимистка.
— Феминистка, — поправила мама.
— Вот именно. А груз носит дедушка.
— Тоже верно, — согласилась мама. — Но разве бабушка у нас феминистка? Я что-то не замечала. Впрочем, она, наверное, скрытая феминистка. Она мне давно объяснила, что с тех пор как женщины получили право на образование и на голосование, они стала во всех отношениях равны с мужчинами. И даже, чаще всего, еще равнее.
— Не заморачивайся, — сказала Женя, примени словцо из лексикона Вампира. — Современная сама женщина должна определять, когда быть самостоятельной, а когда не стоит. Правда, Дженни?
— Дженни тоже разбирается в мужчинах?
— Еще как. Помнишь, как на выставке огрызнулась. Наверное, Дженни знает больше нашего. Но не хочет говорить.
— Или не может?
— Собака важная составляющая жизни человека, — сказала Женя сонно. — Можно, мама, я к тебе принежусь?
— Да ты засыпаешь.
— Страшно хочется спать, — согласилась Женя, — но как-то лень в такой день.
Последние слова она произнесла совсем сонным голосом. Кажется, разговор про феминизм ей не был особенно интересен. А может быть, ее убаюкало мерцание елочных лампочек. Не просыпаясь, Женя взобралась на диван, и мама подложила ей подушку под голову, и накрыла ее своим пледом.
Нет, это не был их Чистый пруд на бульваре. И трамваи здесь не ходили. И не было уютных лавочек.
Нет, скорее, это было какое-то замерзшее загородное лесное озеро. Потому что вокруг стоял темный и не очень дружелюбный густой ельник. И только на краю леса высилась большая старая береза, вся голая сейчас, с облетевшей листвой.
Но здесь тоже была иллюминация. И лед был такой чистый и прозрачный, что в нем, как в зеркале, отражались переливающиеся разноцветные лампочки. И казалось, что подо льдом плавают золотые рыбки, но это, наверное, были только отблески мерцающих цветных огоньков.
Как и на катке, здесь тоже играла музыка. Но лилась она не из колоколов-репродукторов, а откуда-то сверху, не было видно откуда. Музыка была тихая и громкая одновременно, потому что с одной стороны на озере музыку было хорошо слышно. Но даже если говорить шепотом, то слова тоже были слышны.
Первым, кого увидела Женя на льду, был дедушка — он делал ласточку на правой ноге, а левую держал параллельно катку, очень прямо. Причем дедушка был в одном из тех темных костюмов, в которых он ходил на работу, в галстуке и в шляпе. На ходу, не останавливаясь, дедушка приятно разговаривал с Еленой Михайловной, которая тоже оказалась здесь, хоть сначала Женя ее и не заметила. Елена Михайловна махнула Жене рукой и крикнула:
— Можно начинать.
И Женя поняла, что она — сама инструктор, вот только нигде не было видно ее учеников.
— Мы здесь, — вдруг услышала Женя и обернулась.
Она увидела Дженни, которая в обнимку с черно-белой бернской овчаркой Мартой лихо катила по кругу и махала ей лапой. Но, вглядевшись, Женя поняла, что это вовсе не ее Дженни, а собрат Марты по породе Данила. И что Данила и Марта танцуют какой-то быстрый танец, быть может, рок-н-ролл, кружась и вертясь на льду. Потом Данила вдруг поднял Марту, держа ее на одной лапе высоко над головой. А та во время поддержки вытянулась в струнку и помахала Жене хвостом, а потом что-то крикнула, но Женя не разобрала — что именно.
— Хорошая поддержка, — хотела похвалить Женя Марту и Данилу. Но что-то мешало ей говорить, как будто во рту у нее была варежка. И у нее вышло только ав-ав.
Тут Женя увидела, что Дженни сидит у ее ног и говорит:
— А я тоже так могу, я тоже могу…
И Женя поняла, что она спит. И что во сне она говорит по-собачьи, а ее Дженни — человеческим языком. Она хотела проснуться, но ей было так жалко прерывать этот дивный волшебный сон. Там более, что откуда-то сзади вдруг показался двортерьер Гай в шапке-ушанке, с клюшкой и на старых гагах. И он сказал Жене:
— Ну что, ты меня узнаешь? Я — вампир!
И страшно оскалился.
Женя закричала во сне от страха, и голос мамы ласково спросил:
— Что такое, девочка, что такое? Страшный сон приснился?
И Женя ответила сквозь сон:
— Очень страшный.
— А ты не смотри, не смотри.
— Так ведь показывают, — сказала Женя во сне. Поджала ноги и натянула плед на голову. Потому что ей опять захотелось оказаться на замершем озере, и она на нем опять оказалась.
